寒風蕭瑟，天地間盡是一片蒼茫，氣溫並是太低，但給人的感覺確是寒意淩然。
此時，已過清晨，正是上午，圓盤大的太陽完全從東方升起，露出了整個黃金色的體態。
溫暖的陽光，揮灑下來，普照著大地上的花草、樹木、牲畜。
距離馬關鎮差不多五裏路，青瓦白牆，飛簷拱壁的劉府前空地上，孤零零地坐落著一間外掛‘馬關民團招兵’字樣橫幅的臨時棚屋。
正是一天開始的時候，棚屋外卻連個鬼影子都沒有，顯得異常冷清。屋內，也隻有一名，身穿退色緊身布衣，外套棉背褡的中年漢子。
中年漢子叫李大嘴，馬關鎮本地人，是個跟了劉家老爺多年的長隨，因為小時候家境還算不錯，上過兩年私塾，識得幾籮筐大字，此次被劉家老爺委派負責民團招兵事宜，任務說來也不重，十天，隻需招夠30人即可。
李大嘴本以為是件美差，不過就是動動筆杆子，招幾個人而已，每人每月3塊現大洋，可不是個小數目，隻要消息一放出去，附近活不下去的人還不蜂擁而至。這世道，三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人還不到處都是。
那知理想很美好，現實超殘酷，開始招兵後，除了頭兩天尚有十幾個沒了活路的流民前來應招，過後幾天他連個人毛都沒看見。
這不眨眼間都第六天了，離招滿三十人，卻還尚有一半缺口。
“怎麼會如此呢？”
李大嘴很是疑惑不解。本就開始有些謝頂的腦袋上，頭發掉的更快了。
後來，抽空回家一趟，在親朋好友間一打探，他才恍然大悟。
因為今年由於辛亥革命爆發，到處兵荒馬亂，盜匪橫行，導致民團士兵執行任務時傷亡驟增，而且這些死傷大都是附近村寨人士，民團善後事宜也不太到位，所以，致使民團名聲在馬關鎮爛了大街。很多人活不下去了，寧願去落草為寇也不願意加入民團。
原因找到了，接下來，該怎麼辦？
這下可愁壞了李大嘴，眼瞅著時限就要到了，可任務卻根本不可能完成，到時候老爺要是怪罪下來，可如何是好。
李大嘴糾結萬分，思來想去，卻也實在拿不出什麼好辦法，畢竟名聲這東西一旦丟掉，可就不好再揀回來了。
最後煩了倦了，他索性也就不管不顧了。
天要下雨，娘要嫁人，隨他去吧！大不了最後在老爺麵前多裝下委屈。相信老爺看在多年長隨左右的情份，應該不會懲罰的太嚴厲。
隻可惜情分這東西用一回少一點，今後如果再犯什麼錯，下場可就堪憂了。
早晨，上工後，沒多大會功夫，無所事事的李大嘴，便將雙臂搭在麵前的一張破舊的桐木桌子上，眯起雙眼，頭不停點啊點，打起了盹。
“噠…噠…”
突然，一連串由遠至近的腳步聲驚醒了他。
“誰……該不會是劉老爺又來突擊檢查招兵情況了吧！”
渾身一個激靈，李大嘴騰地從座位上站立起來，趕緊伸個懶腰活動下身體，又打了自己幾個嘴巴，讓臉上神情看起來精神點。
李大嘴的擔心並非沒有根據，三天前他就遇到過一次劉老爺查崗，而那次他正好也在打盹，結果自然被劉老爺給抓了個正著，狠狠挨頓臭罵一頓不說，還被警告說再有下次就直接扣餉錢。
挨罵倒沒什麼，這年頭在誰手下幹事，不挨點罵受點委屈，可扣餉錢，那就太嚴重了，他一家老小父母妻兒，六七口人可都指望著他這點餉錢過活。這不馬上又到年關了，他還想著等發了響錢，給老婆孩子們添件新衣裳呢！
淩亂的腳步聲越來越響，很快便已然到了棚屋外。
“恩…恩…”哼哼兩聲，試了試因為打盹而有些發幹的嗓子。
李大嘴瞅準時機，在一道人影邁進棚屋的同時起身恭迎，可姿勢剛做了一半，餘光卻恍然發現，來人並不是他所預料的劉老爺，而是一個陌生的楞頭小子。