魏淑子掐住惜福的脖子，釘尖往眉心按：“隻要把這具活死人的身體給破壞掉，什麼都結束了。”
塗婆臉色大變，忙說：“不要，她還活著。”
就魏淑子這段時間的觀察來看，塗婆對惜福有真感情，正因為有感情，才會照顧得那麼細致入微，那種關懷不是裝出來的。
魏淑子幹脆拿出削肉如削紙片的博伊刀，鋒利的刀刃橫在惜福細瘦如雞脖子的頸前。
塗婆果然慌了神：“求你別傷她，這孩子的靈魂還在，是靠著借陰壽和脊鷸的魂氣才能活下來。”
魏淑子陰沉著臉說：“借壽不過就是個幌子，你以為我會信你的鬼話？”
塗婆臉色為難，欲言又止。魏淑子橫下心，在惜福頸上割出一道血痕。惜福突然暴睜雙眼，身體強直坐起，朝塗婆伸出手，張大嘴巴，喉嚨裏發出呀呀細語，像嬰兒學語時的聲音。
塗婆怪叫了一聲，忙跪在地上說：“是真話，都是真話，石碑上刻有惜福和小梳子的八字，這孩子是借她親姐姐的陰壽才能撐下來，這事真不是我的主意，是塗婆……是芝子她自個兒做得決定。”
魏淑子心裏發涼，聲音更加冷厲：“是塗婆自己做的決定？那你又是什麼東西？”
塗婆猶豫不決。魏淑子咬咬牙，在惜福頸上勒出第二道血痕，惜福保持著驚懼的表情，眼睛裏嘩嘩淌出眼淚來。魏淑子隻能在心裏說抱歉，臉上依舊裝得凶神惡煞。
塗婆見惜福流淚流血，終究還是服軟了，把事情的來龍去脈全都傾吐出來。
她的真實身份是一種鳥類喪靈，俗稱住糸鷺鸝。說起住糸鷺鸝和塗婆的淵源，還要從塗婆離開觀音廟的時候說起。
當年芝子被大胡子收養，日子過得苦不堪言，沒過多久就碰上百年一見的特大泥石流，大胡子住的地方就位於在受災區域中心。那天恰巧是梳子落井一周年紀念日，惠玉帶芝子去觀音廟祭拜，僥幸避過這一劫，大胡子和她小女兒都在災難中喪生。
惠玉後來又輾轉嫁了兩個人，一直把芝子帶在身邊。第二個男人是個有名的算命先生，人稱文公，家裏是開紙紮行的，住糸鷺鸝就盤桓在那家紙行附近，常潛入紙紮喪物裏搶死人香火，剽取陰祿。
認識文公以後，芝子才開始接觸陰陽圈子，也對自己所在的塗氏家族有了更深的了解。文公年有五十歲，喪妻多年，膝下無子，想要個孩子來繼承家業。惠玉帶病嫁給文公，身體虛弱，熬了兩年就撒手塵寰，也沒留下一子半女。
文公見芝子心靈手巧，紙紮技術一教就會，也不拘泥男女，把家傳手藝傾囊相授，有意讓芝子繼承家業。
芝子一邊經營紙紮店，一邊照顧文公，孤男寡女相處和睦，日子一久，感情難免會變質。在文公五十四歲，芝子十七歲那年，兩人發生了關係，自此以後，他們在人前扮父女，人後當夫妻，直到芝子懷上陸春正。
為免遭人非議，文公收拾家當遠離老家，遷來芝子的故鄉，也就是橋鄉，在公墓附近重開紙紮行。住糸鷺鸝也跟著一起搬了過來。鄉裏沒人知道文公和芝子的來曆，隻當是老夫少妻看個新奇，就這麼過了幾年美滿日子。
文公六十歲過世，芝子當時剛滿二十三，改了塗姓，自稱塗婆，拒絕所有上門說親的媒婆，決意為文公守寡，她獨立經營紙紮行，一手把獨生女陸春生拉扯長大。
脊鷸早在芝子搬遷之前就已經從****路脫逃，一路逃到被譽為鴉雀故鄉的橋鄉，躲在陰氣重的土墳裏調養精元。那地方後來建成小學，也就是如今的廢校。
住糸鷺鸝原本就是脊鷸的後代，來橋鄉後受到脊鷸召喚，成為它的忠實仆從。脊鷸的精魄元神受損嚴重，不方便外出行動，住糸鷺鸝就替它到處尋找食物。脊鷸喜食腐肉精血，除了獵捕小型獸類，住糸鷺鸝也時常去墳地裏找屍體，也就是在挖墳掘屍時結識了三人成虎的還魂鬼，除了王德華和花鈴，還有一隻還魂鬼名叫“和尚”。
塗婆在橋鄉混得風生水起，頗有人麵，憑借關係把陸春正送去城裏讀書。陸春正考進警察學校，因為家世背景的特殊性被選進特案組，如此一來，母女兩算是在陰陽圈裏占據了一席之地。
陸春正在工作期間結識海外僑胞魏姓男子，兩人從熱戀到結婚不到三個月時間，很快就有了“魏淑子”。