明瑜咦了聲，聽見響動的春鳶喬琴也進了房，與明瑜一道到了近前細看，嘖嘖稱歎不已。明瑜端詳片刻，笑問早間未跟出去的小丫頭丹藍和雨青道：“剛一早出去還不見這東西，這會兒哪裏冒出來的？”
丹藍笑嘻嘻道：“新來的杜若秋送過來的。這東西可有趣了，竟會照著辰點自個開門讓那胖娃娃敲鼓。我一早就數著，見每個辰點敲的點數都各不相同。方才正申時，敲了三下。有了這寶貝，往後不用看刻點，光聽聲就曉得是什麼時辰了。晚間怕吵的話，隻要扳下底座後的那橫條，小人便不動了。”
明瑜哦了一聲，笑道：“果然有趣。不知道是什麼人想出這等妙物。”
“叫她過來問下不就知道了。”
丹藍一邊說著，一邊已是往出了房門往樓下去了。沒片刻，見杜若秋匆匆跟了她進來，看見明瑜，急忙見禮。
“這沙鍾倒是有趣得緊，不但自個能翻漏，連門都能打開，還會從裏麵蹦出個能打鼓的小人。”
明瑜讚道。
杜若秋笑道：“昨天蒙姑娘準了我出去看我爹，正巧遇到我爹的一個故交來探他，送了這沙鍾。雖不值錢，卻勝在有幾分新奇，這才鬥膽帶了過來，給姑娘湊個樂解個悶，姑娘莫要嫌棄就好。”
明瑜搖頭道：“這般有趣的東西，我怎會嫌棄。隻既是旁人贈你家的，我怎好奪人所愛。有幸見識過便好，你下回捎帶回去吧。”
杜若秋急忙道：“姑娘折殺我了。我便實說了吧。我感激姑娘的厚待，無以為報。正好我爹的那個故交擅於此奇巧機關之術，這才央他趁空閑之時造出這東西，特意是為姑娘造的。姑娘千萬莫嫌棄。”
明瑜心中一動，隱隱覺著想到了什麼，隻也不過電光一閃間便過去了。見杜若秋神色誠摯，便也不再推卻，笑道：“那也好，我便收下你這禮了。代我謝過那造了這巧件的人。”
杜若秋見明瑜肯收了，這才歡喜退下。沒半日，後院裏的丫頭便都曉得明瑜房裏有個能自個敲鼓提醒辰點的鍾漏，紛紛尋了由子來看一眼，明珮自然也曉得了，到了晚間特意過來看，一直等到整時，見那小木門果然按時打開，跳出來個敲鼓的小人，睜大了眼睛盯著看，滿臉豔羨之色，不肯離去。明瑜曉得她心思，便讓丫頭抱了放她那問翠樓中去。喜得明珮連連道謝，這才心滿意足離去。
轉眼到了十一月中，離謝夫人的壽日過去了大半月，阮洪天尚未回，這日榮蔭堂裏卻迎來了一撥貴客，卻是那謝夫人親自帶了謝銘柔兩姐妹和裴文瑩一道過來了。
江氏自昨日得了消息起便命明瑜開始準備，容媽媽和柳嫂子帶著闔府下人把個榮蔭堂收拾得整整齊齊。曉得幾位小姐過來的目的，因了那從珍館如今已經搬遷到新的意園中，便又派人去那裏灑掃一番，花瓶中供了從暖房中新剪下的鮮花，還特意命柳大管家過去，一一告知裏頭暫居著的文人，明日暫時避讓，萬萬不可衝撞了小姐們。萬事都備妥了，就隻等著迎客。
晌午過去約莫兩刻鍾，便有丫頭過來傳話，說謝夫人一行的馬車已經到了榮蔭堂大門前，早在中堂坐候著的江氏便帶了明瑜等人便到了照壁前迎接，果然瞧見謝夫人帶了謝銘柔和另兩個稍小些的女孩進來，身後跟著七八個有些麵生的丫頭嬤嬤們，就曉得是京中來的兩位貴女了。掃過一眼，見這二人年紀雖小，隻穿著打扮卻自有氣度，身後跟著的丫頭嬤嬤們，人雖多，卻都肅肅無聲，連走路落地時也聽不出半分腳步聲。
江氏心中雖有些歎服，麵上卻也未顯出什麼異色，隻是迎了上去，對著謝夫人笑容滿麵道：“自打前次從姐姐府上回來到如今，天天的就聽瑜丫頭在我麵前不停念叨你家柔丫頭和兩位京中來的妹妹，我就尋思著該是怎樣的妹妹才會叫我家瑜丫頭這般上心。此時一見，方知果然和你家柔丫頭一樣，個個都像觀音身邊的玉雪人兒。姐姐你真當是個有福的。隻是怎的不早些帶了孩子們過來玩耍？莫說瑜丫頭，便是我也日日盼著呢。”
江氏這話，既褒了那侯府和將軍府的小姐，又抬了謝銘柔，謝夫人自然樂意聽，命仆婦遞上隨禮，二人寒暄了幾句，這才當先往裏麵去。到了待客花廳坐定，上過茶盞，謝銘柔帶了謝靜竹和裴文瑩向江氏見禮。初次見麵，江氏自然精心備了見麵之禮，都是溫潤美玉。因了謝靜竹在守孝，故而荷包裏的是塊作掛件用的白玉圓璧，通體瑩潤，璧上淺浮雕了隻雲中蘆雁，翔浮欲飛，栩栩如生；裴小姐的是塊鏤空鳳穿花璧，璧麵鏤刻了隻展翅翔鳳，襯以纏枝牡丹，葳蕤生光。謝銘柔亦得了個裝有描金玉佩的荷包。三人齊聲道了謝。應了謝夫人之請，一行人又去隨禧園裏探了阮老太太，出來後江氏便陪著謝夫人繼續閑話，明瑜領了謝銘柔三個往自己的漪綠樓去。明珮早整裝等候在那裏，一道賞玩了些瓷器書畫，明瑜見裴文瑩有些心不在焉的樣子，曉得她必定是想去從珍館了，正要開口，不想一邊明珮卻與謝靜竹正在提剛前幾日從自己那裏剛得去的那沙鍾。