望著天子斑白的雙鬢及黯然的神色，太子也不由得心中酸楚：“任憑如何英雄，終究也難免遲暮，倏然間，父皇也垂垂老矣。”回首發現眾人情狀，忙轉移話題道：“不知封事所言，究竟是何種妙法，能令得父皇如此耶？”
天子畢竟是不世出的雄主，之前失神隻是因為心境受到了多年未有的衝擊，此時已經重新擺正心態，對於西域之事已有主意，對班超此人，也有了更濃厚的興趣，聽得太子發問，便令中官將封事內容讀與一眾公卿聽。
在中官讀封事的時候，天子心中也在暗暗感歎：自己本是寬柔之人，崇尚文事，不喜歡爭鬥，起兵討逆也是追隨兄長劉伯升，當然後來天命在身，倒是意料之外了。所以定鼎天下之後，便力圖罷兵息民，想要以柔術治理，萬萬沒想到，此舉卻會墮了大漢雄威，徒增蠻夷氣焰。
天子邊感歎邊掃視著殿中的勳臣宿將，當看到朗陵侯臧宮時，又不禁想起了去年之事：
建武二十一年（45）春，匈奴因遇到大規模的天災，人畜都遭受到饑餓與疾病的困擾，死亡了大半，內部也因此不穩，紛爭不斷，氣勢頓衰。得知此事後，天子便詢問臧宮的看法，臧宮卻慷慨請命道：“臣願率五千精騎出塞建功！”天子聽罷，不由得搖頭失笑道：“卿是常勝將軍，不能與汝討論敵情，因為汝根本不把敵人放在眼裏。”
其實天子也知道一味退讓並非良策，但此時用兵更不適宜，畢竟國力並不允許，本想與諸將探討一下別的對策，卻又發現問錯了人。臧宮的想法可以說是很有代表性的，建功立業、馳騁疆場是將軍們的歸宿，更是他們的夙願，可惜啊可惜，國力是個大問題。天子也隻好一邊在心中暗歎，一邊將此起彼伏的請戰之聲壓下，為防止出現窮兵黷武，甚至回絕了太子學習兵事的請求。
天子正在想著往事，中官已經讀到了封事的最後一段：“……今國家不乏精兵良將，正應首虜於邊野，明示萬裏：明犯強漢者，雖遠必誅！此其六。此非窮兵黷武，實是一戰寧邊之機也，陛下其察之。臣超年弱，識見淺薄，謹頓首以聞。”
漢朝去古未遠，無論邊地還是中原都尚武成風，以威武自強，中官雖然是閹宦，卻畢竟也是大漢子民，終究血性未除，受奏疏壯言所激，這最後一段話讀得竟有幾分雄豪之氣，殿中文武也大受觸動，諸將更是紛紛請命。
天子看著群情洶湧的大殿，體內剛強威猛的漢家血脈也驟然間沸騰了起來，“明犯強漢者，雖遠必誅！”這是大漢子民數十年前的誓言，更是華夏數百年來的驕傲！如今，這個誓言再次清楚明白地呈現在奏疏上，一如當年陳湯、甘延壽的豪言：大漢天威，豈容蠻夷折辱！但班超所言雖然在理，出兵之事終究會於國力有損，更可能會動搖國策，還是須得慎重一二。心念及此，天子一反寬柔的常態，身上陡然爆發出了一種極具壓迫感的威勢，殿中為之一靜，天子遂大袖一揮，沉聲喝道：“宣班超上殿！”
班超字仲升，扶風郡平陵人，乃是司徒椽班彪的次子，素來仰慕衛霍、傅介子的功業，有立功絕域之誌，時年十五歲，正隨兄長班固遊太學，聽聞西域之事後，便詣公車上封事建策。在公車令官署等待良久之後，終於得到了詔命，當即便隨使者前往覲見。
雒陽皇宮規模雖然不及前漢時的長安，但畢竟也是皇宮，而且仍在完善當中，整體來說甚為壯麗，隻是班超奉命上殿，不敢耽擱，因此一路之上也無暇多加瀏覽。不多時抵達大殿，便趨拜殿中，朗聲祝道：“參見陛下，願陛下千秋萬歲，長樂未央！”拜舞已畢，天子才發現班超雖然隻是個少年，但燕頷虎頸，舉手投足之間，氣勢雄渾，隱然有將帥氣概，真不愧是邊地人物。殿中眾臣見班超有如此風采，心下便也先對其悅納了幾分。
隻聽天子微笑問道：“卿便是上書言事的班超？”
答曰：“正是小臣。”
天子又道：“卿之所奏，朕已知之。隻是如今天下初定，百廢待興，而海內疲敝，國力孱弱，朕方欲偃武修文以休養民力，卿卻來上書請戰，夷狄之性，朕豈不知，然奈如國力何？自孝平帝以來，天下災害頻仍，黎元困於饑寒、迫於兵亂，十不存三，中興以來雖因屯田製稍有恢複，卻仍然顯得凋敝；此外，河水、汴渠決口已有數十年，兗、豫二州廣受其害，朝廷卻因兵亂而無暇理會，致使民怨沸騰，十三年前朕欲著手治理，卻又受製於民力不支而作罷，方今天下雖然平定，但人心卻未安寧，不知班卿又有何良策可以應對？”言語中雖然有責問之勢，但眉目間卻飽含著期盼，顯然天子也十分希望班超真的能解答這個問題，因為這是中興以來朝廷遇到的最大難題了。