“你咋不做？”他不放心地問。
“我？”楚波落寞地笑了：“被蛇咬一口，看到繩子都害怕。現在，我收租吃飯，落得清閑。就是想做點事情，也等楚曉上大學再說。”
袁建新知道，紅廟子炒股時，楚波在“紅鋼”股票上栽了跟鬥，老本幾乎輸光，與妻子也離了婚。楚波意氣消沉，孑然退隱，用剩下的錢，在荷花池青龍市場買了兩個鋪麵，收租金過日子。袁建新同情地歎口氣，不再觸及楚波的傷疤。楚波走後，他認真分析“東碳”的背景資料，覺得價位低，盤子小，風險不大，一狠心，立刻買進這隻股票。
王小紅幾乎天天都到中戶室，同袁建新閑聊。她聽從袁建新勸告，買了“海鷗基金”。她毫不飾掩對袁建新的好感。一次，袁建新空調吹久了，頭痛。她聽說後，立刻跑到藥店，買回五六種感冒藥，還倒來開水，監督袁建新吃下。“男想女，隔重山；女想男，隔層衫。我看，她對你很有意思。”黃昆敏感地說。“你以為建新像你，除了錢就是女人？”陳明斜著眼睛挖苦道：“人家是想跟著建新，穩穩當當地賺點稀飯錢。也難怪，建新這種人，讓人信任，是隻穩健的潛力股。”
7月下旬開始，報紙開始報道東南亞金融危機，股市也像遭遇連綿陰雨，股指開始下滑。8月上旬，股指突然像決堤的洪水，驀然狂瀉而下，大多股票都已跌停。那幾天，股民都陰沉著臉，緊張而忐忑地望著一片綠色的電子屏幕。
“人倒黴了，喝水都塞牙。早知，上次把票全部賣了，這陣都在舒舒服服地數票子！”陳明懊悔地罵著。
“不著急。東南亞發生金融危機，中國又沒危機。下月要開十五大了，政府肯定要救市。”黃昆強作鎮靜。
最焦躁不安的，是袁平順。他隔三岔五地給袁建新掛電話，打聽有沒有股票要漲的消息。“上次賺了幾千元，轉眼，一萬多就不見了！……”他囉囉唆唆地算賬，自己的票虧了好多好多。袁建新聽得心煩，幹脆掛了電話。母親悄悄地來找袁建新，說袁平順最近心情不好，脾氣特別大，一次看股票行情，罵著不解氣，竟將拖鞋對電視機打去，好在沒砸壞。“下次，堅決不能幫他炒股！”母親恨恨地叮嚀。
證券廳裏，籠罩著悲觀絕望的氣氛，似乎世界末日即將來臨，而大家無路可逃，隻得無助地等待奇跡出現。各種傳言像瘟疫般肆虐。一會兒，誰在繪聲繪色地講，哪裏的某某炒股虧得太多，跳樓自殺；一會兒，誰又有根有據地分析，股指將落到一千點以下。在這種氛圍中，任何技術分析和自我鎮靜都毫無用處，大家都盼著政府出手救市。袁建新也不由自主地變得陰鬱，好像有一團烏雲，始終沉沉地壓在心上。“堅持！現在最需要的，是耐心！”他無奈地自我鼓勵。
這時，黃昆出事了，不得不退出股市。
那天午後，股市剛開盤，黃昆的妻子趙倩，突然來到中戶室。趙倩利用銀行職務便利，給客戶多批貸款，然後向客戶借了50萬元，全部拿給黃昆炒股。客戶做絲綢出口生意，受東南亞金融危機影響，訂單大都落空。一氣之下，他打算還清貸款，移民去澳洲。趙倩拖延著，打算等股票漲一點，再賣出還賬。不料，客戶一早到銀行找她，說有急事去北京，今天必須還款，不然，他對銀行隻有實話實說。趙倩無奈，給黃昆掛了一上午電話。黃昆沒帶手機，電話老沒人接。她又掛電話到中戶室，黃昆也不在。她很著急，利用中午時間來到證券廳。事情也真有那麼巧，黃昆同李瑤也剛到中戶室。趙倩進來時，他倆正親熱地調笑著。趙倩懷疑地掃視李瑤幾眼，顧不上盤根問底，將黃昆叫出去。一會兒，黃昆垂頭喪氣地進來，很不情願地坐在電子屏幕前，在趙倩的監督下，查詢股票和資金餘額。“照買進那天價格計算，也才隻有70萬元。還有十來萬呢？”趙倩傻眼了。黃昆驚惶地支吾：“買了幾件衣服，用了一些……”“回去再與你算賬！”趙倩的眼光，狠狠地射在李瑤臉上。她要黃昆把票全部賣了。“現在割肉，要蝕20來萬。”黃昆心疼地噓氣。“未必，你要看到我進監獄，心頭才舒服？”趙倩惱怒地反詰。黃昆隻得將股票全部賣出，同趙倩去取錢。乘趙倩數錢，他溜回來找李瑤，她已不見蹤影。黃昆失魂落魄地沉默一下，感傷地對陳明和袁建新說：“我輸了，我啥都輸了！……”
