年後初十，皇帝漸漸消了氣，铩羽而歸的周子騫正式銷了假，準備重新入朝。天微明，周子騫在大門口巧遇牽馬出來的周子商，關於正月初五花燈節上的尷尬收尾，他始終沒有做出任何解釋，周子商也沒有無趣地追問，於是周子騫對於仿佛重新認識的親弟弟，再次憑生出了許多好感。
“子商，要去哪？”周子騫主動下轎問候，態度和氣。
周子商還是一如往常謙卑地行了一禮，之後才恭謹回道：“回大哥，父親準我去軍營看看，跟著前輩們學習怎麼練兵。”
“哦，那便不順路了。對了，你幾時回去塞北？”
“就這一兩天。”
“這麼快？”
周子商點點頭，低垂的目光裏有些許苦澀的笑意，年年如此時候，不過沒人注意罷了。
“那等我晚間回來一起聚聚，權當給你送行。”
“不知是在柏鬆齋，還是？……”
“去你那吧。”周子騫狀似不經意回道，他知道按照周家家規，庶子不能隨便進入嫡係所在的正堂，這種不必要的麻煩，能免則免。
“子商恭候大哥。”
周子商再行一禮，永遠都是一副長幼有序的模樣，二人之間的生疏在這一刻又分外明顯起來。趁著氣氛沒有僵冷，周子騫也不多做逗留，又寒暄兩句後便上轎離去。周子商神色凝重地盯著哥哥的馬乘漸行漸遠，片刻無奈地輕歎一聲，本是同根生，為何可以這樣的不熟悉。
距離上朝還有些富餘的時間，早到的寧王父子坐在偏殿主位處休憩，一群老臣分列兩側，各自窸窸窣窣交談著，接著便有人說起了年前屢次被皇帝拒之門外的周少將。偏巧此時周子騫帶著一身寒氣從門外進來，室內討論聲戛然而止，靜得尷尬。
“周少將早。”寧王端起桌上茶碗，笑容文雅自在。
周子騫沒有回應，顧自擇了個角落坐定，不吭一聲。文武百官麵麵相覷，接著便相繼起身告辭，經過周子騫的身邊時，大多低著頭匆匆離去，僅有個別的低聲與他打了招呼。原本濟濟一堂的室內，終於隻剩下寧王父子和周子騫三人，空氣瞬間凝滯，劍拔弩張。
“聽聞前幾天的花燈節熱鬧非凡，少將玩的可還盡興？”也許是為了打破這令人窒息的尷尬氛圍，寧王突然聊起了尋常的話題。
哪知周子騫毫不領情，謊稱道：“未曾去過，不知道。”
“哦？聽我家下人回來說，看見趙小姐和一位公子同遊，原來那人不是你。”
“我不喜歡熱鬧。”周子騫目不斜視，態度生冷倨傲。
原本就是空穴來風的話題，還以為會就此夭折，哪知一向慎重寡言的寧王，突然對下人們的閑言碎語來了興趣，緊追不放道：“少將難道不介意？”
“不介意。”
寧王的嘴角浮起一絲古怪的笑意：“既然周少將不喜歡熱鬧，十五的花燈節，不如鶴瑾去邀請趙小姐同遊吧？”
一向波瀾不驚的沈鶴瑾竟也會慌張，因為不知寧王的提議是真是假，一時不知如何作答。抬眼去看周子騫，陰沉的臉上終是浮現出了慍怒的神色。
反倒是寧王仿佛突然失去了察言觀色的能力，繼續問著可以激怒對方的話題：“你和趙小姐的婚事是否出了什麼變故？聽下人們說趙府將已經貼好的喜字，又撤了下去。”