話說寶玉養過了三十三天之後，不但身體強壯，亦且連臉上瘡痕平複，仍回大觀園去。這也不在話下。
且說近日寶玉病的時節，賈芸帶著家下小廝坐更看守，盡夜在這裏，那小紅同眾丫環也在這裏守著寶玉。彼此相見日多，漸漸的混熟了。小紅見賈芸手裏拿著塊絹子，倒象是自己從前掉的，待要問他，又不好問。不料那和尚道士來過，用不著一切男人，賈芸仍種樹去了。這件事待放下又放不下，待要問去又怕人猜疑。正是猶豫不決、神魂不定之際，忽聽窗外問道：“姐姐在屋裏沒有？”小紅聞聽，在窗眼內望外一看，原來是本院的個小丫頭佳蕙，因答說：“在家裏呢，你進來罷。”佳蕙聽了跑進來，就坐在床上，笑道：“我好造化！才在院子裏洗東西，寶玉叫往林姑娘那裏送茶葉，花大姐姐交給我送去。可巧老太太給林姑娘送錢來，正分給他們的丫頭們呢，見我去了，林姑娘就抓了兩把給我。也不知是多少，你替我收著。”便把手絹子打開，把錢倒出來交給小紅。小紅就替他一五一十的數了收起。
佳惠道：“你這兩日心裏到底覺著怎麼樣，依我說，你竟家去住兩日，請一個大夫來瞧瞧，吃兩劑藥，就好了。”小紅道：“那裏的話？好好兒的，家去做什麼？”佳蕙道：“我想起來了，林姑娘生的弱，時常他吃藥，你就和他要些來吃，也是一樣。”小紅道：“胡說，藥也是混吃的？”佳蕙道：“你這也不是個長法兒，又懶吃懶喝的，終久怎麼樣？”小紅道：“怕什麼，還不如早些死了倒於淨。”佳蕙道：“好好兒的，怎麼說這些話？”小紅道：“你那裏知道我心裏的事！”佳蕙點頭，想了一會道：“可也怨不得你。這個地方。本也難站。就象昨兒老太太因寶玉病了這些日子，說伏侍的人都辛苦了，如今身上好了，各處還香了願，叫把跟著的人都按著等兒賞他們。我們算年紀小，上不去，我也不抱怨；象你怎麼也不算在裏頭？我心裏就不服。襲人那怕他得十分兒，也不惱他，原該的。說句良心話，誰還能比他呢？別說他素日殷勤小心，就是不殷勤小心，也拚不得。隻可氣睛雯、綺霞他們這幾個都算在上等裏去，仗著寶玉疼他們，眾人就都捧著他們。你說可氣不可氣？”小紅道：“也犯不著氣他們。俗語說的：‘千裏搭長棚，沒有個不散的筵席。’誰守一輩子呢？不過三年五載，各人幹各人的去了，那時誰還管誰呢！”這兩句話不覺感動了佳蕙心腸，由不得眼圈兒紅了，又不好意思無端的哭，隻得勉強笑道：“你這話說的是。昨兒寶玉還說：明兒怎麼收拾房子，怎麼做衣裳。倒象有幾百年熬煎似的。”
小紅聽了，冷笑兩聲，方要說話，隻見一個未留頭的小丫頭走進來，手裏拿看些花樣子並兩張紙，說道：“這兩個花樣子叫你描出來呢。”說著，向小紅撂下，回轉身就跑了。小紅向外問道：“到底是誰的？也等不的說完就跑。‘誰蒸下饅頭等著你，怕冷了不成？’”那小丫頭在窗外隻說得一聲：“是綺大姐姐的。”抬起腳來，咕咚咕咚又跑了。小紅便賭氣把那樣子撂在一邊，向抽屜內找筆。找了半天，都是禿的，因說道：“前兒一枝新筆放在那裏了？怎麼想不起來？”一麵說，一麵出神，想了一回，方笑道：“是了，前兒晚上鶯兒拿了去了。”因向佳蕙道：“你替我取了來。”佳蕙道：“花大姐姐還等著我替他拿箱子，你自己取去罷。”小紅道：“他等著你，你還坐著閑磕牙兒，我不叫你取去，他也不‘等’你了。壞透了的小蹄子！”
