一麵說，一麵走，忽見青山斜阻。轉過山懷中，隱隱露出一帶黃泥牆，牆上皆用稻莖掩護。有幾百枝杏花，如噴火蒸霞一般。裏麵數楹茅屋，外麵卻是桑、榆、槿、柘各色樹稚新條，隨其曲折，編就兩溜青籬。籬外山坡之下，有一土井，旁有桔槔轆轤之屬；下麵分畦列畝，佳蔬菜花，一望無際。賈政笑道：“倒是此處有些道理。雖係人力穿鑿，卻入目動心，未免勾引起我歸農之意。我們且進去歇息歇息。”說畢，方欲進去，忽見籬門外路旁有一石，亦為留題之所。眾人笑道：“更妙，更妙！此處若懸匾待題，則田舍家風一洗盡矣。立此一竭，又覺許多生色，非範石湖田家之詠不足以盡其妙。”賈政道：“諸公請題。”眾人雲：“方才世兄雲：‘編新不如述舊。’此處古人已道盡矣：莫若直書‘杏花村’為妙。”賈政聽了，笑向賈珍道：“正虧提醒了我。此處都好，隻是還少一個酒幌，明日竟做一個來，就依外麵村莊的式樣，不必華麗，用竹竿挑在樹梢頭。”賈珍答應了，又回道：“此處竟不必養別樣雀鳥，隻養些鵝、鴨、雞之類，才相稱。”賈政與眾人都說好。
賈政又向眾人道：“‘杏花村’固佳，隻是犯了正村名，直待請名方可。”眾客都道：“是呀！如今虛的，卻是何字樣好呢？”大家正想，寶玉卻等不得了，也不等賈政的話，便說道：“舊詩雲：‘紅杏梢頭掛酒旗。’如今莫若且題以‘杏簾在望’四字。”眾人都道：“好個‘在望’！又暗合‘杏花村’意思。”寶玉冷笑道：“村若用‘杏花’二字，便俗陋不堪了。唐人詩裏，還有‘柴門臨水稻花香’，何不用‘稻香村’的妙？”眾人聽了，越發同聲拍手道妙。賈政一聲斷喝：“無知的畜生！你能知道幾個古人，能記得幾首舊詩，敢在老先生們跟前賣弄！方才任你胡說，也不過試你的清濁，取笑而已，你就認真了！”
說著，引眾人步入茆堂，裏麵紙窗木榻，富貴氣象一洗皆盡。賈政心中自是歡喜，卻瞅寶玉道：“此處如何？”眾人見問，都忙悄悄的推寶玉教他說好。寶玉不聽人言，便應聲道：“不及‘有鳳來儀’多了。”賈政聽了道：“咳！無知的蠢物，你隻知朱樓畫棟、惡賴富麗為佳，那裏知道這清幽氣象呢！終是不讀書之過。”寶玉忙答道：“老爺教訓的固是，但古人雲‘天然’二字，不知何意？”眾人見寶玉牛心，都怕他討了沒趣；今見問“天然”二字，眾人忙道：“哥兒別的都明白，如何‘天然’反要問呢？天然者，天之自成，不是人力之所為的。”寶玉道：“卻又來！此處置一田莊，分明是人力造作成的。遠無鄰村，近不負郭，背山無脈，臨水無源，高無隱寺之塔，下無通市之橋，峭然孤出，似非大觀，那及前數處有自然之理、自然之趣呢？雖種竹引泉，亦不傷穿鑿。古人雲‘天然圖畫’四字，正恐非其地而強為其地，非其山而強為其山，即百般精巧，終不相宜……”未及說完，賈政氣的喝命：“出去！”才出去，又喝命：“回來！”命：“再題一聯，若不通，一並打嘴巴！”寶玉嚇的戰兢兢的，半日，隻得念道：
新綠漲添浣葛處，好雲香護采芹人。
賈政聽了，搖頭道：“更不好。”一麵引人出來，轉過山坡，穿花度柳，撫石依泉，過了荼蘼茂架，入木香棚，越牡丹亭，度芍藥圃，到薔薇院，傍芭蕉塢裏盤旋曲折。忽聞水聲潺潺，出於石洞；上則蘿薜倒垂，下則落花浮蕩。眾人都道：“好景，好景！”賈政道：“諸公題以何名？”眾人道：“再不必擬了，恰恰乎是‘武陵源’三字。”賈政笑道：“又落實了，而且陳舊。”眾人笑道：“不然就用‘秦人舊舍’四字也罷。”寶玉道：“越發背謬了。‘秦人舊舍’是避亂之意，如何使得？莫若‘蓼汀花漵’四字。”賈政聽了道：“更是胡說。”
