探春隻叫：“蠲了這個，再行別的。”眾人斷不肯依。湘雲拿著他的手，強擲了個十九點出來，便該李氏掣。李氏搖了一搖，掣出一根來一看，笑道：“好極！你們瞧瞧這行子，竟有些意思。”眾人瞧那簽上，畫著一枝老梅，寫著“霜曉寒姿”四字，那一麵舊詩是：
竹籬茅舍自甘心。
注雲：“自飲一杯，下家擲骰。”李紈笑道：“真有趣，你們擲去罷，我隻自吃一杯，不問你們的廢興。”說著便吃酒，將骰過給黛玉。
黛玉一擲是十八點，便該湘雲掣。湘雲笑著，揎拳擄袖的，伸手掣了一根出來。大家看時，一麵畫著一枝海棠，題著“香夢沉酣”四字，那麵詩道是：
隻恐夜深花睡去。
黛玉笑道：“‘夜深’二字改‘石涼’兩個字倒好。”眾人知他打趣日間湘雲醉眠的事，都笑了。湘雲笑指那自行船給黛玉看，又說：“快坐上那船家去罷，別多說了。”眾人都笑了。因看注雲：“既雲香夢沉酣，掣此簽者，不便飲酒，隻令上下兩家各飲一杯。”湘雲拍手笑道：“阿彌陀佛，真真好簽！”恰好黛玉是上家，寶玉是下家，二人斟了兩杯，隻得要飲。寶玉先飲了半杯，瞅人不見遞與芳官。芳官即便端起來，一仰脖喝了。黛玉隻管和人說話，將酒全折在漱孟內了。
湘雲便抓起骰子來，一擲個九點，數去該麝月。麝月便掣了一根出來，大家看時，上麵是一技荼花，題著“韶華勝極”四字，那邊寫著一句舊詩，道是：
開到荼花事了。
注雲：“在席各飲三杯送春。”麝月問：“怎麼講？”寶玉皺皺眉兒，忙將簽藏了，說：咱們且喝酒罷。”說著，大家吃了三口，以充三杯之數。
麝月一擲個十點，該香菱。香菱便掣了一根並蒂花，題著“聯春繞瑞”，那麵寫著一句舊詩，道是：
連理枝頭花正開。
注雲：“共賀掣者三杯，大家陪飲一杯。”香菱便又擲了個六點，該黛玉。黛玉默默的想道：“不知還有什麼好的被我掣著方好。”一麵伸手取了一根。隻見上麵畫著一枝芙蓉花，題著“風露清愁”四字，那麵一句舊日詩，道是：
莫怨東風當自嗟。
注雲：“自飲一杯，牡丹陪飲一杯。”眾人笑說：“這個好極，除了他，別人不配做芙蓉。”黛玉也自笑了。於是飲了酒，便擲了個二十點，該著襲人。襲人便伸手取了一枝出來，卻是一枝桃花，題著“武陵別景”四字，那一麵寫著舊詩，道是：
桃紅又見一年春。
注雲：“杏花陪一盞，坐中同庚者陪一盞，同姓者陪一盞。”眾人笑道：“這一回熱鬧有趣。”大家算來：香菱、睛雯、寶釵三人皆與他同庚，黛玉與他同辰，隻無同姓者。芳官忙道：“我也姓花，我也陪他一鍾。”於是大家斟了酒。黛玉因向探春笑道：“命中該招貴婿的！你是杏花，快喝了，我們好喝。”探春笑道：“這是什麼話？大嫂子順手給他一巴掌！”李紈笑道：“人家不得貴婿，反捱打，我也不忍得。”眾人都笑了。
襲人才要擲，隻聽有人叫門，老婆子忙出去問時，原來是薛姨媽打發人來了接黛玉的。眾人因問：“幾更了？”人回：“二更以後了，鍾打過十一下了。”寶玉猶不信，要過表來瞧了一瞧，已是子初一刻十分了，黛玉便起身說：“我可掌不住了，回去還要吃藥呢。”眾人說：“也都該散了。”襲人、寶玉等還要留著眾人，李紈、探春等都說：“夜太深了不象，這已是破格了。”襲人道：“既如此，每位再吃一杯再走。”說著，晴雯等已都斟滿了酒。每人吃了，都命點燈。襲人等齊送過沁芳亭河那邊，方回來。
關了門，大家複又行起令來。襲人等又用大鍾斟了幾鍾，用盤子攢了各樣果菜與地下的老媽媽們吃。彼此有了三分酒，便拳贏唱小曲兒。那天已四更時分，老媽媽們一麵明吃，一麵暗偷，酒缸已罄，眾人聽了，方收拾盥漱睡覺。芳官吃得兩腮胭脂一般，眉梢眼角，添了許多豐韻，身子圖不得，便睡在襲人身上，說：“姐姐，我心跳的很。”襲人笑道：“誰叫你盡力灌呢。”春燕、四兒也圖不得，早睡了，晴雯還隻管叫。寶玉道：“不用叫了，咱們且胡亂歇一歇。”自己便枕了那紅香枕，身子一歪，就睡著了。襲人見芳官醉的很，恐鬧他吐酒，隻得輕輕起來，就將芳官扶在寶玉之側，由他睡了。自己卻在對麵榻上倒下。
