“這次我到海南，也就幾個月吧，做家電沒賺到錢，做石材賺了二十多萬，倒了一套房子，又賺四五萬。做正當生意雖然艱難，但心頭踏實，也沒小混混來敲竹杠。”謝老五感慨著，話鋒一轉：“如果你做生意，就做石材。把雅安的花崗石發到海南，轉手就是錢。那邊，我幫你找買家。本錢嘛，我給你墊十萬元。賺了，你還我，虧了，算我的。”
“夠義氣！”淩天力大為興奮。
“我說話算話。這些年做假煙生意，雖然賺得不少，但也提心吊膽。那年，不是你帶人趕到，背上還被對方砍了一刀，我早被人綁架走了。是啥結局，哪個也難說清。”謝老五說到興頭上，打開隨身帶的密碼箱，拿出幾張打印資料：“辦個公司也簡單，申請書、工商登記表等，就幾張紙。我幫你在上麵改改。過了春節，你去辦執照。公司一開業，你立即發貨過來。”說著，謝老五以淩天力的名義，在打印資料上刪改起來。然後，他叫來服務員，讓他去樓下商務中心打印。
“老五，我太高興了，不枉交了你這個朋友！”淩天力感動萬分地端杯，將半杯酒一口喝幹。
與謝老五分別，已是夜裏12點過。淩天力西服內包揣著開公司的申請書，像藏著一個沉甸甸的希望。他矜傲地微笑著，輕飄飄地走出錦江賓館。他想起還有幾張請帖未送。這幾個朋友，住在牛市口一帶，大都中午出門，深夜回家。他決定去送請帖。傳呼機忽然響了。他一看，梅竹掛的，肯定催他回去。吃飯時，梅竹來過傳呼。他回電話說還在談事，晚點回去，還說要告訴她一個天大的好消息。
淩天力跳上三輪車，向牛市口趕去。寒風一吹，他清醒一些了，兩邊太陽穴，卻炸裂似的痛。他很少喝洋酒，每次一喝就醉。
連去兩個朋友家，都沒人。淩天力掃興地站在冷清的街上，拿不定主意是等還是回家。不遠處，一家小火鍋店燈火通明。他猶豫一下，向火鍋店走去，打算吃點東西再去找人。
店堂不大，隻安著三張火鍋桌。四個人圍著一張桌子，正在吃火鍋。淩天力在旁邊坐下，要了幾個菜。他漫不經心地向那桌人看去，覺得麵熟，細細一看，原來是幾個月前，在安順橋見過的陳老虎和陳小豹。陳老虎也認出淩天力，笑著同他打個招呼。
淩天力要了兩瓶啤酒，大口喝著。他腦裏想的，全是怎樣辦公司，怎樣賣石材，怎樣賺錢。他計劃把小胖、剛娃等全部招進公司，讓他們也正正經經地做事做人。“錢，哪個也賺不完。大家都有錢賺，才有意思。”他傲然地在心裏想。
“小力，聽說你要結婚了？”陳老虎過來敬酒，笑著問。
淩天力的思緒被他打斷，不高興地哼了一聲。
“結婚也不請我們，太不義氣了吧？”陳小豹噴著酒氣，搖搖晃晃地過來。
淩天力厭惡地斜睨著他：“你算啥東西？我為啥要請你？”
陳小豹羞惱地從西服裏抽出獵刀，指著淩天力：“你也太狂了！你好好看看，這是哪個的地盤？”隨著陳小豹的罵聲，其他兩人驀地站起，一人握住啤酒瓶，一人抓起凳子，凶狠地逼視著淩天力。
“就憑你們？”淩天力狂笑兩聲，表情倏地變得瘋狂。他用手指一個個點著，冷冷地說：“你們請我吃晚上，明天，我保證請你們吃中午。”
陳老虎做好做歹，喝令陳小豹坐下，勸住淩天力。
淩天力付了賬，憤憤地走出火鍋店。走了幾步，他陡然覺得臉麵丟大了：堂堂的小力，居然被幾個混混用刀指著，傳出去簡直讓人笑掉下巴，還能在社會上闖嗎？酒精混著驕橫，狂風般的席卷過他身上的每一個細胞。他來不及多想，轉身衝進火鍋店。
