中國的“王朝政治”，包括今天的現代政治其實都有怎麼麵對曆史的問題。我們今天也有這個問題。台灣國民黨如何麵對“二二八事件”？馬英九每年都要道歉。你道歉，人民就能原諒你；你不道歉，人民不會原諒你。清朝在康乾盛世當中製造出的文字獄本質上就是這個問題。大興文字獄這種手段，可以說把近代中國的路完全堵死了。
中國本可以在明代中晚期和西方慢慢融合，把西方的東西引進來。但由於發生了這麼一種特殊狀況，在清代早中期，中國的士大夫中出現了一種很極端的現象，即凡是領導者、統治階層倡導的，我都不跟你合作。
康熙皇帝對西學的酷愛遠遠高於我們對西方文化的熱愛。康熙皇帝一直鼓勵官員學西方的東西，而且宮裏也養了一大批西方的畫家、科學家，天文學家、醫學家，但是漢人士大夫對此根本不回應，他們完全和統治者背道而馳。
乾隆年間，滿漢之間已經沒有這麼大的衝突，但是心結仍然存在。中國和西方越走越遠，西方的東西根本不能堂堂皇皇地和中國文明相融合，因為中國士大夫沒辦法認同統治者支持的東西。
1840年之前，西方從來沒有中斷過在中國的活動和影響。主要表現有兩點：一個是傳教。從利瑪竇之後，西方的傳教士一直在中國活動。傳教士就是為上帝服務的，他覺得這就是他的使命，對這個使命看得很重。
在利瑪竇之後，傳教士確實是一代又一代地到中國來，清政府沒有去禁止，也沒有完全地遏製他們。到了乾隆年間有一次短暫的禁教活動，那是因為羅馬教廷要幹預中國人的日常活動，要求祭祖能和天主教的教義不衝突。這段時間朝廷發火了，傳教活動被禁止了一段時間，但是禁止是很有限的，根本沒有把傳教士清除出去，清政府並沒有和羅馬教廷完全脫離關係。宗教和文化層麵的交流還有，宗教還在影響中國的思想和文化。
另一個是，明代之後中西一直在交流的就是貿易，貿易性的往來急劇增加。西方進口中國的瓷器、茶葉、絲綢，當時英國人做著全世界的中國生意。後來我們講中英問題，中英間的貿易不均衡，不是中英不均衡，而是英國人成為中國人生意的總代理。歐洲需要的茶葉、絲綢都是向英國商人去買。這種狀態導致了什麼？
中英之間的貿易一直沒有中斷。英國商人一直在中國采購初級產品。英國在工業革命之後最想向世界推廣什麼東西？馬克思的《資本論》開篇就講了：英國資本家最希望在中國市場上推廣他們的紡織品。工業革命產生了紡織品，如果讓每一個中國人都穿上一雙襪子，那英國人就發財了，因為那時候中國人口已經接近兩億了，但中國沒有購買紡織品的需求，這就導致一直拖到乾隆年間也沒辦法解決中英間的貿易均衡問題。
由於沒有解決貿易均衡問題，康乾盛世時，財富積累非常驚人。這些真金白銀在朝廷當中已經多得不得了，形成巨大的貿易順差，但是這種貿易是不可持續的。