砰！突然傳來一聲槍響。於清脆的槍聲裏，田英看見，剛剛爬上沙梁頂端的瘦猴，身子一顫，人就滾到了沙梁子的那邊不見了。
是袁大山從天而降，還是頂山的土匪黑吃黑呢？
天，伸手不見五指；雪花，閃閃飄落。
袁大山的嗓子喊疼了，喊啞了，人困馬乏回到了地窩子。他強迫自己坐下來，先平靜了一下急於找著田英的迫切心情，然後梳理了紛亂的思緒，開始清點屋裏的東西。田英的換洗衣服都在，說明她不是為了躲避我袁大山獨自回了連隊；從室內的冰冷程度和爐火的熄滅來看，田英離開這裏，至少有半天的光景；室內的一切擺設有條不紊，沒有搏鬥過的痕跡，說明沒有野獸或者什麼人光臨。但也有袁大山想不通的地方：步槍不見了，肯定是田英自己走出門的，可她沒有必要把幾十發子彈都帶上。再就是，昨晚剛剛煮好的一大鍋肉，隻剩下了肉湯。子彈沒了，肉也不翼而飛，這明擺著是人帶走的。如果不是田英帶走的，那一定是別的什麼人拿走了這兩樣東西的同時，把田英也一起劫持了。對，一定是這樣。可問題又來了，在這千裏冰封的亙古荒漠裏，往東，往西，往北，都是幾百公裏的無人區，會有什麼人來呢？要有人來，也隻有從南邊的天山腳下來。從那邊來的人，除了漏網的個別土匪，不會有別的什麼人。而這個別土匪，還必須赤手空拳，不佩帶任何武器，或者裝扮成皮貨商人什麼的，才能混過解放軍的層層哨卡。
想到這裏，袁大山禁不住打了個寒戰，渾身的汗毛都豎直了：屋裏的東西擺放整齊，說明土匪十分狡猾，意在讓他做出錯誤的判斷，拖延時間，這個目的已經達到。再者是，土匪離開這裏已經很長時間了，如果是騎著馬，肯定是追趕不上的。退一步說，是步行，但天已黑透，看不見腳印，弄不清逃離的方向怎麼追趕呢？是他的麻痹大意，上了土匪的當，耽擱了最佳的追趕時間。他十分後悔。沒有辦法的辦法，隻有等到天亮以後再說。可是老天爺似乎憋足了勁和袁大山過不去，大雪飄飄，下得很細膩，很精巧。倘若再不近人情地下到天亮或天亮以後繼續下，掩埋了一切痕跡，袁大山就隻有哭天抹淚，回去挨批評、受處分這一條路了。同時，還要遭到戰友們的嘲笑和揶揄：袁大山，你狗日的還是站著尿尿的爺們嗎？出去轉了一圈，把那麼一個漂亮媳婦給丟了，還不趕快找棵歪脖子樹吊死算了！想到這裏，袁大山的牙咬得格格響，在不大的空間走來走去，如熱鍋上的螞蟻，如一頭掉到井裏的牛，隻盼著天啊，快快地亮，雪呀，你停了吧。
老天爺一向我行我素，十分霸道，那肯體諒袁大山的苦衷。半夜裏偏又起了風，風磨得胡楊樹的枝條嗖嗖響，有粗到細，拐著彎兒。仿佛過了一個世紀那麼漫長，那麼久遠，一道道線條柔和起伏的沙梁子輪廓，才艱難地從黑暗中一點兒一點兒掙脫出來。風停了，雪也住了。袁大山出門騎上棗紅馬，吸一口冰冷的空氣，提提神，朝著大漠的西北方向走去。昨天晚上，他細細地看了地圖，發現一個針尖大小的黑點兒，叫頂山，離這兒二百多公裏，聽說有土匪出沒。因此，他判斷，如果是個別漏網土匪劫持了田英，一定是朝著那個方向逃去的。
他走了一程，天色大亮，頭頂的雲層高遠了，淡淡的發白。袁大山一邊走，一邊瞪大了眼睛在雪地上仔細尋找，人或者馬匹留下的蛛絲馬跡。他走著看著，看著走著。半午時分，天空一片湛藍，一輪明晃晃的日光在半空裏照耀，遼闊寂靜的大漠雪海，亮晶晶的像一麵鏡子，反射著刺眼的光芒。梭梭、紅柳上的積雪，開始紛紛脫落。忽然，他的眼睛亮堂起來，一絲兒化險為夷，救出田英的希望，如同露出地平線的太陽從心底升起。他究竟看到了什麼？他看到了一個紅點兒，在不遠的前方閃爍。她來到跟前，彎腰從枝條上取下一看，果然是田英紮蝴蝶結的頭繩，揣在懷裏，快馬加鞭朝大漠深處追去。
追了一程，袁大山終於看見了一串深沉蜿蜒的腳印。“順藤摸瓜”了半天，遠遠的，他先是發現幾個小小的黑點兒，如同螞蟻一般在雪地裏蠕動；等他快速翻越了幾道沙梁，看清楚是兩個土匪時，便迂回過來，埋伏在沙梁後麵的積雪裏，這才出奇製勝，一槍擊中了瘦猴。待他一躍而起，爬上沙梁，瞄準土匪再一次扣動扳機的刹那間，田英身後的大個子土匪，已將寒光閃閃的匕首，橫在了田英的咽喉處。她要是扭一下脖子，哪怕是輕輕一扭，或者是土匪輕輕一動，鋒利的刀刃就會割斷她的喉嚨。開槍，怕誤傷了田英，不開槍，又救不了田英，袁大山一麵猶豫著，一麵逼近土匪。
田英聲嘶力竭地吼道，開槍啊，大山！
土匪也不是吃素的，眼珠子一轉，首先發現了沙梁子下麵的棗紅馬，接著又發現隻袁大山是一個人，沉穩又老道地說，我想，扛一具屍體回去，不是你的目的吧！
話音未落，從白皙細嫩處浸出的鮮血，在刀刃上已經欲滴未滴。恨不得一口活吞了土匪的袁大山，心尖尖汩汩流淌著心疼的袁大山，不得不止了步。土匪又以命令口氣說，把手槍扔過來！
袁大山怒視著土匪猶豫著。
砰！袁大山哆嗦的一下，左胸的皮大衣開了花。
砰砰！不知何時跪將起來的瘦猴，應聲倒下。
大個子土匪厲聲說，把手槍扔過來！不然我要她的命！
落下的血滴染紅了田英白襯衫的衣領。接著又是一滴。。。。。。
袁大山把槍扔在了土匪的腳下。他離手槍十來步遠，想得是在土匪騰出一隻手彎腰拿槍的瞬間，撲上去製服土匪。誰知土匪不上他的當，抬腳朝手槍踢去。飛起的手槍在空中劃了道長長的優美的弧線，落到了深深的積雪裏不見了。袁大山把他跟隨手槍而去的目光收回時，土匪猛地一推，死裏逃生的田英，百感交集織的田英，爆發般撲向袁大的田英，口裏喊著，大山！然後緊緊地摟住了他。負傷的袁大山抱住田英的同時，腳下一滑，跌倒在地，雙雙朝沙梁下滾去。