“都給我起來！”他指著陳老虎等人，怒喝道：“今天我沒帶家夥，又是單身一人，算我倒黴。這樣，是男人，就抽出獵刀，朝我心口紮。我叫一聲，就不是小力。或者，把獵刀拿來，我給你們一人一刀。”
陳小豹等人霍然起身，與淩天力對視著。
“小力，不要太過分了。”陳老虎陰沉的臉上，漫起一陣殺氣。
“廢話少說，動手。不敢了吧？”淩天力重重地哼道：“把刀給我，看我的。”
陳小豹額上青筋急跳。他略一猶豫，終於狂暴地拔出獵刀，一刀刺向淩天力左胸，接著又是一刀。
淩天力一陣劇痛。鮮血湧出毛衣，汩汩地流著。他用手緊捂傷口，狂傲地一笑：“好，有種。明天看我的！”他強撐著，踉蹌地走出火鍋店。
看著沾滿血跡的獵刀，陳小豹臉色蒼白。
“事惹大了。趕快收拾東西，出去躲一陣。”陳老虎哭喪著臉說。
四
第二天淩晨，鋼管廠圍牆下，下夜班的工人發現昏迷的淩天力，立即向派出所報案。淩天力的心髒，還在微弱地跳動。派出所火速將他送到五冶職工醫院。經過兩三小時搶救，終因傷勢太重，他再沒睜開眼睛。根據他請帖上的地址，警方找到石灰街家裏。
淩天勤夫婦穿戴一新，正在焦急地等著淩天力同梅竹過來。
“死了？”淩天力父親臉色蒼白，身體急劇地顫抖。淩天勤一陣驚愕，反複詢問是不是搞錯了。警方拿出照片，死者果然是淩天力。淩天勤說出淩天力的租房地址，警方馬不停蹄地又去找梅竹。
快中午時候，小胖、剛娃等人都來了。他們消息相當靈通，東門一帶已傳開，陳小豹殺了淩天力。他們含著仇恨的淚花，一麵悲憤地組織各路人馬，到處追殺陳小豹等人；一麵掛出無數電話，四處告知淩天力的死訊。
這天是大寒，距春節還有六天，是淩天力的結婚吉日。
下午，石灰街幾個茶鋪和小飯館，密密地坐滿淩天力的朋友。他們推出謝老五和小胖為代表，去見淩天力父母，堅持要為淩天力大辦喪事。淩天力父親已經悲痛得說不出話，勉強點點頭。
謝老五拿出五萬元錢，作為辦喪事的開支。他跪在淩天力遺像前，把頭磕得“嘭嘭”作響，號啕大哭道：“小力，我不該叫你喝酒，都怪我啊！”
梅竹躲在裏屋，臉色白得毫無血色，默默地流淚。
兩天的喪事中，石灰街及旁邊幾條小街，所有的茶鋪飯館全被包下，接待淩天力的各路朋友。這中間，不少人在黑道赫赫有名，有的還背著命案，正被警方通緝。當地公安增派人手，身著便裝加強巡邏，防止節外生枝，再釀出什麼大禍。
出殯那天，十多輛“馬自達”轎車，威風凜凜地開過市區主要街道，再去磨盤山殯儀館。擔心父母身體受不了，淩天勤不讓他們去。他帶著妻子和兒子，去送弟弟最後一程。淩星坐在第一輛車上，抱著淩天力遺像，不停地抽泣。梅竹沒能參加。昨天，由於過度悲傷，她突然昏厥，還在省醫院輸液。
火化完後，三四十人擁到殯儀館外小坡上，點燃成捆的爆竹。小胖、剛娃等人摸出手槍，借著爆竹聲的掩護，舉槍向天空扣動扳機。
市中心榮樂園餐廳，淩天力早訂下十桌結婚喜宴。小胖等人找到餐廳，將喜宴改成喪宴。
“大哥，走。小力父母不去，你這個當哥的，總要答謝四方兄弟，特別要敬謝老五一杯，人家夠義氣的了。”小胖催促淩天勤。
淩天勤同淩星蹲在地上，默默地燒著紙錢。他從懷裏摸出弟弟開辦公司的申請書，慢慢地撕碎，丟進熊熊燃燒的火焰裏。申請書未燃盡，被風一吹，飄飄地翻動。
那天，正是大寒第三天，太陽到達黃經三百度，一年中最冷的時候。