趙姨娘沒話答對，便說道：“太太疼你，你該越發拉扯拉扯我們。你隻顧討太太疼，就把我們忘了！”探春道：“我怎麼忘了？叫我怎麼拉扯？這也問他們各人。那一個主子不疼出力得用的人才？那一個好人用人拉扯呢？”李紈有旁隻管勸說：“姨娘別生氣，也怨不得姑娘。他滿心裏要拉扯，口裏怎麼說的出來？”探春忙道：“這大嫂子也糊塗了！我拉扯誰？誰家姑娘們拉扯奴才了？他們的好歹，你們該知道，與我什麼相幹？”趙姨娘氣的問道：“誰叫你拉扯別人去了？你不當家，我也不來問你。你如今現在說一是一，說二是二！如今你舅舅死了，你多給了二三十兩銀子，難道太太就不依你？分明太太是好太太，都是你們尖酸刻薄！可惜太太有恩無處使！——姑娘放心：這也使不著你的銀子，明日等出了閣，我還想你額外照看趙家呢！如今沒有長翎毛兒就忘了根本，隻‘揀高枝兒飛’去了。”探春沒聽完，氣的臉白氣噎，越發嗚嗚咽咽的哭起來。因問道：“誰是我舅舅？我舅舅早升了九省的檢點了！那裏又跑出一個舅舅來？我倒素昔按禮尊敬，怎麼敬出這些親戚來了！——既這麼說，每日環兒出去，為什麼趙國基又站起來？又跟他上學？為什麼不拿出舅舅的款來？何苦來！誰不知道我是姨娘養的，必要過兩三個月尋出由頭來，徹底來翻騰一陣，怕人不知道，故意表白表白！也不知道是誰給誰沒臉！——幸虧我還明白，但凡糊塗不知禮的，早急了！”
李紈急得隻管勸，趙姨娘隻管還嘮叨。忽聽有人說：“二奶奶打發平姑娘說話來了。”趙姨娘聽說，方把嘴止住。隻見平兒走來，趙姨娘忙陪笑讓坐，又忙問：“你奶奶好些？我正要瞧去，就隻沒得空兒。”李紈見平兒進來，因問他：“來作什麼？”平兒笑道：“奶奶說，趙姨奶奶的兄弟沒了，恐怕奶奶和姑娘不知有舊例。若照常例，隻得二十兩；如今請姑娘裁度著，再添些也使得。”探春早已拭去淚痕，忙說道：“又好好的添什麼？誰又是二十四個月養的？不然，也是出兵放馬、背著主子逃出命來過的人不成？你主子真個倒巧，叫我開了例，他做好人，拿著太太不心疼的錢，樂得做人情！你告訴他，我不敢添減混出主意。他添他施恩，等他好了出來，愛怎麼添怎麼添！”平兒一來時已明白了對半，今聽這話越發會意。見探春有怒色，便不敢以往日喜樂之時相待，隻一邊垂手默侍。
時值寶釵也從上房中來，探春等忙起身讓坐。未及開言，又有一個媳婦進來回事，因探春才哭了，便有三四個小丫鬟捧了臉盆、巾帕、靶鏡等物來。此時探春因盤膝坐在矮板榻上，那捧盆丫鬟走至跟前，便雙膝跪下，高捧臉盆，那兩個小丫鬟也都在旁屈膝捧著巾帕並靶鏡脂粉之飾。平兒見侍書不在這裏，便忙上來與探春挽袖卸鐲，又接過一條大手巾來，將探春麵前衣襟掩了，探春方伸手向臉盆中盥沐。媳婦便回道：“奶奶，姑娘：家學裏支環爺和蘭哥兒一年的公費。”平兒先道：“你忙什麼？你睜著眼看見姑娘洗臉，你不出去伺候著，倒先說話來！二奶奶跟前，你也這樣沒眼色來著？姑娘雖恩寬，我去回了二奶奶，隻說你們眼裏都沒姑娘，你們都吃了虧可別怨我。”唬得那個媳婦忙陪笑道：“我粗心了！”一麵說，一麵忙退出去。
