話說寶玉為自己失言，被寶釵問住，想要掩飾過去，隻見秋紋進來說：“外頭老爺叫二爺呢。”寶玉巴不得一聲兒，便走了。到賈政那裏，賈政道：“我叫你來不為別的。現在你穿著孝，不便到學裏去，你在家裏，必要將你念過的文章溫習溫習。我這幾天倒也閑著。隔兩三日要做幾篇文章我瞧瞧，看你這些時進益了沒有。”寶玉隻得答應著。賈政又道：“你環兄弟蘭侄兒我也叫他們溫習去了。倘若你做的文章不好，反倒不及他們，那可就不成事了。”寶玉不敢言語，答應了個“是”，站著不動。賈政道：“去罷。”寶玉退了出來，正遇見賴大諸人拿著些冊子進來，寶玉一溜煙回到自己房中。寶釵問了，知道叫他作文章，倒也喜歡。惟有寶玉不願意，也不敢怠慢。
正要坐下靜靜心，隻見兩個姑子進來，是地藏庵的。見了寶釵，說道：“請二奶奶安。”寶釵待理不理的說：“你們好。”因叫人來：“倒茶給師父們喝。”寶玉原要和那姑子說話，見寶釵似乎厭惡這些，也不好兜搭。那姑子知道寶釵是個冷人，也不久坐，辭了要去。寶釵道：“再坐坐去罷。”那姑子道：“我們因在鐵檻寺做了功德，好些時沒來請太太奶奶們的安。今日來了，見過了奶奶太太們，還要看看四姑娘呢。”寶釵點頭，由他去了。那姑子到了惜春那裏，看見彩屏，便問：“姑娘在那裏呢？”彩屏道：“不用提了。姑娘這幾天飯都沒吃，隻是歪著。”那姑子道：“為什麼？”彩屏道：“說也話長。你見了姑娘，隻怕他就和你說了。”惜春早已聽見，急忙坐起，說：“你們兩個人好啊，見我們家事差了，就不來了。”那姑子道：“阿彌陀佛！有也是施主，沒也是施主，別說我們是本家庵裏，受過老太太多少恩惠的，如今老太太的事，太太奶奶們都見過了，隻沒有見姑娘，心裏惦記，今兒是特特的來瞧姑娘來了。”
惜春便問起水月庵的姑子來，那姑子道：“他們庵裏鬧了些事，如今門上也不肯常放進來了。”便問惜春道：“前兒聽見說，櫳翠庵的妙師父怎麼跟了人走了？”惜春道：“那裏的話？說這個話的人提防著割舌頭！人家遭了強盜搶去，怎麼還說這樣的壞話。”那姑子道：“妙師父的為人古怪，隻怕是假惺惺罷？在姑娘麵前，我們也不好說的。那裏象我們這些粗夯人，隻知道誦經念佛，給人家懺悔，也為著自己修個善果。”惜春道：“怎麼樣就是善果呢？”那姑子道：“除了咱們家這樣善德人家兒不怕，若是別人家那些誥命夫人小姐，也保不住一輩子的榮華。到了苦難來了，可就救不得了。隻有個觀世音菩薩大慈大悲，遇見人家有苦難事，就慈心發動，設法兒救濟。為什麼如今都說‘大慈大悲救苦救難的觀世音菩薩’呢。我們修了行的人，雖說比夫人小姐們苦多著呢，隻是沒有險難的了。雖不能成佛作祖，修修來世或者轉個男身，自己也就好了。不象如今脫生了個女人胎子，什麼委屈煩難都說不出來。姑娘你還不知道呢，要是姑娘們到了出了門子，這一輩子跟著人，是更沒法兒的。若說修行，也隻要修得真。那妙師父自為才情比我們強，他就嫌我們這些人俗。豈知俗的才能得善緣呢，他如今到底是遭了大劫了。”
惜春被那姑子一番話說的合在機上，也顧不得丫頭們在這裏，便將尤氏待他怎樣，前兒看家的事說了一遍，並將頭發指給他瞧，道：“你打量我是什麼沒主意戀火坑的人麼？早有這樣的心，隻是想不出道兒來。”那姑子聽了，假作驚慌道：“姑娘再別說這個話！珍大奶奶聽見，還要罵殺我們，攆出庵去呢。姑娘這樣人品，這樣人家，將來配個好姑爺，享一輩子的榮華富貴。”惜春不等說完，便紅了臉，說：“珍大奶奶攆得你，我就攆不得麼？”那姑子知是真心，便索性激他一激，說道：“姑娘別怪我們說錯了話。太太奶奶們那裏就依得姑娘的性子呢？那時鬧出沒意思來倒不好。我們倒是為姑娘的話。”惜春道：“這也瞧罷咧。”彩屏等聽這話頭不好，便使個眼色兒給姑子，叫他走，那姑子會意，本來心裏也害怕，不敢挑逗，便告辭出去。惜春也不留他，便冷笑道：“打量天下就是你們一個地藏庵麼？”那姑子也不敢答言，去了。
