河北漳南，城郊的一片農田裏。一位身材魁梧、麵容粗獷的大漢，正有氣無力的揮動著鋤頭，忙活著地裏的農活。眼前是大片大片的黃土地，頭頂是毒辣毒辣的火太陽，象征性的揮動了幾下手中的鋤頭，大漢就滿腹怨氣的將鋤頭丟在了一邊，丟下了地裏的農活，躺在黃土地上，眼望天空，回想著自己的過往。
大漢名叫劉黑闥（ta），自幼聰明，其父薄有家產，本想供其讀書成才，沒想到劉黑闥不但不喜歡讀書，而且厭惡農事，不喜耕作。劉黑闥長成少年，更是成為了一個方圓數十裏聞名的“地痞”，遊手好閑、打架鬥毆、酗酒、賭博無所不精。開始時，他的父兄們還將他罵得是狗血噴頭，希望他能誠心改過，可是不久卻發現劉黑闥不僅不改過，而且變本加厲，更加不務正業，肆意妄為。最終他的父兄們對其徹底失望，將其逐出家門，斷了他的衣食供應。於是，劉黑闥開始過著三餐不繼的生活，忍饑挨餓、艱難度日。也是劉黑闥命中有貴人，一位與他交好的同鄉大哥非常仗義，經常解囊相助，援助與他，劉黑闥這才不至於餓死街頭。
不久隋末****、天下大亂，那位援助過劉黑闥的同鄉大哥決定揭竿而起，劉黑闥積極支持。那位同鄉大哥為人大度，講義氣，知人善用；劉黑闥生性狡詐、善觀時變，勇猛異常。數年後，在劉黑闥的輔助下，那位同鄉大哥占據了整個河北，建立了夏國，自立為夏國皇帝，成為了聞名天下的義軍三大首領之一的夏王竇建德，而劉黑闥則因為戰功，被封為漢東郡公、神勇將軍，以善戰多謀聞名河北。
數年後，夏王竇建德率領著四十萬大軍和大唐秦王李世民決戰於虎牢關前，慘遭失敗，被俘後背押往長安，不久便死於長安城中。
劉黑闥做為夏王竇建德的心腹大將，本來難逃厄運。可是大唐皇帝李淵的一紙詔令，卻改變了他的命運。李淵在詔令中說道：“隻除首惡，餘者不問，原夏王竇建德部屬皆收其武器，遣返鄉裏，從事農耕。”
就這樣劉黑闥回到了自己的漳南老家，做起了自己最厭惡的農活。
他想起了自己做漢東郡公時，是如何的輝煌。大口吃肉，大口喝酒，心情不好，就可以隨意殺人，那才是自己向往的生活啊。如今麵朝黃土背朝天，這怎麼會是他想要的生活呢？當初就是為了不想過這樣的生活，才響應竇建德起事的，幾番以命拚殺，沒想到如今竟然又回到了原點。劉黑闥覺得很不甘心。
這時，一群農夫打扮，衣衫襤褸、麵色凝重的人騎著快馬向漳南郊外的農田飛馳而來。那群人在劉黑闥農田的旁邊翻身下馬，大踏步的向劉黑闥走了過來。
劉黑闥感動詫異，待看清來人的相貌，劉黑闥笑了。
來人是高雅賢、常何、範願、董康買…….
這些人都是夏王竇建德的舊部，也是劉黑闥的好友。
劉黑闥猜出了他們來幹什麼了。
虎牢關一戰後，夏朝覆滅。夏朝的大將們都被遣返回了家鄉，從事農耕。可是從儉入奢易，從奢入儉難。像劉黑闥這樣，在當了好多年威風八麵，統領過數萬兵馬的大將軍，一下子回到了家鄉，拿起了鋤頭。這心裏的落差都未免太大了。心中的不甘，讓曾經的大將軍們又重新的聚集在了一起，隻有和他們在一起，大家才有共同的話題可聊，都是一幫備受委屈的苦兄弟啊。