寶玉笑道：“咱們明兒下一社又有了題目了，就詠水仙、臘梅。”黛玉聽了，笑道：“罷，罷！再不敢做詩了。做一回，罰一回，沒的怪羞的。”說著，便兩手握起臉來。寶玉笑道：“何苦來，又打起我做什麼，我還不怕臊呢，你倒握起臉來了。”寶釵因笑道：“下次我邀一社，四個詩題，四個詞題。每人四首詩，四首詞。頭一個詩題《詠太極圖》，限‘一先’的韻，五言排律；要把‘一先’的韻都用盡了，一個不許剩。”寶琴笑道：“這一說，可知是姐姐不是真心起社了，這分明是難人。要論起來，也強扭的出來，不過顛來倒去，弄些《易經》上的話生填，究竟有何趣味。我八歲的時節，跟我父親到西海沿上買洋貨。誰知有個真真國的女孩子，才十五歲，那臉麵就和那西洋畫上的美人一樣，也披著黃頭發，打著聯垂，滿頭帶著都是瑪瑙、珊瑚、貓兒眼、祖母綠，身上穿著金絲織的鎖子甲，洋錦襖袖，帶著倭刀也是鑲金嵌寶的。實在畫兒上也沒他那麼好看。有人說他通中國的詩書，會講‘五經’，能做詩填詞。因此我父親央煩了一位通官，煩他寫了一張字，就寫他做的詩。”眾人都稱道奇異。寶玉忙笑道：“好妹妹，你拿出來我們瞧瞧。”寶琴笑道：“在南京收著呢，此時那裏去取？”寶玉聽了，大失所望，便說：“沒福得見這世麵！”黛玉笑拉寶琴道：“你別哄我們，我知道你這一來，你的這些東西未必放在家裏，自然都是要帶上來的。這會子又扯謊，說沒帶來。他們雖信，我是不信的。”寶琴便紅了臉，低頭微笑不答。寶釵笑道：“偏這顰兒慣說這些話，你就伶俐的太過了。”黛玉笑道：“帶了來，就給我們見識見識也罷了。”寶釵笑道：“箱子籠子一大堆，還沒理清呢，知道在那個裏頭呢？等過日子收拾清了找出來，大家再看罷了。”又向寶琴道：“你要記得，何不念念我們聽聽？”寶琴答道：“記得他做的五言律一首，要論外國的女子，也就難為他了。”寶釵道：”你且別念，等我把雲兒叫了來，也叫他聽聽。”說著，便叫小螺來，吩咐道：“你到我那裏去，就說我們這裏有一個外國的美人來了，做的好詩，請你這‘詩瘋子’來瞧去，再把我們‘詩呆子’也帶來”。小螺笑著去了。
半日，隻聽湘雲笑問：“那一個外國的美人來了？”一頭說，一頭走，和香菱來了。眾人笑道：“人未見形，先已聞聲。”寶琴等讓坐，遂把方才的話重告訴了一遍。湘雲笑道：“快念來聽聽。”寶琴因念道：
咋夜朱樓夢，今宵水國吟。
島雲蒸大海，嵐氣接叢林。
月本無今古，情緣自淺深。
漢南春曆曆，焉得不關心？
眾人聽了，都道：“難為他，竟比我們中國人還強。”一語未了，隻見麝月走來，說：“太太打發了人來告訴二爺，明兒一早往舅舅那裏去，就說太太身上不大好，不得親身來。”寶玉忙站起來答應道：“是。”因問寶釵寶琴：“你們二位可去？”寶釵道：“我們不去。昨兒單送了禮去了。”大家說了一回方散。
寶玉因讓諸姐妹先行，自己在後麵。黛玉便又叫住他，問道：“襲人到底多早晚回來？”寶玉道：“自然等送了殯才來呢。”黛玉還有話說，又不能出口，出了一回神，便說道：“你去罷。”寶玉也覺心裏有許多話，隻是口裏不知要說什麼，想了一想，也笑道：“明兒再說罷。”一麵下台階，低頭正欲邁步，複又忙回身問道：“如今夜越發長了，你一夜咳嗽幾次？醒幾遍？”黛玉道：“昨兒夜裏好了，隻咳嗽兩遍，卻隻睡了四更一個更次，就再不能睡了。”寶玉又笑道：“正是有句要緊的話，這會子才想起來。”