在現代企業製度盛行的當下，家族企業往往給人一種落伍、保守的印象。然而，家族企業卻又無所不在，國際500強企業裏麵，大多數屬於家族企業，如寶馬、三星和沃爾瑪等都是家喻戶曉的商業巨頭。
家族企業的開創大多由一個夢想開始，到最後找到“真理”即成功的秘密，確立家族傳統。以過去的光榮曆史為基礎，期許將家族名聲發揚光大，或許這正是每個成功家族企業的靈魂。而這些真知灼見經由下一代詮釋，像福音似的四處傳播。
然而在中國，很多人更傾向於這樣的看法: 中國的家族企業更像是“家庭作坊”——權力攬於自家、管理類似家長，而且最大的問題是不相信外人，更願意或者更相信自己的家人來接替自己的事業，這種任人唯親的做法也成為家族企業被人詬病的地方。
很顯然，股份製與家族製互有利弊，這也說明了企業製度本身沒有絕對的優劣之分，更沒有普遍適用的標準模式。不同行業、不同規模、不同發展階段和不同背景的企業隻有根據自己的情況，選擇最適合的企業製度，才能讓企業得到長足發展。
在柳傳誌的腦海中，聯想應該是這樣一個企業: 首先是全體員工要有責任心，能把企業當成自己的家，積極貢獻自己的力量，並得到家庭的關愛；在此基礎上，公司中層還需要加上上進心，要有往上走的願望和衝勁；對最高層來說，除了責任心和上進心外，還必須有事業心和使命感，把公司當家一樣來經營，同時要有長遠的眼光，在製定公司戰略的時候既要立足實際，更要著眼未來。
柳傳誌把聯想的員工分為三個層次，對不同級別提出了不同的要求，就如同在一個家庭中，角色分工不同，但是共同目的都是為了把家庭建設得更加和諧美好。
有了這樣一個清晰的藍圖，綜合股份製和家族製這兩種企業模式，柳傳誌開創性地提出了要把聯想打造成“沒有家族的家族企業”的口號。
對於什麼是“沒有家族的家族企業”，柳傳誌如此解釋道:“這個概念中有兩個‘家族’。後一個‘家族’，就是指要做‘有主人’的企業，企業家不僅在打工，還要把這個企業當成自己的事業來做，為企業的長遠目標負責。前一個‘家族’，則指的是家族企業的弊病，比如用人時任人唯親的傾向，把家族利益淩駕於企業利益之上。這對企業發展不利，需要被排除掉，所以目標是‘沒有家族’。”
雖然傳統的家族企業不乏各種弊端，但是血緣關係畢竟在維係企業正常運轉上發揮了很大的紐帶作用。聯想本身不是家族的，而是全民所有，經過多年發展，逐漸過渡到國有民營，那麼聯想究竟靠什麼來凝聚人心，讓所有人形成助推聯想前進的合力？
對這個問題，柳傳誌自己曾經有過一段講話:“用什麼力量把大家團結在一個企業裏做事？親情文化還是企業使命？我覺得企業目標與企業利益是第一位的，這一原則之下，可以發展同誌加朋友的情誼。”
柳傳誌講過一個故事，他的一個朋友兼同事，算是鐵哥們，也是聯想最初的創業者之一。但後來在經營企業的過程中，柳傳誌發現此人並沒有真正以聯想利益為重，於是忍痛降了老朋友的職，後來此人也離開了聯想。每次想起這件事，柳傳誌都頗為傷感，也讓他修正了自己早前對親情文化的表述，或者說給親情文化加了一個前綴，那就是企業目標和企業利益是第一位的。親情怎麼講都可以，但不能觸及聯想的整體利益這個底線。