明瑜一驚，披了件衣服便到窗前推開窗格，見一夜之間，遠近青灰的瓦棱屋脊之上都已積白，空中還飄著細碎的雪絮，迎麵一陣寒風吹來，禁不住打了個冷戰。
“姑娘仔細凍了。”春鳶急忙過來閉上窗格，轉頭見明瑜立著不動，目光有些呆滯，嚇了一跳，急忙輕輕推了下她，“姑娘怎麼了？”
明瑜回過神兒來，終於想起了前些時候困擾了自己幾日的那件事情。
外祖江夔膝下隻有江氏一女，如今已年過五十，獨自居於毗鄰江州的孟城祖宅中。阮洪天與江氏早幾年怕他一人孤寂，時常提起要將他接來江州一道過老，隻他性子頗為古怪，竟不願與女兒女婿同住。明瑜早幾年常去孟城小住，跟他學畫，與外祖感情很深，江夔對這外孫女也極是喜愛，時常讚她畫有靈氣，祖孫二人相處之時，每每怡然自得。前世裏就是年前這段日子傳來了凶信。緣由是個意外。原來今年雪下得早，孟城西嶺山梅峰之上的梅花提早綻放，江夔應了山中寒清寺住持了因和尚之邀，過去暫住畫雪梅。不想探梅回來途中，山道雪厚，一時腳滑，邊上仆從拉扯不及，跌入了澗坑之中，重創出血。待要送去救治，偏又逢了積雪擁住出山的山道，如此耽擱了下來，待第二日出山時，已是遲了，溘然辭世。消息傳來，那時正是臘月中，榮蔭堂上下因了這意外的喪事無心過年倒是小事，江氏因了傷心至極，奔喪回來後身子便有些不穩，臥床養了一個月多才見好，當時情況極是凶險，現在想起，還有些後怕。
雖天寒地凍的，明瑜後背卻登時綻出了層冷汗，顧不得多說什麼，匆忙穿了衣服洗漱完畢便往江氏那裏去，心中暗罵自己竟會如此糊塗，這樣的大事都沒早早想起。
明瑜過去之時，江氏剛起身，屋裏的蕉葉三足火盆裏籠了銀炭，丫頭正往她房裏送早點，江氏急忙叫另添副碗筷。
“外麵天寒地凍的，怎不多睡一會？正好過來一道用些熱粥，暖下身子。”
明瑜坐江氏對麵，見桌上擺了一小鍋熱氣騰騰的玉糝羹，一碟玉蘭片，一碟香芃絲襯著魚片卷火腿，又一屜碧綠的裙邊翡翠鬼蓬頭。
“這些日子累到你了，下巴頦都尖了。這鬼蓬頭的皮摻了綠豆粉，擀得極薄，餡料也是你愛吃的蝦仁香米，澆了鴨筍熬的鮮汁，味道還不錯。正想叫人往你和明珮屋裏送過去一些，你自個過來了最好，快趁熱吃。”
江氏夾了個放明瑜碗裏。
明瑜咬一口，果然皮薄餡美，汁水滿溢，卻哪裏還有胃口，不過吃了兩個，便放下筷子，看著江氏道：“娘，長久沒去外祖家了，我有些念外祖，今日想過去探望下。”
江氏未料她突然開口會提這個，有些驚訝道：“快年底了，你外祖家是要走一趟的，前些天我自個早備妥了年禮，正想等你爹回來後，叫他過去一趟。你要麼再等幾日，等你爹回來後再與他一道過去。”
明瑜急忙搖頭：“娘，我昨夜突然夢見外祖，他老人家說極想念我，說有話要說。我醒來竟覺仿佛真的一般，這才大早地就過來稟。”
江氏想起自己前次與老父通信還是小半年前了。他身子雖一向安康，隻上了年紀的人逢了這乍寒天，變數極大，指不定就會有變。又見女兒說得嚴肅，心中便有些惴惴起來，躊躇了下道：“本來放你去看下也沒什麼，隻是今日正逢了雪……”
“娘，現在出門緊趕的話，傍晚就能到了。這雪也不大，多套匹馬就可，不礙事。看了外祖，我才放心。”
明瑜急忙道。
江氏沉吟片刻，終究也是放心不下自己老父，終於歎道：“你這孩子，被你說得我也有些虛了，恨不得自己立時就過去看下。罷了，叫柳管家送你過去，多挑幾個家人跟著，順便把年禮也捎去。見了你外祖，就說我一切都好，待你爹外麵回來後，他再親自過去拜望他老人家。”
明瑜見江氏鬆口，籲了口氣，急忙站起來。江氏也無心再用早飯了，叫人把柳勝河請了來，細細交待了一番。柳勝河聽得是要送大姑娘到孟城老太爺那裏，雖有些意外，卻也忙一口應了下來道：“太太放心，必定把姑娘早早送到，再早早回。”