大家黑甜一覺，不知所之。及至天明，襲人睜眼一看，隻見天色晶明，忙說：“可遲了！”向對麵床上瞧了一瞧，隻見芳官頭枕著炕沿上，睡猶未醒，連忙起來叫他。寶玉已翻身醒了。笑道：“可遲了。”因又推芳官起身。那芳官坐起來，猶發怔揉眼睛。襲人笑道：“不害羞，你喝醉了，怎麼也不揀地方兒，亂挺下了？”芳官聽了，瞧了瞧，方知是和寶玉同榻，忙羞的笑著下地說：“我怎麼……”卻說不出下半句來。寶玉笑道：“我竟也不知道了。若知道，給你臉上抹些墨。”說著，丫頭進來，伺候梳洗。寶玉笑道：“昨日有擾，今日晚上我還席。”襲人笑道：“罷罷，今日可別鬧了，再鬧就有人說話了。”寶玉道：“怕什麼，不過才兩次罷了。咱們也算會吃酒了，一壇子酒怎麼就吃光了。正在有趣兒，偏又沒了。”襲人笑道：“原要這麼著才有趣兒，必盡了興，反無味。昨日都好上來了，睛雯連臊也忘了，我記得他還唱了一個曲兒。”四兒笑道：“姐姐忘了，連姐姐還唱了一個呢！在席的誰沒唱過？”眾人聽了，俱紅了臉，用兩手握著，笑個不住。
忽見平兒笑嘻嘻的走來，說：“我親自來請昨日在席的人，今日我還東，短一個也使不得。”眾人忙讓坐吃茶。晴雯笑道：“可惜昨夜沒他。”平兒忙問：“你們夜裏做什麼來？”襲人便說：“告訴不得你，昨日夜裏熱鬧非常，連往日老太太、太太帶著眾人玩，也不及昨兒這一玩。一壇酒我們都鼓搗光了，一個個喝的把臊都丟了，又都唱起來。四更多天，才橫三豎四的打了一個盹兒。”平兒笑道：“好，白和我要了酒來，也不請我。還說著給我聽，氣我。”晴雯道：“今兒他還席，必自來請你，你等著罷。”平兒笑問道：“‘他’是誰？誰是‘他’？”晴雯聽了，把臉飛紅了，趕著打，笑說道：“偏你這耳朵尖，聽的真！”平兒笑道：“呸，不害臊的丫頭！這會子有事，不和你說。我有事，去了回來再打發人來請。一個不到，我是打上門來的。”寶玉等忙留他，已經去了。
這裏寶玉梳洗了，正喝茶，忽然一眼看見硯台底下壓著一張紙，因說道：“你們這麼隨便混壓東西也不好。”襲人晴雯等忙問：“又怎麼了？誰又有了不是了？”寶玉指道：“硯台下是什麼？一定又是那位的樣子，忘記收的。”睛雯忙啟硯拿了出來，卻是一張字帖兒。遞給寶玉看時，原來是一張粉紅箋紙，上麵寫著：“檻外人妙玉恭肅遙叩芳辰。”寶玉看畢，直跳了起來，忙問：“是誰接了來的？也不告訴！”襲人、晴雯等見了這般，不知當是那個要緊的人來的帖子，忙一齊問：“昨兒是誰接下了一個帖子？”四兒忙跑進來．笑說：“昨兒妙玉並沒親來，隻打發個媽媽送來。我就擱在這裏，誰知一頓酒喝的就忘了。”眾人聽了道：“我當是誰，大驚小怪，這也不值的。”寶玉忙命：“快拿紙來。”當下拿了紙，研了墨，看他下著“檻外人”三字，自己竟不知回帖上回個什麼字樣才相敵，隻管提筆出神，半天仍沒主意。因又想：“要問寶釵去，他必又批評怪誕，不如問黛玉去。”想罷，袖了帖兒，徑來尋黛玉。
剛過了沁芳亭，忽見岫煙顫顫巍巍的迎麵走來。寶玉忙問：“姐姐那裏去？”岫煙笑道：“我找妙玉說話。”寶玉聽了，詫異說道：“他為人孤癖，不合時宜，萬人不入他的目。原來他推重姐姐，竟知姐姐不是我們一流俗人。”岫煙笑道：“他也未必真心重我，但我和他做過十年的鄰居，隻一牆之隔。他在蟠香寺修煉，我家原來寒素，賃房居，就賃了他廟裏的房子住了十年。無事到他廟裏去作伴，我所認得的字，都是承他所授，我和他又是貧賤之交，又有半師之分。因我們投親去了，聞得他因不合時宜，權勢不容，竟投到這裏來。如今又兩緣湊合，我們得遇，舊情竟未改易，承他青目，更勝當日。”寶玉聽了，恍如聽了焦雷一般，喜得笑道：“怪道姐姐舉止言談，超然如野鶴閑雲，原本有來曆。我正因他的一件事為難，要請教別人去。如今遇見姐姐，真是天緣湊合，求姐姐指教。”說著便將拜帖取給岫煙看。岫煙笑道：“他這脾氣竟不能改，竟是生成這等放誕詭僻了。從來沒見拜帖上下別號的，這可是俗語說的‘僧不僧，俗不俗，女不女，男不男’，成個什麼理數。”寶玉聽說，忙笑道：“姐姐不知道，他原不在這些人中裏，他原是世人意外之人。因取了我是個些微有知識的，方給我這帖子。我因不知回什麼字樣才好，竟沒了主意，正要去問林妹妹，可巧遇見了姐姐。”