071傷逝1
航程一帆順風。因知道悅然有些兒暈船，早作了準備。隻是悅然倒似沒事一般，斷無一點兒暈船的跡象。倒叫麗娘安心不已。
三日不緊不慢的路程，船到明州的時候，恰是傍晚。一行人先到明州驛館安歇一夜，第二日一早，便在明州的漢江口登舟渡江。
“傍晚就能到夏口了！”
悅然看著江麵上懶懶升起的朝陽，估摸著是個好天氣。一麵感歎，一麵扶了麗娘在窗邊坐下，有體貼的將窗掩多一些，別叫早晨有些刺臉的江風吹著了麗娘。信口問道：“爹爹原先不是說要在明州盤桓一兩日麼？怎的趕得這麼急？”
麗娘秀眉也微微蹙了些，一麵拉了悅然在自己身旁坐下，“先頭走的是內河，水靜得很，你才沒怎麼暈船。如今可是漢江，你老實來坐著罷！”待她坐定，才輕輕吐口氣，道，“如今我身子不便，你爹爹有什麼事，也不大肯說與我知道。估計，是上麵催罷！”
“這是爹爹不想讓你操心呢！”悅然笑，心裏想起齊璟說的回去就要走的話，便覺得娘親的猜測不無道理，也不再深究。
船一到夏口碼頭，還沒有靠岸，悅然自窗邊望出去，竟見到柴江海和臨水鎮老酒肆裏的喬掌櫃立在碼頭。二人身後是四匹健壯的駿馬。
悅然心底生疑，大姨父來接她們倒也說得過，那喬掌櫃來做什麼呢？太遠了，看不大清二人神情，但隱隱的，身上似都多了些急迫沉悶之色。
碼頭上自然有本州官員相接，隻是沒有啟程似的隆重罷了。悅然和麗娘等自然不與他們一起，自有人引了她們穩妥上岸。
接她們的是黃秀姐和鮑秦氏兩個。見了她們母女二人，忙迎上去，一人拉著一個，上下打量，左右端看。
“哎呦，可算把你們盼回來了！這回可算菩薩保佑，得了孩兒！”
“大嫂身子可還好？悅姐兒可是長個頭了！這模樣，水靈靈的！江南果真養人！”
一時親熱閑話，蹬車啟程自不必提。
等回了怡然居後院，一行人都至麗娘的房裏說話。用過清茶，麗娘環顧左右，不見馬娘子的影子。
心頭一疑，思量道：今日且不必說是她們一家子回來，安哥兒也是第一次遠門歸家，縱然有天大事情，馬娘子也不可能不來接的。碼頭上未見時，她還以為是怕車廂狹窄，擠了她這個有身子的人，馬娘子素來貞靜，便主動說留在院裏候著也未可知。眼下回來卻也不見人影，可是出了什麼事？
這樣想著，心裏也藏不住，索性直口問道：“三妹怎麼沒在？她忙什麼去了？”
悅然左右看了看，想起碼頭上的兩個人，心中有些發沉，口上卻道：“許是在廚房做好吃的呢！”眼卻有些猶疑的看向黃秀姐和鮑秦氏二人。
鮑秦氏臉上的笑意便明顯消散下去，卻少見的咬住舌頭不說話，隻拿眼去看黃秀姐。
這樣一來，眾人便都去看黃秀姐。
黃秀姐便斂了笑意，深歎一口氣，挨著麗娘身邊坐下。先將她的手拉在自己手裏輕輕揉捏著，才慢慢開了口。
“說起來，是該早告訴你。可你如今有了身子，又剛遠途奔波了回來——”
麗娘的手微微顫了顫，反過去將黃秀姐的手背上拍了兩拍。忍住內心的不安，“我身子還好。究竟怎麼了？”
“唉！”黃秀姐歎一口氣，“你萬不能傷心。三妹她、她就是這一天的事了。”話未完，眼裏便滾下淚來。
“啊？！怎麼可能！”悅然因心頭有了些猜想，倒比麗娘先明白過來，驚得從炕沿邊上跳了起來。卻又叫鮑秦氏拉到自己懷裏，一麵落淚，一麵拍著她肩頭無聲安慰。
一看這樣情形，麗娘心裏也就明白過來了。恍若心底叫人放了冰盆似的，又沉又涼又墜的疼。手上不覺用了力，抓得黃秀姐的手生疼，“怎麼不早傳信來？究竟怎麼回事？！”
黃秀姐掏出帕子抹了淚痕，先輕聲囑咐她，“別著急，小心身子！”才道，“也不知怎麼了。自打你們一走，三妹的便不大好——”忽凝眉道，“細算起來，你們走之前，還是太子來夏口的時候，三妹便有些懶怠得動。好幾回，讓我瞅見在廚房裏對著燒開的鍋直發愣。不過，那時候，我也沒多想，要是知道她後來這樣，我就是罵著打著，也要請醫問藥的將她治好了。”
“三妹妹得的什麼病？”麗娘急問。
“大夫說是憂思過度、鬱結於心，傷了肺腑。後頭又感染了風寒，失於調養，眼看是不中用了——”黃秀姐說著又落下淚來。