正說著，隻見秋紋走來，眾媳婦們忙趕著問好，又說：“姑娘也且歇歇，裏頭擺飯呢。等撤下桌子來，再回話去罷。”秋紋笑道：“我比不得你們，我那裏等得？”說著，便直要上廳去。平兒忙叫：“快回來！”秋紋回頭，見了平兒，笑道：“你又在這裏充什麼‘外圍子的防護’？”一麵回身便坐在平兒褥上。平兒悄問：“回什麼？”秋紋道：“問一問寶玉的月錢、我們的月錢，多早晚才領？”平兒道：“這什麼大事！你快回去告訴襲人，說我的話，憑有什麼事，今日都別回。若回一件管駁一件，回一百件管駁一百件。”秋紋聽了，忙問：“這是為什麼？”平兒與眾媳婦等都忙告訴他原故，又說：“正要找幾處利害事與有體麵的人來開例，作法子鎮壓，與眾人作榜樣呢。何苦你們先來碰在這釘子上？你這一去說了，他們若拿你們也作一二件榜樣，又礙著老太太、太太；若不拿著你們做一二件，人家又說：‘偏一個向一個，仗著老太太、太太威勢的就怕，不敢惹，隻拿著軟的做鼻子頭。’你聽聽罷，二奶奶的事他還要駁兩件，才壓得眾人口聲呢。”秋紋聽了，伸了伸舌頭笑道：“幸而平姐姐在這裏，沒得臊一鼻子灰，趁早知會他們去。”說著便起身走了。
接著寶釵的飯至，平兒忙進來伏侍。那時趙姨娘已去，三人在板床上吃飯，寶釵麵南，探春麵西，李紈麵東。眾媳婦皆在廊下靜候，裏頭隻有他們緊跟常侍的丫鬟伺候，別人一概不敢擅入。這些媳婦們都悄悄的議論說：“大家省事罷，別安著沒良心的主意。連吳大娘才都討了沒意思，咱們又是什麼有臉的？”都一邊悄議，等飯完回事。此時裏麵惟聞微嗽之聲，不聞碗箸之響。一時，隻見一個丫頭將簾櫳高揭，又有兩個將桌抬出。茶房內有三個丫鬟，捧著三個沐盆兒，見飯桌已出，三人便進去了。一回又捧出沐盆並漱盂來，方有侍書、素雲、鶯兒三個人，每人用茶盤捧了三蓋碗茶進去。一時等他三人出來，侍書命小丫頭子：“好生伺候著，我們吃飯來換你們，可又別偷坐著去。”眾媳婦們方慢慢的安分回事，不敢如先前輕慢疏忽了。
探春氣方漸平，因向平兒道：“我有一件大事，早要和你奶奶商議，如今可巧想起來。你吃了飯快來。寶姑娘也在這裏，咱們四個人商議了，再細細的問你奶奶可行可止。”平兒答應回去。鳳姐因問：“為何去這半日？”平兒便笑著將方才原故細細說與他聽了。鳳姐兒笑道：“好，好，好！好個三姑娘，我說不錯，隻可惜他命薄，沒托生在太太肚裏。”平兒笑道：“奶奶也說糊塗話了。他就不是太太養的，難道誰敢小看他，不和別的一樣看待麼？”鳳姐歎道：“你那裏知道？雖然正出庶出是一樣，但隻女孩兒卻比不得兒子。將來作親時，如今有一種輕狂人，先要打聽姑娘是正出是庶出，多有為庶出不要的。殊不知庶出隻要人好，比正出的強百倍呢。將來不知那個沒造化的，為挑正庶誤了事呢，也不知那個有造化的，不挑正庶的得了去。”說著，又向平兒笑道：“你知道我這幾年生了多少省儉的法子，一家子大約也沒個背地裏不恨我的。我如今也是騎上老虎了，雖然看破些，無奈一時也難寬放。二則家裏出去的多，進來的少，凡有大小事兒，仍是照著老祖宗手裏的規矩。卻一年進的產業又不及先時多，省儉了外人又笑話，老太太、太太也受委屈，家下也抱怨刻薄。