一麵說，一麵便挨近身來，悄悄道：“我想寶姐姐送你的燕窩……”一語未了，隻見趙姨娘走進來瞧黛玉，問：“姑娘這幾天可好了？”黛玉便知他從探春處來，從門前過，順路的人情，忙陪笑讓坐，說：“難得姨娘想著，怪冷的，親自走來。”又忙命倒茶，一麵又使眼色給寶玉。寶玉會意，便走了出來。正值吃晚飯時，見了王夫人，又囑咐他早去。寶玉回來，看睛雯吃了藥。此夕寶玉便不命睛雯挪出暖閣來，自己便在晴雯外邊。又命將熏籠抬至暖閣前，麝月便在熏籠上睡。一宿無話。
至次日天未明，晴雯便叫醒麝月道：“你也該醒了，隻是睡不夠。你出去叫人給他預備茶水，我叫醒他就是了。”麝月忙披衣起來道：“咱們叫他起來，穿好衣裳，抬過這火箱去，再叫他們進來。老媽媽們已經說過，不叫他在這屋裏，怕過了病氣；如今他們見咱們擠在一處，又該嘮叨了。”晴雯道：“我也是這麼說。”二人才叫時，寶玉已醒了，忙起身披衣。麝月先叫進小丫頭子來收拾妥了，才命秋紋等進來，一同伏侍。寶玉梳洗已畢，麝月道：“天又陰陰的，隻怕下雪，穿一套氈子的罷。”寶玉點頭，即時換了衣裳。小丫頭便用小茶盤捧了一蓋碗建蓮紅棗湯來，寶玉喝了兩口。麝月又捧過一小碟法製紫薑來，寶玉噙了一塊。又囑咐了晴雯，便忙往賈母處來。
賈母猶未起來，知道寶玉出門，便開了屋門，命寶玉進去。寶玉見賈母身後寶琴麵向裏睡著未醒。賈母見寶玉身上穿著荔色哆羅呢的箭袖，大紅猩猩氈盤金彩繡石青妝緞沿邊的排穗褂。賈母道：“下雪呢麼？”寶玉道：“天陰著，還沒下呢。”賈母便命：“鴛鴦來，把昨兒那一件孔雀毛的氅衣給他罷。”鴛鴦答應走去，果取了一件來。寶玉看時，金翠輝煌，碧彩閃灼，又不似寶琴所披之鳧靨裘。隻聽賈母笑道：“這叫做‘雀金呢’，這是俄羅斯國拿孔雀毛拈了線織的。前兒那件野鴨子的給了你小妹妹，這件給你罷。”寶玉磕了一個頭，便披在身上。賈母笑道：“你先給你娘瞧瞧去再去。”寶玉答應了，便出來，隻見鴛鴦站在地下揉眼睛。因自那日鴛鴦發誓絕婚之後，他總不合寶玉說話，寶玉正自日夜不安，此時見他又要回避，寶玉便上來笑道：“好姐姐你瞧瞧，我穿著這個好不好？”鴛鴦一摔手，便進賈母屋裏來了。寶玉隻得到了王夫人屋裏，給王夫人看了，然後又回至園中，給晴雯、麝月看過，來回覆賈母說：“太太看了，隻說可惜了的，叫我仔細穿，別糟塌了。”賈母道：“就剩了這一件，你糟塌了也再沒了。這會子特給你做這個，也是沒有的事。”說著又囑咐：“不許多吃酒，早些回來。”
寶玉應了幾個“是”。老嬤嬤跟至廳上，隻見寶玉的奶兄李貴、王榮和張若錦、趙亦華、錢升、周瑞六個人，帶著焙茗、伴鶴、鋤藥、掃紅四個小廝，背著衣包，拿著坐褥，籠著一匹雕鞍彩轡的白馬，已伺候多時了。老嬤嬤又囑咐他們些話，六個人連應了幾個“是”，忙捧鞍墜鐙，寶玉慢慢的上了馬。李貴、王榮籠著嚼環，錢升、周瑞二人在前引導，張若錦、趙亦華在兩邊，緊貼寶玉身後。寶玉在馬上笑道：“周哥，錢哥，咱們打這角門走罷，省了到老爺的書房門口，又下來。”周瑞側身笑造：“老爺不在書房裏，天天鎖著，爺可以不用下來罷了。”寶玉笑道：“雖鎖著，也要下來的。”錢升、李貴都笑道：“爺說的是。就托做不下來，倘或遇見賴大爺、林二爺，雖不好說爺，也要勸兩句。所有的不是，都派在我們身上，又說我們不教給爺禮了。”周瑞、錢升便一直出角門來。