說著自己便出房來。出了恰紅院，一徑往寶釵院內來，剛至沁芳亭畔，隻見寶玉的奶娘李嬤嬤從那邊來。小紅立住，笑問道：“李奶奶，你老人家那裏去了，怎麼打這裏來？”李嬤嬤站住，將手一拍，道：“你說，好好兒的，又看上了那個什麼雲哥兒雨哥兒的，這會子逼著我叫了他來。明兒叫上屋裏聽見，可又是不好。”小紅笑道：“你老人家當真的就信著他去叫麼？”李嬤嬤道：“可怎麼樣呢？”小紅笑道：“那一個要是知好歹，就不進來才是。”李嬤嬤道：“他又不傻，為什麼不進來？”小紅道：“既是進來，你老人家該別和他一塊兒來，回來叫他一個人混碰，看他怎麼樣！”李嬤嬤道：“我有那樣大工夫和他走！不過告訴了他，回來打發個小丫頭子或是老婆子，帶進他來就完了。”說著拄著拐，一徑去了。
小紅聽說，便站著出神，且不去取筆。不多時，隻見一個小丫頭跑來，見小紅站在那裏，便問道：“紅姐姐，你在這裏作什麼呢？”小紅抬頭見是小丫頭子墜兒，小紅道：“那裏去？”墜兒道：“叫我帶進芸二爺來。”說著，一徑跑了。這裏小紅剛走至蜂腰橋門前，隻見那邊墜兒引著賈芸來了。那賈芸一麵走，一麵拿眼把小紅一溜；那小紅隻裝著和墜兒說話，也把眼去一溜賈芸：四目恰好相對。小紅不覺把臉一紅，一扭身往蘅蕪院去了。不在活下。
這裏賈芸隨著墜兒逶迤來至怡紅院中，墜兒先進去回明了，然後方領賈芸進去。賈芸看時，隻見院內略略有幾點山石，種著芭蕉，那邊有兩隻仙鶴，在鬆樹下剔翎。一溜回廊上吊著各色籠子，籠著仙禽異鳥。上麵小小五間抱廈，一色雕鏤新鮮花樣鎘扇，上麵懸著一個匾，四個大字，題道是：“怡紅快綠”。賈芸想道：“怪道叫‘怡紅院’，原來匾上是這四個字。”正想著，隻聽裏麵隔著紗窗子笑說道：“快進來罷，我怎麼就忘了你兩三個月！”賈芸聽見是寶玉的聲音，連忙進入房內，抬頭一看，隻見金碧輝煌，文章閃爍，卻看不見寶玉在那裏。一回頭，隻見左邊立著一架大穿衣鏡，從鏡後轉出兩個一對兒十五六歲的丫頭來，說：“請二爺裏頭屋裏坐。”賈芸連正眼也不敢看，連忙答應了。
又進一道碧紗廚，隻見小小一張填漆床上，懸著大銷金撤花帳子，寶玉穿著家常衣服，著鞋，倚在床上，拿著本書。看見他進來，將書擲下，早帶笑立起身來。賈芸忙上前請了安，寶玉讓坐，便在下麵一張椅子上坐了。寶笑道：“隻從那個月見了你，我叫你往書房裏來，誰知接接連連許多事情，就把你忘了。”賈芸笑道：“總是我沒造化，偏又遇著叔叔欠安。叔叔如今可大安了？”寶玉道：“大好了。我倒聽見說你辛苦了好幾天。”賈芸道：“辛苦也是該當的。叔叔大安了，也是我們一家子的造化。”說著，隻見有個丫環端了茶來與他。那賈芸嘴裏和寶玉說話，眼睛卻瞅那丫環，細挑身子，容長臉兒，穿著銀紅襖兒，青緞子坎肩，白綾細褶兒裙子。那賈芸自從寶玉病了，他在裏頭混了兩天，都把有名人口記了一半，他看見這丫環，知道是襲人。他在寶玉房中比別人不同，如今端了茶來，寶玉又在旁邊坐著，便忙站起來笑道：“姐姐怎麼給我倒起茶來？我來到叔叔這裏，又不是客，等我自己倒罷了。”寶玉道：“你隻管坐著罷。丫頭們跟前也是這麼著。”賈芸笑道：“雖那麼說，叔叔屋裏的姐姐們，我怎麼敢放肆呢。”一麵說，一麵坐下吃茶。