且說孫府中自繡橘去後，迎春一人越發難熬了，雖有幾個舊仆，眼看著迎春失勢，繡橘遭殃，誰還敢上湊，皆遠著迎春，如避瘟神一般。孫府上上下下仆役更是冷眼看待迎春，可憐迎春也是明媒正娶的大奶奶，竟連個三等丫頭也不如，每日裏吃的是殘羹冷飯，孫紹祖每常喝醉了酒，還要辱罵毆打於他，竟無一人為他說句公道話。迎春原本豐腴的麵龐日漸消瘦，又因天氣忽然轉涼未及時添衣，不慎感染風寒，也無人為他請醫問藥。後來漸至臥床不起，倒是孫家幾個老仆婦實在看不過眼了，回了太太。那孫家太太見迎春病得厲害，才命人去請了醫生來診脈。一連換了三個醫生，都回說病情遷延太久，病氣深入肺腑，便下藥也無濟於事，隻是挨日子罷了。孫家太太這才慌了，一麵再命人請名醫診治，一麵派人到賈赦邢夫人處回話。那賈赦原是個隻知自己享樂不管他人死活的，迎春雖名為其女，何曾有過一日父女恩情，聽說女兒病重，隻假惺惺問了幾句話，便打發來人回去了。邢夫人原非親母，自然也是不關痛癢，見賈赦不問，自己樂得不管。賈府上下都知道了迎春病重一事，奈他生身之父賈赦尚且不聞不問，別人雖有心，卻也不好過問。
且說寶玉自失語不藥而愈之後，隻是鬱鬱寡歡，也不出門子，隻是整日蝸居在家裏。王夫人恐怕他悶出病來，命李貴茗煙陪著他出去逛逛。寶玉無精打采任馬兒愛往哪就往哪，兩人早得了王夫人囑咐，也不來攔著他，隻緊緊跟在後頭伏侍。誰知不覺間那白馬竟載著寶玉來至一條花街柳巷，時交申末酉初日已偏西，歌伎舞女老鴇烏龜之輩皆三三兩兩的到門外街上來拉客，忽見一個鴇婆笑眯眯攔住寶玉馬頭，說道：“時候還早呢，大爺閑著也是閑著，不如到我們溫香樓坐坐，叫姑娘們伺候大爺吃兩盅酒唱幾支小曲兒樂一晚可使得。”又對著後麵人高聲叫道：“死丫頭不快些扶大爺下馬，還杵在那兒做什麼，還等爺們來伺候你不成，你來了也有些日子了，怎麼還隻是扭扭捏捏的放不開，再這麼著，我就把你交給三爺使喚，看你還這麼死強不死強了。”後麵的女孩子聽了這話隻得上前來拉寶玉，口裏說著：“請大爺賞光進來坐坐吧。”寶玉一邊掙脫一邊回頭看，不由驚道：“怎麼是你？”原來那女孩子正是迎春的丫頭繡橘，繡橘被那鴇婆逼迫隻得來上街拉客，不料那馬上的少年竟是寶玉，登時羞愧得無地自容，忙往屋裏跑去。此時李貴茗煙也趕了上來，一見是繡橘也楞了，寶玉忙著先下馬追上去，一把拉住繡橘問道：“你不是繡橘麼，怎麼不在孫府伏侍你們姑娘，到這鬼地方做什麼來了？”繡橘含淚道：“二爺快放手，你也不必問，這裏不是你來的地方，快跟他們回去吧。”寶玉不依道：“你為什麼會在這裏，到底出了什麼事情？你若不說我便不放手，不然我去孫府問二姐姐去。”繡橘哭道：“難道我自甘下賤願意到這種煙花場子來？二爺也不必去問我們姑娘，孫紹祖那個畜牲是不會讓你見他的，他每日對姑娘除了打就是罵，從打姑娘進了孫家門，就沒有過上一天舒心日子。前些日子，我勸姑娘去求孫家老太太放我們回家探親，誰知那畜牲知道了便大罵我和小姐吃裏扒外，打得我一身是傷不算外，還把我賣到這裏。”寶玉聽了不由氣得直跺腳恨聲道：“孫紹祖這個忘恩負義的混賬東西，當日我就說不該跟他們這種人家結親，大老爺偏不聽，為了區區幾千銀子竟把二姐姐生生送到火坑裏去，你等著我這就去找他算賬。”繡橘忙拉他道：“二爺且慢，你要去找他算賬隻怕連孫府的大門也進不去，正經去求求太太奶奶們，把二姑娘接回來養病要緊，再遲恐怕就誤了姑娘的性命了。”寶玉見他說得有理不由點頭，點頭道：“你放心吧，我必去回太太的。對了，你的身價銀是多少，等我回了太太，連你一起贖了，咱們還回園子裏住可好。”繡橘不由滿眼是淚，卻又強笑道：“多謝二爺，隻要能救回姑娘來繡橘就謝天謝地了，哪裏敢指望替自己贖身呢。難道二爺不聽人說過，填不完的煙花債麼，時候不早了，二爺快去吧。”李貴、茗煙也來勸，寶玉隻得上馬去了，又回頭高聲對繡橘說道：“你放心吧，我必叫人來贖你的。”
回府來到王夫人上房，此時王夫人、李紈、寶釵等正坐在一起閑話家常，寶玉一腳邁進門來，含淚把路遇繡橘一事說了，口口聲聲隻要王夫人將迎春接來家調養將息身子，替繡橘贖身。王夫人道：“嫁出去的女兒潑出去的水，他孫家自賣他家的丫頭，外人如何管得了那麼多。他不放人，難道咱們搶去？”李紈一旁說道：“寶兄弟倒是一片好心，隻是迎丫頭如今是孫府的大奶奶，去留自然是孫家作主，咱們要擅自接回來，豈不失了體統，叫人笑話咱們這樣人家連個禮數也不懂了。”寶釵一旁低頭不語，寶玉嗔道：“什麼禮數什麼體統，是二姐姐的性命要緊，還是那點虛禮要緊？”王夫人道：“連他自己爹娘尚且不管，我一個當嬸子的倒去多事？這事更與你無幹，你隻管好好將養身體，別操這些閑心了。”寶玉無法，隻得悻悻去了，心中十分氣悶，卻又無計可施。