臨近年底,大雪紛紛揚揚地飄了一宿,使這個院子變得素潔而玲瓏。
清晨，姨太太們大多還沒醒，院子裏十分安靜。幾個婆子掃著雪，不時地停下來搓搓手，閑聊幾句。
“聽說老爺要娶六太太了！”
“我也聽說了，好象過了年就辦。”
“是啊，眼看這就到了，老爺又出門兒了——還不知道這六太太是誰呢！”
“別又和五太太一樣——是個丫頭吧！”
“誰知道呢？老爺喜歡就得了唄！”
“那咱們三太太還耐得住——”正說著，見三太太的丫頭金雀端著東西往這邊來了，幾個婆子立刻閉了嘴，又掃起雪來。
後院右廂房裏的五太太銀雀已經將近半個月不出屋了，近來飛雪不斷，一日三餐幹脆都吩咐人送到屋裏來。四五個月之前，銀雀隻不過是前院三太太的丫頭，隻因為一個偶然的機會，就使這個模樣動人，口齒伶俐的少女做了五太太。那一陣子，老爺確實很寵愛這個還不滿十八歲的姨太太。銀雀也獲得了許多在其他姨太太們看來是很難從老爺那裏得到的東西，除了一連十幾夜的枕邊戲語外，還有許多衣料`首飾`服裝，當然還有不少鈔票。每當想起這些，銀雀那稚嫩的小臉上便會一陣陣泛起得意的微笑。可是四個月前，即使是白天老爺也很少來她這裏了。銀雀心裏就別扭起來，跟老爺大鬧了一場，全府上下無人不曉。今人不解的是老爺並沒有惱她，反倒做了很大的讓步，各房的丫頭每人三天輪流來伺候銀雀，每日早晨銀雀可以不到上房請安......老爺又買了些衣物和首飾給她，另外還有一支口紅。
此時，早飯還沒有送來，銀雀正倚在床上回想往日的情景，手裏摩挲著那支口紅。樣子嫵媚。銀雀想：這東西可是個稀罕物——地道的西洋貨，又方便又漂亮，若是塗上它肯定比那戲台上的角兒還美。因此，她一直都舍不得用，就想著過年的時候再用，也好在姨太太們麵前炫耀一下。
已經半個月不曾出屋，銀雀自然對老爺要娶六太太的事絲毫不知，還是前幾日看見幾個丫頭收拾後院的左廂房，才略微知曉的。昨天三太太雅琴來看她，一席閑話之後，不出銀雀所料，這個隻生了一個閨女的三太太果然對那支老爺送的口紅抱很大興趣。臨走時，雅琴莫名其妙地在門口說了句笑話“過了年，你那姐姐就成你妹妹了，那時倒不知該怎麼叫了！”銀雀琢磨了半天，又想起老爺許久未來，這才恍然大悟：原來那個神秘的六太太就是自己的姐姐`三太太的丫頭金雀。這不由地勾起了她的失落，略含著一些醋意：沒想到我卻敗在了不善言辭的姐姐下麵......
想著，銀雀便從抽屜中取出首飾盒，打開了第二層，拿出了一個紅色的小紙包......
眼看就要到大年三十了，老爺出去還沒回來，下人們整日都在忙活著。
這日輪到金雀來伺候銀雀了，雪花又冷不丁地飄起來。
晚飯過後，金雀將爐火升得更旺了，屋子裏暖融融的。她擦拭著家具，之後又去整理床鋪，一切動作都是那麼嫻熟而連貫。銀雀趁姐姐背過身的時候，又掏出那個紅紙包，看了一下，馬上塞回袖口裏，手輕微地抖動起來。她隔著袖子把那個紙包壓得緊緊的，生怕掉出來。手指尖沁出冷汗來。
“五太太，這是什麼？”擦桌子時，金雀拿起那支口紅問道。
“姐妹倆的，別這麼叫了——哦，那是老爺從省城裏給我買的！抹嘴唇用的，比咱們那些紅紙片好多了！”銀雀盡量放鬆，把緊張掩飾起來，“姐姐，別收拾了，今兒是咱倆的生日，你忘了？我已經吩咐廚房了，叫他們弄些酒菜來，我們慶祝慶祝！”
“您是太太，我是丫頭，這樣不——”
“難道三太太沒告訴你？老爺已經——”未及金雀說完，銀雀就問道。
這時，一個廚娘端了酒菜進來，擺好之後，又默默地出去了。
銀雀拉著略有些不好意思的姐姐坐到桌旁，自己又取出兩盞酒杯。金雀忙起身斟滿。
“哎，姐姐，咱們何必這樣客氣呢？”
“你我雖是姐妹，但現在終究還是主仆之分哪。”金雀低著眼說道。
“快別這麼說，等過了年，你就住進那邊廂房裏了，”銀雀邊用手指一指，“咱們就更親近了，不是嗎？”袖口裏的紅紙包無意中滑落到裙子上，她趕忙又若無其事地將其塞了回去。
“妹妹，六七年前我們是一同到這來的，你跟了二太太，我跟了三太太......”金雀回想著。
“姐姐你怎麼說這些來了？”銀雀接過話頭來，“你是要說那次二太太有了身孕，六七個月了，不隻怎麼就掉了，老爺怪我沒好好服侍，不我鎖在柴房裏，三天不叫飯吃，”金雀聽著眼睛漸漸有些濕潤。銀雀接著說“是你拿了一個饅頭割讓我吃，我不住地說香，你當時就哭了......好姐姐，今兒咱倆生日，幹嗎說這些陳穀子`爛芝麻的傷心事呢？”
金雀試了試眼角。