話說賈璉聽鳳姐兒說有話商量，因止步問：“什麼話？”鳳姐道：“二十一是薛妹妹的生日，你到底怎麼樣？”賈璉道：“我知道怎麼樣？你連多少大生日都料理過了，這會子倒沒有主意了！”鳳姐道：“大生日是有一定的則例。如今他這生日，大又不是，小又不是，所以和你商量。”賈璉聽了，低頭想了半日，道：“你竟糊塗了。現有比例，那林妹妹就是例。往年怎麼給林妹妹做的，如今也照樣給薛妹妹做就是了。”鳳姐聽了冷笑道：“我難道這個也不知道？我也這麼想來著。但昨日聽老太太說，問起大家的年紀生日來，聽見薛大妹妹今年十五歲，雖不算是整生日，也算得將笄的年分兒了。老太太說要替他做生日，自然和往年給林妹妹做的不同了。”賈璉道：“這麼著，就比林妹妹的多增些。”鳳姐道：“我也這麼想著，所以討你的口氣兒。我私自添了，你又怪我不回明白了你了。”賈璉笑道：罷！罷！這空頭情我不領。你不盤察我就夠了，我還怪你？”說著，一徑去了，不在話下。
且說湘雲住了兩日，便要回去，賈母因說：“等過了你寶姐姐的生日，看了戲再回去。”湘雲聽了，隻得住下，又一麵遣人回去，將自己舊日作的兩件針線活計取來，為寶釵生辰之儀。
誰想賈母自見寶釵來了，喜他穩重和平，正值他才過第一個生辰，便自己捐資二十兩，喚了鳳姐來，交與他備酒戲。鳳姐湊趣，笑道：“一個老祖宗，給孩子們作生日，不拘怎麼著，誰還敢爭？又辦什麼酒席呢？既高興，要熱鬧，就說不得自己花費幾兩老庫裏的體已。這早晚找出這黴爛的二十兩銀子來做東，意思還叫我們賠上！果然拿不出來也罷了，金的銀的圓的扁的壓塌了箱子底，隻是累我們。老祖宗看看，誰不是你老人家的兒女？難道將來隻有寶兄弟頂你老人家上五台山不成？那些東西隻留給他，我們雖不配使，也別太苦了我們，這個夠酒的夠戲的呢？”說的滿屋裏都笑起來。賈母亦笑道：“你們聽聽這嘴，我也算會說的了，怎麼說不過這猴兒。你婆婆也不敢強嘴，你就和我口邦啊口邦的。”鳳姐笑道：“我婆婆也是一樣的疼寶玉，我也沒處訴冤，倒說我強嘴！”說著，又引賈母笑了一會。賈母十分喜悅。賈母因問寶釵愛聽何戲，愛吃何物。寶釵深知賈母年老之人，喜熱鬧戲文，愛吃甜爛之物，便總依賈母素喜者說了一遍。賈母更加喜歡。次日，先送過衣服玩物去，王夫人、鳳姐、黛玉等諸人皆有隨分的，不須細說。至二十一日，賈母內院搭了家常小巧戲台，定了一班新出的小戲，昆弋兩腔俱有。就在賈母上房擺了幾席家宴酒席，並無一個外客，隻有薛姨媽、史湘雲、寶釵是客，餘者皆是自己人。這日早起，寶玉因不見黛玉，便到他房中來尋，隻見黛玉歪在炕上。寶玉笑道：“起來吃飯去。就開戲了，你愛聽那一出？我好點。”黛玉冷笑道：“你既這麼說，你就特叫一班戲，揀我愛的唱給我聽，這會子犯不上借著光兒問兒。”寶玉笑道：“這有什麼難的，明兒就叫一班子，也叫他們借著咱們的光兒。”一麵說，一麵拉他起來，攜手出去。
吃了飯，點戲時，賈母，一麵先叫寶釵點，寶釵推讓一遍，無法，隻得點了一出《西遊記》，賈母自是喜歡。又讓薛姨媽，薛姨媽見寶釵點了，不肯再點。賈母便特命鳳姐點。鳳姐雖有邢王二夫人在前，但因賈母之命，不敢違拗，且知賈母喜熱鬧更喜謔笑科諢，便先點了一出，卻是《劉二當衣》。賈母果真更又喜歡。然後便命黛玉點，黛玉又讓王夫人等先點。賈母道：“今兒原是我特帶著你們取樂，咱們隻管咱們的，別理他們。我巴巴兒的唱戲擺酒，為他們呢！他們白聽戲白吃已經便宜了，還讓他們點戲呢。”說著，大家都笑。黛玉方點了一出。然後寶玉、史湘雲、迎、惜、李紈等俱各點了，按出扮演。
至上酒席時，賈母又命寶釵點，寶釵點了一出《山門》。寶玉道：“你隻好點這些戲。”寶釵道：“你白聽了這幾年，那裏知道這出戲，排場詞藻都好呢。”寶玉道：“我從來怕這些熱鬧戲。”寶釵笑道：“要說這一出‘熱鬧’，你更不知戲了。你過來．我告訴你，這一出戲是一套《北點絳唇》，鏗鏘頓挫，那音律不用說是好了，那詞藻中有隻《寄生草》，極妙，你何曾知道！”寶玉見說的這般好，便湊近來央告：“好姐姐，念給我聽聽。”寶釵便念給他聽道：
漫英雄淚，相離處士家。謝慈剃刻度在蓮台下。沒緣法轉眼分離乍。赤條條來去無牽掛。那裏討煙蓑雨笠卷單行？一任俺芒鞋破缽隨緣化！
寶玉聽了，喜的拍膝搖頭，稱賞不已；又讚寶釵無書不知。黛玉把嘴一撇道：“安靜些看戲吧！還沒唱《山門》，你就《妝瘋》了。”說的湘雲也笑了。於是大家看戲，到晚方散。
賈母深愛那做小旦的和那做小醜的，因命人帶進來，細看時，益發可憐見的。因問他年紀，那小旦才十一歲，小醜才九歲，大家歎息了一回。賈母令人另拿些肉果給他兩個，又另賞錢。鳳姐笑道：“這個孩子扮上活象一個人，你們再瞧不出來。”寶釵心內也知道，卻點頭不說；寶玉也點了點頭兒不敢說。湘雲便接口道：“我知道，是象林姐姐的摸樣兒。”寶玉聽了，忙把湘雲瞅了一眼。眾人聽了這話，留神細看，都笑起來了，說：“果然象他！”一時散了。
晚間，湘雲便命翠縷把衣包收拾了。翠縷道：“忙什麼，等去的時候包也不遲。”湘雲道：“明早就走，還在這裏做什麼？——看人家的臉子！”寶玉聽了這話，忙近前說道：“好妹妹，你錯怪了我。林妹妹是個多心的人。別人分明知道，不肯說出來，也皆因怕他惱。誰知你不防頭就說出來了，他豈不惱呢。我怕你得罪了人，所以才使眼色。你這會子惱了我，豈不辜負了我？要是別人，那怕他得罪了人，與我何幹呢？”湘雲摔手道：“你那花言巧語別望著我說，我原不及你林妹妹。別人拿他取笑兒都使得，我說了就有不是。我本也不配和他說話，他是主子姑娘，我是奴才丫頭麼！”寶玉急的說道：“我倒是為你為出不是來了。我要有壞心，立刻化成灰，教萬人拿腳踹！”湘雲道：“大正月裏，少信著嘴說這些沒要緊的歪話！你要說，你說給那些小性兒、行動愛惱人、會轄治你的人聽去，別叫我啐你。”說著，進賈母裏間屋裏，氣忿忿的躺著去了。