話說孫悟空用盡心機，請如來出麵收服了大鵬妖，解救了唐僧，離開獅駝城繼續西行。又走了幾個月，走到了小兒國。
小兒國裏麵正在上演人間的悲劇。家家把孩子放到鵝籠裏，隻等湊夠一千一百一十一個，就要送給國丈當藥引子做藥，給皇上治病。唐僧嚇得骨軟筋麻，失聲痛哭。八戒上來解勸：“師父呀，你是怎麼了，‘專把別人棺材抬在自家裏哭’，常言道‘君叫臣死，臣不得不死，父叫子亡，子不得不亡。’殺的又不是你的孩子，和你何幹。我們還是趕緊脫衣服睡覺吧。‘莫替古人擔憂’。”八戒覺得自己的話說得文采飛揚，沒想到唐僧哭得更厲害了。唐僧邊哭邊說：“想不到八戒的道德素質這麼低下，我就更難過了。”
悟空斷定國丈是個妖精，就讓唐僧明日上朝麵君，自己暗地跟隨，找機會拿住國丈，讓他現出妖精原形給國王看，再教國王一些寬欲養身、愛惜子民的道理，勸他放回孩子。唐僧也沒主意，隻有點頭的份兒。
第二天唐僧上朝，看見國王病病怏怏的。還沒說上幾句話，國丈氣宇軒昂地來了。嚇得國王掙紮著起身迎接，唐僧也起身行禮。國丈見是取經的和尚，就盤問唐僧修行的道理。唐僧從容作答，國丈厲聲批駁，兩人一番會晤，成就了一段真道理和野狐禪的對白：
國丈說：“西方取經之路，黑漫漫的有什麼好去？”唐僧說：“西方極樂世界，哪點不好呢？”國王出來打圓場：“既然僧是佛的弟子，不知道和尚能不能長生不死？學佛能否長生呀？”唐僧說：“做和尚的，把世界的一切都放下了；找到了內心的智慧，就不再尋求什麼法術。大智閑閑，不生欲望幻想所以淡薄；真知默默，寂滅了思慮所以逍遙。不關心三界裏麵的富貴和長生，不在意身體和情緒的舒適與愉悅。禪定打坐，獲得智慧和平靜，布施別人，鏟除自身慳吝。大智若愚，用無為之心做事，不用計謀，從不鉤心鬥角；說采陰補陽，實在是謊言，服藥長壽，也是假話。隻要清心寡欲，自然就益壽延年。”
國丈聽了，用手指著唐僧，直到說完了以下好幾百字才放下來活動活動胳臂：“呸！呸！呸！你這和尚滿口胡言！參禪打坐，都是胡亂修煉。俗話說‘坐，坐，坐！你的屁股破！’你不知道我修仙的好處：我修仙，骨骼清秀；我煉道，精神氣足。采天地的靈氣，吸日月的精華。和白雲為伍，以仙花做伴；看彩霞，飲朝露。騎白鶴，上天宮，跨清鸞，到太虛。能上天入地，能長生不老，能采藥煉丹，能化符水除妖，能白日升騰。不比你們這些修心的和尚，離不開凡塵，看我仙風道骨，怎麼不強過你們一路苦行的和尚。儒、釋、道三教的最上品，就數我的法術高！”
國王聽了趕緊點頭，就怕給嶽父喝彩慢了，回後宮王後不給自己好臉。滿朝文武一看國王點頭，齊拍手喝彩：“儒、釋、道三教最上品，就數國丈的法術高！”轉眼悟空降伏了國丈，打死了王後，現出白鹿、狐狸的原形給國王看。國王羞愧，認真向唐僧請教養生的道理，滿朝文武又齊呼“萬歲洪福，得遇聖僧，得真道理，一定萬壽無疆”！
國丈隻修神通和本領，不修內心。為了自身的神通本領，就要吃別人的孩子，所以國丈是妖精。悟空、八戒、沙和尚，都是修煉成功的仙道，能上天入地，呼風喚雨。但是能降伏外界，卻不能降伏自身的心魔，難改自身厄運，所以要做唐僧的徒弟，進入正確的修行門路，洗心革麵，從新修行，如悟空所說，“借門路修功”。唐僧的修行法門是“修心”，依照奉行的“經”也是《心經》，唐僧追求的，是心靈的徹底解放和解脫。相比之下，高下立現。是呀，如果不能剪除煩惱，還是被思慮所困，那麼長生長壽，不就是在無邊的苦海裏活受罪嗎？
《西遊記》裏麵小兒國這一章節，目的就是要借唐僧和妖精國丈之口，辯明修行的真理和假理。
唐三藏與六賊的戰鬥
唐三藏開始西天取經的路途伊始，就下決心降伏心猿、打煞六賊。心猿的降伏還算理想，對悟空幾次放逐，悟空最終都回心轉意，一心一意地保護唐僧。那麼對六賊的戰鬥又如何呢？
一路上，悟空曾多次提醒唐僧，防範六賊。走到黑水河時，聽到水聲震耳，唐僧就大驚說：“徒弟呀，又是哪裏水聲？”一副失魂落魄的樣子。悟空感到好笑，說：“你這老師父，也太多疑，做不得和尚。我們四個人，怎麼偏你聽到什麼水聲？你把《心經》又忘了？”唐僧不服氣，就問悟空：“《心經》一共五十四句，二百七十個字，你說我忘了哪句了？”悟空是說唐僧忘記了《心經》講的道理，唐僧認為悟空在說他忘記了內容詞句。所以悟空教導他的師父：“老師父，你忘了‘無眼耳鼻舌身意’，我們出家人，眼不視色，耳不聽音，鼻不嗅香，舌不嚐味，身不知寒暑，意不存妄想。這就是所謂的祛褪六賊。你如今為求經，念念在意；怕妖魔，不肯舍身；要齋吃，動舌；喜香甜，嗅鼻；聞聲音，驚耳；睹事物，疑眸；招來這六賊紛紛，怎麼能上西天呀。”