“第三場，南溟弟子顧昂勝！”
擂台下南溟弟子一陣歡呼，擂台上灰衣男子朝北麵端坐的諸人恭敬一揖，轉身退下台去。
“沈兄，今年武林大會，可都是你們南溟弟子獨領風騷呀，顧賢侄年少有為，劍法超群，看來沈兄調.教有方，佩服佩服！”門下弟子今年成績不佳，北辰掌門陸鴻的臉色並不好看。
“劣徒勝得僥幸，見笑，見笑。”南溟掌門沈煌的眉頭多日未展，此時捋了捋長須，臉上稍微浮現一絲欣慰，但當他目光投向左側賓座空蕩蕩的位置時，心中又被濃濃的憂慮所籠罩。
武林大會是武林中一年一度的盛事，由南溟、北辰、攬月輪流主持舉行，其中萬眾矚目的便是比武論劍環節，這個環節分為多場，由開始近千人參賽，到後來僅有十名進入最後的決賽，能闖進最後決賽之人顯然都是武林中的佼佼者，是以武林大會一直以來是武林中人彰顯武藝的途徑。由於曆屆名列前茅者多為南溟、北辰、攬月三大門派的弟子，武林大會也成了三大勢力暗中較勁的場所。
吸引其他武林中人前來的另一個原因是，魁.首可以選擇與一名前來觀禮的武林高手交手，而武功最得武林之人推崇的能者，通常便是南溟、北辰、攬月三大勢力的掌門。北辰陸門主、南溟沈門主成名已久，而後起之秀攬月淩莊主劍術更是造詣極高。近五年來，每逢有他觀禮的大會，勝者往往選擇向其求教——一開始是因為那一屆的勝者是北辰掌門的親傳弟子，南溟掌門有事未能前來，遂選擇向攬月莊主討教，然而交手之後，這位本以為除南溟北辰掌門外已鮮見對手的北辰天之驕子卻感到深深的挫敗。自此之後，曆屆勝者選擇與淩莊主交手之人越來越多，且往往受益匪淺。而當他們發奮努力，武功再上一層，本以為能再與之一戰時，卻發現淩莊主的武功已經在另一個難以企及的境地了——這也是近幾年來《江湖風雲錄》對這位年輕的攬月之主大書特書卻無人有異.議的最重要原因。
今年的觀禮位席中，主辦者沈掌門左側空出一個位置——座次排列素來以左為尊，而主辦者左側第一位自是賓客中地位最為尊崇之人。今年武林大會賽事角逐比之往年激烈萬分，連南溟掌門的關門弟子都下場便可見這位還沒露麵的觀禮者對於武林中人的吸引力。
然而，直到比賽第三輪結束，這個位置的主人仍然沒有出現，場下觀看者已經議論紛紛多時了。
兩年前，南溟境內漸有妖獸出沒，侵擾南溟地界。唇亡齒寒的道理大家都明白，此次三派決定在南溟舉辦，並且皆帶來門中精英弟子，便已經有共同對敵的默契。隻是以三家勢力三足鼎立之勢，卻是無法從中選出一名足令三派信服之人來統領全局，畢竟無論是哪一派中人擔此大位，他派都難以完全信任。
他極力邀請夢櫻穀篁筱公子捧場，也是希望借著“篁筱公子”的號召，聚攏武林同道共商消滅妖獸之事。這兩年來攬月、北辰雖也多番相助，但三派勢力角逐已久，對於各自實力多有保留，利益之下，難免不夠盡心。因此如今妖獸之亂雖有緩解，卻未曾止息。
而夢櫻穀“篁筱公子”則不同，夢櫻穀自詡不參與江湖勢力分割，這幾月來“篁筱公子”的處事風格沈煌自也看在眼裏，對於三大門派不偏不倚，確是風光霽月的錚錚公子，有他斡旋其中，再加上夢櫻穀的勢力相助，或許便是南溟這場危機的轉機。
此時賽事已經過半，原本承諾前來觀禮之人卻遲遲不見，沈煌難免惴惴不安起來。
第四輪即將開始，兩方對手已走上擂台。一名英武男子衣袂不沾地穿過擁堵的人群，緩緩朝擂台走來。
沈煌霍然站起身來，徑直穿過擂台，急急迎向那名男子，語氣中帶著沒抑製住的一絲急迫：“蕭先生，可是‘篁筱公子’到了？”
男子拱了拱手：“沈門主，萬分抱歉，事出突然，大公子另有要事處理，今日無法前來……”
沈煌麵上一慌，追問道。“這……敢問篁筱公子何時才有閑暇？”
“穀主吩咐之事，在下無權過問，隻知此事所需時日，隻長不短。”
見沈煌神色驟變，蕭斌緩緩續道：“穀主知曉南溟妖獸之事非同小可，遂依大公子請求，請穀中二小姐出席此次比武大會。”
“二小姐？”沈煌微微錯愕，轉念一想到蕭斌對篁筱公子的稱呼，忽然意識到了什麼。
兩人對話聲音不低，四周習武之人個個耳聰目明，自是聽得清晰。
蕭斌望向遠處，語氣中滿是恭敬，輕聲道：“二小姐已經來了。”
場上諸人循著他的目光望去，隻見半裏之外隱隱綽綽是有一架軟轎的輪廓，數息之後，軟轎竟已經出現在了百丈之內。
那軟轎以沉香木為架，上雕櫻花紋飾，而一匹萬金難求的鮫綃毫不吝嗇地用作軟轎的帷帳。如此華貴造價的軟轎眾人尚瞧得出神，待到看清那抬轎之人，連看台上自認閱曆極深的陸門主都忍不住地站起身來。
“那不是退隱多年的戚老英雄？”
“那是，那是簷下客歐陽靖石！”
“那人好像是疾風劍豪鄒坤！”
“還有一位是溫柔一刀邱勁！”熙熙攘攘的人群中是一陣高過一陣的驚歎聲。