“疾風知勁草，歲寒知鬆柏”，作為一名精明的商人，就要能在身處逆境之際，經得起暴風雨的襲擊，然後冷靜地分析周圍，認識自己從頭再來。
曾丹是湖南長沙人，南下海南時恰好趕上“圈地熱潮”，抓住機會大撈了一把，最風光時名下的房地產價值近兩個億。但在隨後的泡沫破滅中卻又一切化為烏有。2000年2月，她依托以前的朋友到了美國紐約。如果想謀求一份安穩的工作，在紐約應該不難。但曾丹已經對自己再去打工很不習慣了，甚至感到無比痛苦。於是，每天想做的就是去尋找和抓住那些“快速賺錢的商機”。開中國畫展、開餐館、開咖啡廳、做房屋中介、開各種類型的小公司……結果折騰了半年，每一件事都以失敗告終，剩下的一點錢連最廉價的公寓也租不了，成了紐約街頭一名地地道道的流浪者。這個時候，她想：“紐約不是我的地方，但看來我要死在紐約了。”
然而上天總是要給人最後的機會。也許正因為到了窮困潦倒的時候，曾丹才有了“機會”去和美國窮人一道光顧“9毛9”店買一些生活日用品，也才有了心情去親自體驗美國“勞動人民”的消費心理。她知道，這些“9毛9”店裏的貨，都是由一些很會做小數點算術的猶太人、西班牙人從世界各地收來的便宜商品。因此在體麵人看來，到這裏買東西是一件很不體麵的事情。
在若幹次光顧“9毛9”店撿了不少便宜之後，一次，曾丹突然想知道店老板是從世界上哪些角落撈來這些“價廉物美”的東西。她隨手拿起了一袋毛巾，在包裝袋接近底部的地方發現了一行很小的字：“MadeInChina”。翻遍了店中所有商品，幾乎全都是“MadeInChina”！接下幾天她跑遍了紐約幾乎所有的“9毛9”店，發現情況盡皆如此。
“中國製造的小商品原來在美國已賣得鋪天蓋地，難道我作為一個從中國來、了解中國的人，還不能從中找到發財的機會？”曾丹感到眼前亮起了明燈。
她找到一個規模很小的華裔日雜品批發商，對他說：“我們合作成立一家進口公司吧。我回大陸去直接從廠家采購，保證比你現在的進價低很多。而你負責這麵的分銷，要不了多久我們就會‘雙贏’！”批發商遲疑了一下，說：“行，我們就去注冊一家公司。但我最多出3千美元。”於是曾丹開始了走家躥戶、“舌戰鄉村”的艱難旅程：“我是美國紐約一家貿易公司的中國直接總采購……喏，這是我的名片，護照……你們看看我帶的樣品能不能做……什麼，我要的貨價太低、量太少？第一次合作畢竟要試一試，我們公司要貨量肯定會很大，並且是長期的……貨到紐約碼頭，我們提貨時即付款怎樣……這樣，我們最多先付5%的定金……”
4個月的輾轉煎熬，扣除成本後，她第一個集裝箱所得不過1萬2千元人民幣，平均每個月才3000元，還不如打工呢。但是，曾丹卻十分興奮：如果我能快速地重複這一過程，情況會怎樣？她由此看到了一扇正在開啟的大門……