師徒西行旅途過半時，第二次遇到了攔路的強盜。悟空濫傷人命，唐僧大怒，第三次把悟空趕走了。悟空思量無處可去：回老家花果山，怕本洞小妖笑話，笑自己出爾反爾不是大丈夫；投奔天宮，當初是自己自願打下天宮的，事已做絕，那裏也不能久留自己；想找老鄰居東海龍王，又不願意寄人籬下。想來想去，自己隻有取經一條道，隻好轉身又去求唐僧。
唐僧這次鐵了心，把緊箍咒一氣兒念了二十多遍，咒得悟空在地上摸爬滾打才停。悟空爬起來恨恨地咬牙：“我是有地方去，但是你老和尚沒我去不了西天！”唐僧更憤怒了，磕磕巴巴表示：自己能不能去西天不好確定，但是再念一萬遍緊箍咒，把悟空的腦漿勒出來，他是完全能做到的。悟空情緒太過激動，突然失去了語言的能力，心裏想說：這和尚太虧待我了，辜負了我鞍前馬後的服侍、降妖伏魔的辛苦。可是光張嘴卻出不來聲。悟空隻好駕起筋鬥雲，先找觀音菩薩治療失語症去了。
這時候假悟空出現了，打昏唐僧，搶走行李，回了花果山。沙和尚到菩薩家告狀，惹怒了真悟空。真悟空飛到了花果山，兩個悟空見麵，分外眼紅，打成了一團，連農村婦女慣用的王八拳都使上了，也難分高低。兩個猴王打打殺殺，罵聲不斷，不僅唐僧分辨不出，菩薩也沒辦法。地藏王菩薩桌子底下趴著的怪獸“諦聽”倒是能夠分辨，但是“諦聽”做人太圓滑，就是不說。隻對地藏王菩薩說：“假大聖神通和真大聖一樣，說出來無法降伏。”無奈兩個悟空隻好找佛祖去了。佛祖洞察萬象，說出假悟空的來由，假悟空心慌，才被真悟空一棒打死。
那麼這個假悟空是什麼來路呢？既然沒有兩片樹葉是完全相同的，為什麼兩個悟空就是完全相同的呢？為什麼菩薩也不能辨別呢？緊箍咒是佛研究出來後發給菩薩的，為什麼假悟空也會頭痛？為什麼佛祖會讓真悟空在自己的眼前殺死假悟空，造成殺業？
其實佛祖說得很明白：真假孫悟空，就是悟空的“真心”與“二心”。佛祖當時正在講經，突然離座，對聽經的菩薩、羅漢說：“你們都是一心，你們看看有個二心互鬥的人來了。”大家舉目觀看，果然看見兩個猴王吆喝著打了上來。
這個假的孫悟空，就是孫悟空的“二心”。悟空保護唐僧，功勞最大，難免就生了驕慢心，心裏的“我”膨脹起來。上一次被唐僧趕走，悟空也是對唐僧說，我去就去了，隻是你手下無人。這一次又說，沒有自己唐僧去不了西天。遭到唐僧的驅趕，心理落差太大，由怨轉恨，起了二心。
沙和尚到花果山找悟空要行李的時候，假悟空正在念通關文牒。假猴王牽出了假白馬，帶出了假唐僧、假八戒和假沙和尚。對沙和尚說：“我打唐僧，搶行李，不是我不想上西天，而是我要獨自上西天，獨享成果，讓南瞻部洲人立我為祖，萬代傳名。”悟空內心深處的名利心被喚醒了，覺得自己能力最強，業績最好，沒有唐僧，也能夠自己帶隊，組團上西天取經。沒有必要在唐僧這個凡夫的手裏受氣，出力不討好。
搶行李、打唐僧的假猴王，其實是悟空生出的二心。假悟空棒打唐僧，是悟空嗔恨唐僧，心裏要棒打唐僧出氣的想法。雖然不是真的打，但是悟空有修行、有神通，所以不好的念頭也對唐僧造成了傷害。要是悟空真的打唐僧一棒子，唐僧可就真活不了了。真、假悟空的爭鬥，就是悟空內心的掙紮。唐僧一念緊箍咒，真、假悟空都頭痛，菩薩也難辨真偽，因為本來就是一個悟空。“諦聽”能夠分辨，但是不敢講，就是怕悟空被二心控製，發起威來無人能降。佛祖與萬物同一體，與眾生同一心，當然能夠洞悉悟空的內心。佛祖為悟空說破心魔，讓悟空幡然悔悟。真悟空打死假悟空，指的是悟空消除了二心，否則佛祖慈悲，以佛祖的法力，怎麼會讓悟空在自己麵前殺生呢！
悟空最終也成了佛，與唐僧比肩。悟空在西行成佛的旅途上也要像唐僧一樣修煉內心，不能全是降妖除魔，打打殺殺。真假悟空的鬥爭，其實是悟空內心最強烈的一次鬥爭經曆。