於是賈政進了港洞，又問賈珍：“有船無船？”賈珍道：“采蓮船共四隻，座船一隻，如今尚未造成。”賈政笑道：“可惜不得入了！”賈珍道：“從山上盤道也可以進去的。”說畢，在前導引，大家攀藤撫樹過去。隻見水上落花愈多，其水愈加清溜，溶溶蕩蕩，曲折縈紆。池邊兩行垂柳，雜以桃杏遮天，無一些塵土。忽見柳陰中又露出一個折帶朱欄板橋來，度過橋去，諸路可通，便見一所清涼瓦舍，一色水磨磚牆，清瓦花堵。那大主山所分之脈皆穿牆而過。賈政道：“此處這一所房子，無味的很。”因而步入門時，忽迎麵突出插天的大玲瓏山石來，四麵群繞各式石塊，竟把裏麵所有房屋悉皆遮住。且一樹花木也無，隻見許多異草，或有牽藤的，或有引蔓的，或垂山嶺，或穿石腳，甚至垂簷繞柱，縈砌盤階，或如翠帶飄搖，或如金繩蟠屈，或實若丹砂，或花如金桂，味香氣馥，非凡花之可比。賈政不禁道：“有趣！隻是不大認識。”有的說：“是薜荔藤蘿。”賈政道：“薜藤蘿那得有此異香？”寶玉道：“果然不是。這眾草中也有藤蘿薛荔。那香的是杜若蘅蕪，那一種大約是蘭，這一種大約是金葛，那一種是金草，這一種是玉藤，紅的自然是紫芸，綠的定是青芷。想來那《離騷》、《文選》所有的那些異草：有叫作什麼霍納薑彙的，也有叫作什麼綸組紫繹的。還有什麼石帆、清鬆、撫留等樣的，見於左太衝《吳都賦》。又有叫作什麼綠荑的，還有什麼丹椒、蘑蕪、風蓮，見於《蜀都賦》。如今年深歲改，人不能識，故皆象形奪名，漸漸的喚差了，也是有的。”未及說完，賈政喝道：“誰問你來？”唬的寶玉倒退，不敢再說。
賈政因見兩邊俱是超手遊廊，便順著遊廊步入，隻見上麵五間清廈，連著卷棚，四麵出廓，綠窗油壁，更比前清雅不同。賈政歎道：“此軒中煮茗操琴，也不必再焚香了。此造卻出意外，諸公必有佳作新題以顏其額，方不負此。”眾人笑道：“莫若‘蘭風蕙露’貼切了。”賈政道：“也隻好用這四字。其聯雲何？”一人道：“我想了一對，大家批削改正。道是：‘麝蘭芳靄斜陽院，杜若香飄明月洲。’”眾人道：“妙則妙矣！隻是‘斜陽’二字不妥。那人引古詩“蘼蕪滿院泣斜陽”句，眾人雲：“頹喪，頹喪！”又一人道：“我也有一聯，諸公評閱評閱。”道：“三徑香風飄玉蕙，一庭明月照金蘭。”賈政拈須沉吟，意欲也題一聯。忽抬頭見寶玉在旁不敢作聲，因喝道：“怎麼你應說話時又不說了？還要等人請教你不成？”寶玉聽了回道：“此處並沒有什麼‘蘭麝’，‘明月’、‘洲渚’之類，若要這樣著跡說來，就題二百聯也不能完。”賈政道：“誰按著你的頭，教你必定說這些字樣呢？”寶玉道：“如此說，則匾上莫若‘蘅芷清芬’四字。對聯則是：“吟成豆蔻詩猶豔，睡足荼蘼夢亦香。”賈政笑道：“這是套的‘書成蕉葉文猶綠’，不足為奇。”眾人道：“李太白‘鳳凰台’之作，全套‘黃鶴樓’。隻要套得妙。如今細評起來，方才一聯竟比‘書成蕉葉’尤覺幽雅活動。”賈政笑道：“豈有此理。”
說著，大家出來。走不多遠，則見崇閣巍峨，層樓高起，麵麵琳宮合抱，迢迢複道縈紆。青鬆拂簷，玉蘭繞砌；金輝獸麵，彩煥螭頭。賈政道：“這是正殿了。隻是太富麗了些。”眾人都道：“要如此方是。雖然貴妃崇尚節儉，然今日之尊，禮儀如此，不為過也。”一麵說，一麵走，隻見正麵現出一座玉石牌坊，上麵龍蟠螭護，玲攏鑿就。賈政道：“此處書以何文？”眾人道：“必是‘蓬萊仙境’方妙。”賈政搖頭不語。寶玉見了這個所在，心中忽有所動，尋思起來，倒象在那裏見過的一般，卻一時想不起那年那日的事了。賈政又命他題詠，寶玉隻顧細思前景，全無心於此了。眾人不知其意，隻當他受了這半日折磨，精神耗散，才盡詞窮了，再要作難逼迫著了急，或生出事來，倒不便。遂忙都勸賈政道：“罷了，明日再題罷了。”賈政心中也怕賈母不放心，遂冷笑道：“你這畜生，也竟有不能之時了。也罷，限你一日，明日題不來，定不饒你。這是第一要緊處所，要好生作來。”