“江姑娘這邊請。”
江婉聞聲，默默將目光收回，心中疑惑未消，不禁又看了幾眼。火光映照之下，男子坐於四輪車上，背影被遮去大半，隻見其秀項削肩，束發裁鬢，處處精致顯於文弱之外，實在教人不敢相信這就是傳言中的吳王軍師，素以冷酷無情聞名。
男子忽然上前與人接洽，待其回身而返，手裏已多了一套女子獵裝，錦帽貂裘，頗為不俗。隻聽男子話道：“吳王今夜於瘦西湖上蓮花台設宴，風高露重，江姑娘還須加些衣服，以免受寒生疾。”
“言軍師如此周到，容奴家在此謝過。”江婉略施一禮，接過衣物，由其引領至一軍帳之內穿戴，心中漸覺此人與一般男子大不相同，便是所謂世間奇人，江婉這兩日也見了幾位，縱然個個定力極強，，卻也都為己之昳麗形容所動，亦難免將她與心內所屬作比。然而自從相見以來，言也善雖稱得處處殷勤，卻都止於客套之舉，縱使江婉如何顧盼生姿，巧言淺笑，也未使其動搖分毫。
“言軍師以為如何？”江婉理罷衣裝步出帳外，任言也善打量了幾眼，“從軍師眼中奴家竟看不出半點端倪。”
“姑娘本來瓌姿楚腰，婀娜風流，不想著此勁服戎獵，竟也英氣勃然，不讓須眉男兒。”言也善讚道，“吳王見了定然欣喜。”
江婉聞言笑道：“言軍師既然如此衷心侍事，不如帶奴家早些去見吳王。”
“當然，江姑娘且隨我來。”
江婉於是隨言也善穿過營帳，於湖邊乘舟，終來至蓮花台下。江婉見這蓮花台一分為五，中間高台平闊，乃眾人宴飲之處，其四角皆延伸出一片較小平台，各積薪燃火，照得台上火光如晝，顯出四下甲胄如林.吳王於高台中間高坐，此時正同右席一老將軍對飲，而其左首所坐乃一文臣，兀自沉臉不語，便是吳王勸酒，也視若不見。高台中央置有銅鼎一座，下有烈火，內有肥鮮，香氣遠飄，隱約可聞。江婉步上高台，又見台上有十數位將領列席環坐，各持刀斧，剔骨取肉，此際紛紛停杯止箸，駐目於己。高台角落還綁著一眾婦孺文士，頸後皆懸利刃，各自低聲啼哭不止。
言也善將江婉領至吳王麵前，正欲開口，不想吳王卻先同那文官說道：“於江南風流雅士之中，‘慕容長歌’四字未必人人皆曉，江婉姑娘芳名卻是人所眾知。豔絕秦淮，伎冠金陵，今日一見果然不俗，不知揚州名伎之中，可有這等人物？”
江婉見那文官故意不答，便試著露出些許期待神色，隨即聽其沉聲一歎，說道：“若是揚州有此人物，隻怕更比金陵繁華，那時或許輪到在下兵至金陵，反請吳王飲酒。”
“放肆。”左首老者拍案罵道。
慕容長歌笑而勸道：“獨孤兄且莫動氣，想孤當年識得他陳文遠之時，他便是這等脾氣。此人曾三番四次拒絕朝廷升遷調令，放言‘一生身為揚州守，十裏春風賺白頭’，皇兄尚且奈何此人不得，獨孤兄又何必動怒。”
獨孤遠悶哼一聲，話道：“先帝對待文人儒士過於寬縱，倒教他們目中無人。依在下愚見，要治這些臭窮酸硬骨頭，非得棍棒不行，省得他們自命風流，不停差遣，整日隻知與歌伎廝混。”
“獨孤兄所言極是。”慕容長歌聞言大笑，“奈何這位陳知州精於詩賦，頗有名望，孤若今日將其斬首，隻怕寒了江南士子之心，於是隻好請江婉姑娘前來，加以籠絡。不知以江婉姑娘一曲，能否令陳知州回心轉意。”
卻聽陳文遠啐道：“呸，有爾等這些不忠不義之人在座，隻會平白辱沒了江婉姑娘，我看這一曲不聽也罷。”
“哦？看來陳知州今日並無聽曲之雅興。”慕容長歌聞言笑談依舊，絲毫不不以為意，“也罷，文人傲骨寧折不彎，孤自是勉強不來。所謂求仁得仁，孤願隨君心意，還望陳知州莫怪孤不念情麵，將你府中文職武將、婢奴家眷一並處斬，以免揚州亂心不滅，亂象不平。”
見陳文遠默然不答，兀自仰首望天，慕容長歌於是轉而對言也善道，“言軍師素來也是文采風流之人，不知可願上一曲？”
“君子而不好伎，古之達論謂之通而蔽。今日若能聽得江婉姑娘妙曲，在下三生有幸，豈有推辭之理。”言也善答道。
“所言正是。”慕容長歌言道，“如此便有勞江婉姑娘為我等奏上一曲，還望姑娘賞光。”
“既是吳王所請，奴家怎敢不從。”
江婉語聲方落，隨行所攜古箏便被遞至眼前，但見高台正中已然設有獨座一處，於是款然落位，置琴身前，抹弦數度，玉指輕拂，宮羽規整，各音掃逐，而後曲調漸次展開。琴音初時飄渺幽然，蕭瑟淒涼，扣合絲絲風咽，幾處葉落驚秋，而後漸漸轉急，弦聲沉密，似如駿馬疾馳，紛遝而去。忽然間一聲長嘶，弦鳴未止，指間琴音卻變得尖促紛繁，直如刀兵相見，金鐵相擊，壓撥挑彈，往來反複，一時樂音之多填塞人耳，迫得人呼吸急促，冷汗直流。隻聽江婉隨琴聲唱道：“君不見東川節度兵馬雄，校獵亦似觀成功。夜發猛士三千人，清晨合圍步驟同。禽獸已斃十七八，殺聲落日回蒼穹。幕前生致九青兕，駱駝礨峞垂玄熊。東西南北百裏間，仿佛蹴踏寒山空。有鳥名鴝鵒，力不能高飛逐走蓬。肉味不足登鼎俎，何為見羈虞羅中。草中狐兔盡何益，得不哀痛塵再蒙。嗚呼，得不哀痛塵再蒙。”一曲唱罷，江婉放緩琴聲，繼而弦音逸散，漸入風中，終不可辨。