探春一麵勻臉，一麵向平兒冷笑道：“你遲了一步，沒見還有可笑的。連吳姐姐這麼個辦老了事的，也不查清楚了就來混我們。幸虧我們問他，他竟有臉說‘忘了’，我說二奶奶事也忘了再找去？我料著你主子未必有耐性兒等他去找！”平兒笑道：“他有這麼一次，包管腿上的筋早折了兩根。姑娘別信他們。那是他們瞅著大奶奶是個菩薩，姑娘又是靦腆小姐，固然是托懶來混。”說著，又向門外說道：“你們隻管撒野，等奶奶大安了，咱們再說。”門外的眾媳婦們都笑道：“姑娘，你是個最明白的人，俗語說：‘一人作罪一人當。’我們並不敢欺蔽主子。如今主子是嬌客，若認真惹惱了，死無葬身之地！”平兒冷笑道：“你們明白就好了。”又陪笑向探春道：“姑娘知道，二奶奶本來事多，那裏照看得這些？保不住不忽略。俗語說：‘旁觀者清。’這幾年姑娘冷眼看著，或有該添該減的去處，二奶奶沒行到，姑娘竟一添減。頭一件，與太太有益；第二件，也不枉姑娘待我們奶奶的情義了。”話未說完，寶釵、李紈皆笑道：“好丫頭，真怨不得鳳丫頭偏疼他！本來無可添減之事，如今聽你一說，倒要找出兩件來斟酌斟酌，不辜負你這話。”
探春笑道：“我一肚子氣，正要拿他奶奶出氣去，偏他碰了來，說了這些話，叫我也沒了主意了。”一麵說，一麵叫進方才那媳婦來問：“環爺和蘭哥家學裏這一年的銀子，是做那一項用的？”那媳婦便回說；“一年學裏吃點心或者買紙筆，每位有八兩銀子的使用。”探春道：“凡爺們的使用，都是各屋裏月錢之內。環哥的是姨娘領二兩；寶玉的，老太太屋裏襲人領二兩；蘭哥兒是大奶奶屋裏領。怎麼學裏每人多這八兩？原來上學去的是為這八兩銀子！從今日起，把這一項蠲了。平兒回去，告訴你奶奶，說我的話，把這一條務必免了。”平兒笑道：“早就該免。舊年奶奶原說要免來著，因年下忙，就忘了。”那媳婦隻得答應著去了。
就有大觀園中媳婦捧了飯盒子來，侍書、素雲早已抬過一張小飯桌來，平兒也忙著上菜。探春笑道：“你說完了話，幹你的去罷，在這裏又忙什麼？”平兒笑道：“我原沒事，二奶奶打發了我來，一則說話．二則怕這裏的人不方便，叫我幫著妹妹們伏侍奶奶、姑娘來了。”探春因問：“寶姑娘的怎麼不端來一處吃？”丫鬟們聽說，忙出至簷外，命媳婦們去說：“寶姑娘如今在廳上一處吃，叫他們把飯送了這裏來。”探春聽說，便高聲說道：“你別混支使人！那都是辦大事的管家娘子們，你們支使他要飯要茶的？連個高低都不知道！平兒這裏站著，叫他叫去。”平兒忙答應一聲出來，那些媳婦們都悄悄的拉住笑道：“那裏用姑娘去叫？我們已有人叫去了。”一麵說，一麵用絹子撣台階的土，說：“姑娘站了半天，乏了，這太陽地裏歇歇兒罷。”平兒便坐下。又有茶房裏的兩個婆子拿了個坐褥鋪下，說：“石頭冷，這是極幹淨的，姑娘將就坐一坐兒罷。”平兒點頭笑道：“多謝。”一個又捧了一碗精致新茶出來，也悄悄笑說：“這不是我們常用的茶，原是伺候姑娘們的，姑娘且潤一潤罷。”平兒遂欠身接了，因指眾媳婦悄悄說道：“你們太鬧的不象了。他是個姑娘家，不肯發威動怒，這是他尊重，你們就藐視欺負他。果然招他動了大氣，不過說他一個粗糙就完了，你們就現吃不了的虧！他撒個嬌兒，太太也得讓他一二分，二奶奶也不敢怎麼。你們就這麼大膽子小看他，可是雞蛋往石頭上碰。”眾人都忙道：“我們何嚐敢大膽了？都是趙姨娘鬧的。”平兒也悄悄的道：“罷了！好奶奶們，‘牆倒眾人推’。那趙姨娘原有些顛倒，著三不著兩，有了事就都賴他。你們素日那眼裏沒人、心術利害，我這幾年難道還不知道！二奶奶要是略差一點兒的，早叫你們這些奶奶們治倒了。饒這麼著，得一點空兒，還要難他一難，好幾次沒落了你們的口聲。眾人都說他利害，你們都怕他，惟我知道他心裏也就不算不怕你們的。前兒我們還議論到這裏，再不能依頭順尾，必有兩場氣生。那三姑娘雖是個姑娘，你們都橫看了他！二奶奶在這些大姑子小姑子裏頭，也就隻單怕他五分兒。你們這會子倒不把他放在眼裏了。”