你若失去了財產，你隻失去了一點兒；你若失掉了勇氣，你就把一切都失掉了。
一天，一個四歲的耳朵有點聾的小男孩從學校回到家裏，口袋裏裝著他的老師寫的一張紙條，紙條上寫著：“你的湯米太笨了，無法到學校學習，把他領回家吧。”他的母親看了這張紙條後說：“我的湯米並不笨，他能學習，我自己來教他。”後來，湯米成了一個偉大的發明家——他就是托馬斯·愛迪生。托馬斯·愛迪生隻受過三個月的正規學校教育，而且他還有點聾。
貝利·法伯在他轟動全球的《聚焦法則》一書中指出：逆境會擊垮我們，但也可能鍛煉我們。隻要我們不被逆境擊敗，我們就可以愈發堅強。
據他對在商業、體育、教育、娛樂、科學、醫學、政治等各領域獨領風騷的成功者進行調查，發現他們都有個共同點：在人生某個時期裏，都曾迷失過方向；也就是說，他們沒有一個人是一帆風順到達頂峰的。他們全都碰到過困境、挑戰、挫折、衝突、壓力、排斥、失望，他們和我們一樣都曾跌倒過。他們之所以能脫穎而出，全在於當事情不順利時能夠有所作為，不輕言逃避。
每一位成功人士都曾麵臨困境、阻撓與失敗，他們也必定曾與深層的恐懼及缺乏自信奮戰過。然而，每一位成功人士也都因此而學會了如何將恐懼及失敗融入遠景裏，試圖由困境中獲得力量及知識。丘吉爾一生際遇坎坷，求學時成績不好，在騎兵隊裏也一直升不了官，榮膺財政大臣時，又碰上世界貨幣危機；愛因斯坦在上學時，代數相當差；羅斯福曾被當時的新聞媒體批評為二流人物，連他的母親也到處宣揚他的缺點；梵高生前隻賣掉一幅畫作；邀請莫紮特為其作曲的皇帝，也曾批評莫紮特的歌劇用的音符太多。但是，這些偉人並沒有被這些逆境擊垮，反而更加努力，更加勤奮，所以我們今天的世界才會如此多彩多姿。
實現夢想並發揮潛能和生活在怯懦及妥協之中，其實隻有一線之隔而已，因為那全都是在你一念之間。成功人士將過錯、失望、障礙及失敗當做成功的基石，以此擺脫困境，再振雄風。對他們來說，每一次的失敗都是一次寶貴的教訓，而每一次的教訓都是讓他們再試一次的本錢。可以說，他們相當善於運用自己的失敗。說得更精確一點兒，他們之所以不平凡，正是因為他們勇於麵對錯誤及逆境，從中總結經驗，吸取教訓。他們知道，隻有不斷征服困境才能成功。
卡耐基在紐約市教授成人教育課程時，發現很多人都有一個很大的遺憾，就是沒有機會接受大學教育，他們似乎認為未進大學是一種缺陷，而他認識的許多成功人士都沒上過大學。因此，他知道這一點並沒有這麼重要，他常告訴這些學員一個失學者的故事——他的童年非常貧困，父親去世後，靠父親的朋友幫忙才得以安葬。他的母親必須在一家製傘工廠一天工作10個小時，再帶些零工回來做，做到晚上11點鍾。
他就是在這種環境下長大的。有一次，他參加教會的戲劇表演，覺得表演非常有趣，於是就開始訓練自己公開演說的能力。後來他進入政界，30歲時，他已當選為紐約州議員。不過對接受這樣的重大責任，他其實還沒有準備妥當。事實上，他還搞不清楚州議員應該做些什麼。他開始研讀冗長複雜的法案，這些法案對他來說，就跟天書一樣。他被選為森林委員會委員，可是因為他從來不了解森林，所以他非常擔心。他又被選入銀行委員會，可是他連銀行賬戶也沒有，因此他十分茫然。他告訴我，如果不是恥於向母親承認自己的挫折感，他可能早就辭職不幹了。絕望中，他決定一天研讀16個小時。憑借這種努力，他由一位地方政治人物提升為全國性的政治人物，他的表現如此傑出，連《紐約時報》都尊稱他是“紐約市最受敬愛的市民”。
這位戰勝了弱點而充分發揮自己的優勢一舉成名的傳奇人物叫阿爾·史密斯。在阿爾開始自我教育後的十年，他成為紐約州政府的活字典。他曾連任四屆紐約州長——當時還沒有人擁有這樣的紀錄。1928年，他當選為民主黨總統候選人。包括哥倫比亞大學及哈佛大學在內的六所著名大學，都曾頒授榮譽學位給這位年少失學的人。