彩屏見事不妥，恐耽不是，悄悄的去告訴了尤氏說：“四姑娘鉸頭發的念頭還沒有息呢。他這幾天不是病，竟是怨命。奶奶提防些，別鬧出事來，那會子歸罪我們身上。”尤氏道：“他那裏是為要出家？他為的是大爺不在家，安心和我過不去。也隻好由他罷了！”彩屏等沒法，也隻好常常勸解。豈知惜春一天一天的不吃飯，隻想鉸頭發。彩屏等吃不住，隻得到各處告訴。邢王二夫人等也都勸了好幾次，怎奈惜春執迷不解。
邢、王二夫人正要告訴賈政，隻聽外頭傳進來說：“甄家的太太帶了他們家的寶玉來了。”眾人急忙接出，便在王夫人處坐下。眾人行禮，敘些寒溫，不必細述。隻言王夫人提起甄寶玉與自己的寶玉無二，要請甄寶玉進來一見。傳話出去，回來說道：“甄少爺在外書房同老爺說話，說的投了機了，打發人來請我們二爺三爺，還叫蘭哥兒在外頭吃飯，吃了飯進來。”說畢，裏頭也便擺飯。
原來此時賈政見甄寶玉相貌果與寶玉一樣，試探他的文才，竟應對如流，甚是心敬，故叫寶玉等三人出來警勵他們，再者到底叫寶玉來比一比。寶玉聽命，穿了素服。帶了兄弟侄兒出來，見了甄寶玉，竟是舊相識一般。那甄寶玉也象那裏見過的。兩人行了禮，然後賈環賈蘭相見。本來賈政席地而坐，要讓甄寶玉在椅子上坐，甄寶玉因是晚輩，不敢上坐，就在地下鋪了褥子坐下。如今寶玉等出來，又不能同賈政一處坐著，為甄寶玉是晚一輩，又不好竟叫寶玉等站著。賈政知是不便，站起來又說了幾句話，叫人擺飯，說：“我失陪，叫小兒輩陪著，大家說話兒，好叫他們領領大教。”甄寶玉遜謝道：“老伯大人請便，小侄正欲領世兄們的教呢。”賈政回複了幾句，便自往內書房去。那甄寶玉卻要送出來，賈政攔住。寶玉等先搶了一步，出了書房門檻站立著，看賈政進去，然後進來讓甄寶玉坐下。彼此套敘了一回，諸如久慕渴想的話，也不必細述。
且說賈寶玉見了甄寶玉，想到夢中之景，並且素知甄寶玉為人，必是和他同心，以為得了知己。因初次見麵，不便造次，且又賈環賈蘭在坐，隻有極力誇讚說：“久仰芳名，無由親炙，今日見麵，真是謫仙一流的人物。”那甄寶玉素來也知賈寶玉的為人，今日一見，果然不差，“隻是可與我共學，不可與我適道。他既和我同名同貌，也是三生石上的舊精魂了。我如今略知些道理，何不和他講講？但隻是初見，尚不知他的心與我同不同，隻好緩緩的來。”便道：“世兄的才名，弟所素知的。在世兄是數萬人裏頭選出來最清最雅的。至於弟乃庸庸碌碌一等愚人，忝附同名，殊覺玷辱了這兩個字。”賈寶玉聽了，心想：“這個人果然同我的心一樣的，但是你我都是男人，不比那女孩兒們清潔，怎麼他拿我當作女孩兒看待起來？”便道：“世兄謬讚，實不敢當。弟至濁至愚，隻不過一塊頑石耳，何敢比世兄品望清高，實稱此兩字呢！”甄寶玉道：“弟少時不知分量，自謂尚可琢磨；豈知家遭消索，數年來更比瓦礫猶賤。雖不敢說曆盡甘苦，然世道人情，略略的領悟了些須。世兄是錦衣玉食，無不遂心的，必是文章經濟出人上，所以老伯鍾愛，將為席上之珍。弟所以才說尊名方稱。”賈寶玉聽這話頭又近了祿蠹的舊套，想話回答。賈環見未與他說話，心中早不自在。倒是賈蘭聽了這話，甚覺合意，便說道：“世叔所言，固是太謙，若論到文章經濟，實在從曆練中出來的，方為真才實學。在小侄年幼，雖不知文章為何物，然將讀過的細味起來，那膏粱文繡，比著令聞廣譽，真是不啻百倍的了！”甄寶玉未及答言。