受黃昆的影響，陳明也異常難受。他沮喪地拉長苦瓜臉，鬱悶地抽著煙，一句話不說。看著黃昆轉眼虧了那麼多，想到自己的股票，袁建新也有種說不出的悵然。收盤後，陳明說心裏悶，想喝酒，堅持要袁建新一塊兒去。
小酒吧昏暗的燈光下，陳明幾口喝完一罐啤酒，又拉開一罐。猛喝幾口，他頹然放下拉罐：“黃昆的今天，可能就是我的明天。”
“你太悲觀了，還沒到絕望的時候。”袁建新安慰他。
陳明疲軟地歎口氣：“你清楚，我沒多少資金，又太想太想賺錢。我丟了學校工作，隻有賺了大錢，才能顯示我的存在。3月初，我瞞著老婆，偷偷拿了房產證、戶口簿和她的身份證，將我們住的套三房子抵押給典當行，借了12萬元，全部投進股市。下月，我該還款了。如果股市還是這樣，我拿啥來還？房子是老丈人買的，房產證名字是我老婆。她要曉得了，不同我離婚才怪。說不定，還要鬧上法院。唉，這麼多年，我簡直倒黴透了，啥都不順！……”
“你啊？……”袁建新責怪地歎口氣，不知說什麼才好。
“不過，我並不服輸。”陳明桀驁地一昂頭：“如果我還有資金，正好補倉。還是你英明，手上始終有五萬元。”
袁建新的心，猛地一跳動。他曾經想過，將準備金全部投入補倉，拉低每股成本，股市一起來，再全部賣出。陳明的話，促使他下定決心。除開五萬準備金，他還打算把為袁偉存的錢一齊投入。他算算，存了一年多，這筆錢有三萬左右。兒子明年才考大學，還有時間存錢。
他坐不住了，想立即回家，與妻子商量。他寬慰陳明幾句，叫他少喝點，早些休息，也許，明天情況會好一些。
“是啊，太陽照舊燦爛，股市依然陰雨。”陳明失神地說。
聽到要她拿出給袁偉存的錢，張一芝立刻不自在了。她找出各種理由推卻，死活不願拿錢。
“這是我自救的唯一辦法。價位拉低了，稍一反彈，我馬上賣票，就可以解套。”說來說去，袁建新不由火了，聲色俱厲地說：“照我說的辦。快，去拿錢！”
結婚近20年，袁建新極少發過脾氣。張一芝仿佛嚇呆了，傻乎乎地愣著。
“聽到沒有，拿錢。”袁建新不耐煩地催促。
“錢，錢投進股市了，全部套著的……”張一芝垂下眼，吞吞吐吐地說。
“你背著我，用袁偉的錢，在炒股？”袁建新又驚又怒，一拍桌子。
“幾個下崗的同事，都在炒股，都賺了錢。我見賺得容易，小偉的錢放著也是放著，就去開了賬戶，買了股票。哪曉得，我的運氣太孬了，一分錢沒賺著，反被套牢了！”張一芝追悔莫及地說。她忽然想起了：“哦，爸剛才來電話，要你明天回去一趟，有事商量。是不是，他又想把他的股票賣給你？想得美，賺了自己得，輸了推給你？”
“好了！”袁建新皺著眉，不準他說下去。驀地，他覺得頭有些暈沉，身上一陣酸軟，有氣無力的。此刻，他什麼都不願想，什麼都不想說，隻想好好地睡一覺，就是天垮下來，也等到明天再說。也許，奇跡就在明天出現。股市一開盤，就一路飄紅。接下來，再連拉幾個漲停。那些壓在他心上的憂慮和煩擾，會像狂風中的落葉，轉眼就會消失。
“啥都不說了。去買點鹵菜，買兩瓶啤酒。我喝點酒，好好地睡一覺。”他疲憊地長歎一聲。