若不趁早兒料理省儉之計，再幾年就都賠盡了。”平兒道：“可不是這話！將來還有三四位姑娘，還有兩三個小爺們，一位老太太，這幾件大事未完呢。”鳳姐兒笑道：“我也慮到這裏，倒也夠了。寶玉和林妹妹，他兩個一娶一嫁，可以使不著官中錢，老太太自有體已拿出來。二姑娘是大老爺那邊的，也不算。剩了三四個，滿破著每人花上七八千銀子。環哥娶親有限，花上三千銀子，若不夠，那裏省一抿子也就夠了。老太太的事出來，一應都是全了的，不過零星雜項使費些，滿破三五千兩。如今再儉省些，陸續就夠了。隻怕如今平空再生出一兩件事來，可就了不得了。咱們且別慮後事，你且吃了飯，快聽他們商議什麼。這正碰了我的機會，我正愁沒個膀臂。雖有個寶玉，他又不是這裏頭的貨，縱收伏了他也不中用。大奶奶是個佛爺，也不中用。二姑娘更不中用，亦且不是這屋裏的人。四姑娘小呢。蘭小子和環兒更是個燎毛的小凍貓子，隻得有熱灶火炕讓他鑽去罷。真真一個娘肚子裏跑出這樣天懸地隔的兩個人來，我想到那裏就不服！再者林丫頭和寶姑娘他兩個人倒好，偏又都是親戚，又不好管咱們家務事。況且一個是美人燈兒，風吹吹就壞了；一個是拿定了主意，不幹己事不張口，一問搖頭三不知，也難十分去問他。倒隻剩了三姑娘一個，心裏嘴裏都也來得，又是咱家的正人，太太又疼他，雖然臉上淡淡的，皆因是趙姨娘那老東西鬧的，心裏卻是和寶玉一樣呢。比不得環兒，實在令人難疼，要依我的性子，早攆出去了！如今他既有這主意，正該和他協同，大家做個膀臂，我也不孤不獨了。按正禮天理良心上論，咱們有他這一個人幫著，咱們也省些心，與太太的事也有益。若按私心藏奸上論，我也太行毒了，也該抽回退步，回頭看看；再要窮追苦克，人恨極了，他們笑裏藏刀，咱們兩個才四個眼睛兩個心，一時不防，倒弄壞了。趁著緊溜之中，他出頭一料理，眾人就把往日咱們的恨暫可解了。還有一件，我雖知你極明白，恐怕你心裏挽不過來，如今囑咐你：他雖是姑娘家，心裏卻事事明白，不過是言語謹慎。他又比我知書識字，更利害一層了。如今俗語說：‘擒賊必先擒王。’他如今要作法開端，一定是先拿我開端，倘或他要駁我的事，你可別分辯，你隻越恭敬越說駁的是才好。千萬別想著怕我沒臉，和他一強，就不好了。”
平兒不等說完，便笑道：“你太把人看糊塗了！我才已經行在先了，這會子才囑咐我。”鳳姐兒笑道：“我是恐怕你心裏眼裏隻有了我、一概沒有他人之故，不得不囑咐，既已行在先，更比我明白了。這不是你又急了。滿嘴裏‘你’呀‘我’的起來了！”平兒道：“偏說‘你’！你不依，這不是嘴巴子？再打一頓。難道這臉上還沒嚐過的不成？”鳳姐兒笑道：“你這小蹄子兒，要掂多少過兒才罷？你看我病的這個樣兒，還來慪我呢。過來坐下，橫豎沒人來，咱們一處吃飯是正經。”說著，豐兒等三四個小丫頭子進來，放小炕桌。鳳姐隻吃燕窩粥，兩碟子精致小菜，每日分例菜已暫減去。豐兒便將平兒的四樣分例菜端至桌上，與平兒盛了飯來。平兒屈一膝於炕沿之上，半身猶立於炕下，陪著鳳姐兒吃了飯，伏侍漱口畢，吩咐了豐兒些話，方往探春處來。隻見院中寂靜，人已散出。
要知後事何如，且聽下回分解。