黑濃的夜色漸漸退去，天空中飄起了綿綿細雨。
今日，正是崇禎十七年，三月十八。
遠處夾雜著廝殺呼喊的炮聲，一聲聲震蕩著這座偌大的皇宮。周皇後將年幼的公主摟在懷中，吩咐下人將門窗盡皆緊閉，雙手捂起了幼年公主的耳朵。懿安皇後跪在佛堂之中輕合雙目，對那身外的嘈雜充耳不聞，隻顧喃喃誦念佛經。但宮人們的意誌早已被這隆隆炮火吞噬殆盡，各宮各殿，上上下下亂作了一團，孱弱的宮女三三兩兩躲在房中哭泣，門口的守衛大多不見了蹤影，精明膽大的宦官們，或是鋪好了降敵的退路，或是收拾了細軟逃出了宮，就算是未降未逃的，個個心中對當前的境遇也是無比的清醒——綿延兩百年、疆土千萬裏的大明國，終於也到了止絕那最後一口氣息的時刻了。
天空陰霾滿布，灰沉沉渲染著末日的顏色。細雨輕聲淅瀝，仿佛是這莊嚴如初的大明皇宮，最後的、無奈的歎息。
“皇……皇上！”
午後，雨仍未停。王承恩踩著一串水腳印快步走進暖閣，還來不及行禮，便急急說道：“皇上！大事不好！李自成攻破了西直門，外城失陷了！”
這並不是難以預見的事態。但消息入耳的瞬間，崇禎仍是如大石襲胸一般透不上氣來。“內城守軍可在？”崇禎咬緊牙根，穩穩情緒問道。
“回……皇上……京營總督李國楨早就自顧逃命去了，守城軍也隨之散了，目前……目前已無兵可用了……”王承恩艱難地說著，眼中盡是悲色。
崇禎肩膀一抽，麵色又白了一層。
“……知道了，你且再去候著消息罷。”
“是。”王承恩應了，抹了把臉，便又急匆匆地離開了武英殿。
“皇上……您還是……”夕照心中焦亂不已，剛想勸些什麼，卻忽聽崇禎開口吩咐著，岔開了話端：“德秀，幫朕研墨。”
“皇上是要……”夕照問了一半，心思一灰，卻也不再問了，便攬起袖子，按照崇禎的意思研起墨來。崇禎提筆展紙，寫寫停停，直寫了半個多時辰，方才收筆。
“你差人將此詔送去司禮監吧。”
大紅朱印按畢，崇禎將這墨印半幹的詔書遞給夕照說道。夕照雙手接過，定睛一看，隻見紙上蒼勁卻透著分分哀涼的字跡中，竟寫著這樣的話語：
朕為民父母，不得而卵翼之，民為朕赤子，不得而繈褓之，坐令秦豫丘墟，江楚腥穢，貽羞宗社，致疚黔黎，罪非朕躬，誰任其責？所以使民罹難鋒鏑，蹈水火，堇量以壑，骸積成丘，皆朕之過也。使民輸騶挽栗，居送行賚，加賦多無藝之征，預征有稱貸之苦，又朕之過也。使民室如懸磐，田卒汙萊，望煙火而無門，號泣風而絕命，又朕之過也……
朕之過，朕之過……這是……罪己詔！？“皇上……！”夕照胸口一緊，抬頭看向崇禎，卻見崇禎軟軟靠著椅背，嘴角掛著一絲慘然的笑：“事已至此，罪己也是無用，這詔書，權且算是對大明最後的交代罷……”
最後的……交代……夕照捧著這份罪己詔，眼圈一紅，雙手不住地顫抖起來。大明走到今天這一步，不知有多少人應該提頭請罰，不知有多少人應該謝罪天下，可是他們躲的躲，逃的逃，降的降，沒有一人必須與大明同生共死，沒有一人必須承擔大明的終末。罪非朕躬，誰任其責……或許這確是一國之君的宿命，可是麵前這宵衣旰食，勵精圖治的國君，這不愛美色，不圖享樂的帝王，這恪守祖訓，而壓抑著真心的皇子，這三十未半，年紀尚輕的男子，又怎會理應為了壽數將盡的大明殉死殞命！夕照心緒糾緊成一團，低著頭看著罪己詔中如浸血淚的字字句句，卻是怎麼也挪不動腳步。崇禎也不催促，隻將目光落在夕照身上，安安靜靜，目不轉睛，仿佛要把他的模樣深深烙在眼底。許久，方才垂下了眼皮，輕呼口氣，淡淡說道：“送過了這個，你便走罷。”
夕照猛然抬頭。
“走？皇上要德秀去哪兒……？”
“離開皇宮，離開京城，去哪兒都好。從此以後，你便可做回許夕照了。”
幾句話語，簡簡單單，好似不過是在吩咐夕照去司禮監取折子，或是去禦馬監傳個口諭一般平常。可於夕照，這寥寥數語一出卻像驚雷炸裂，令五髒六腑幾要碎裂成齏。“不……不不……德秀永遠是張德秀，德秀不走，德秀絕不離開皇上！”夕照睜大眼睛，上前幾步逼近龍案前，心似乎都要跳出嗓子眼來。
“抗旨不遵，可是重罪。”崇禎假意一慍，下一刻卻又恢複了溫和的神情，“不要意氣用事了，你本就不屬於這皇宮，是朕任性的把你留在了身邊，如今又怎能讓你隨朕一同為社稷陪葬。”