這年的後半年，大概是最累的時候。在司木看來，大概畢業會考時也沒如此用功過。每早六點起床，晚上十二點睡覺。整天的時間排得滿滿的：開會；重調客服製度；裁員，再招聘；發掘市場，常常飛來飛去，幾乎摸清了哪個班次提供什麼午餐；晚上捧著書看，若是合了興趣，便沒日沒夜地研究起來。一有了主意，便拿華行做試驗。想來這所首屈一指的商行，經他幾次折騰，股票震蕩，人心不穩。隻是程寶源並不阻攔，任由兒子埋頭苦幹。
司木瘦了一圈，又老在外麵跑，整個人又黑又瘦。程太太早有怨言：“這銀行好好地運作，你去翻什麼花樣。這麼辛苦做什麼？”父子二人不答話，她又道：“你讓兒子把家業敗光，也就安心了。”程寶源笑道：“敗光不要緊，可以重新再來。我希罕的是人又不是錢，決不能讓人家說咱們家是一代不如一代。”
其實銀行的狀況要比二老想得好些。年終的業績表雖然差強人意，卻因為內部調動太大所致。司木的心血沒有白費，整個銀行出現了一層新鮮活躍的氛圍，好比他自己，雖然外表憔悴些，但雙目奕奕有神。
因一心都在這上麵，他好久沒見宗琪和馬克。自從關了律所，宗琪一直鬱鬱不得誌。他如此渴求上進的一個人，想必這段時間很難挨。三人一同坐在酒吧裏，隻有他寡言少語，偶爾配合地笑一笑。司木便對他道：“看你萎靡的樣子，不如來我這裏幫忙。”宗琪微笑道：“銀行的事我懂什麼。”司木厚顏：“我也不懂，不是一樣當行長。”宗琪便沒說什麼。一會馬克又說：“你若不去他那裏，便來我這。隻要和老頭子說一聲，應該沒問題。”宗琪依舊毫無喜色，半晌自嘲道：“我這輩子最大的成就，便是認識了你們兩個。”
陶然常和他們混在一處，見了司木太忙，宗琪又太閑，便聚集他們幾個一起去旅遊。馬克也在一旁起哄，終於湊齊了幾個人去滑水。司木原本喜歡滑水，這次也來了興致，翻箱倒櫃去找滑水板。陶然聽說後，便要跑去商店買了一副新的送來。
他還是在找原來的那副，大概用慣的東西便有感情。學生時代的體育節，他靠著它還贏過兩個獎。結婚後，因為習勤不喜歡這些，那些球棍、價格不菲的球鞋，都給她分門別類，裝進了箱子。如今竟是一件也找不著，他怒氣衝衝，真想打個電話去吼她。
門鈴適時地響起來，他隻當是陶然來了，扔下一屋狼藉跑出去。原本屋裏還飄著輕快的電台音樂，他也是輕快又繁瑣地預備行裝。門一開，那環繞屋子的悅音立刻模糊難辯，合著不知不覺來到的沉重陰霾讓他拉長了臉。
“你來幹什麼？”他沒有開門的打算。若是在公司，他會勉強讓他進來；可這是私人空間，他非常不願意這個人來介入。南言站在門外，笑道：“‘你來幹什麼？’，你歡迎我的方式一點都不出人意表。”
他又指指門：“真的不讓進？你該不會怕我吧？”司木送了手，轉身到屋子裏。琉璃台上的水瓶裏還有水，他自己倒了一杯，又加了冰塊，杯身很快溢出了水珠，冰冰涼涼滑過指尖。
南言立在屋子中央，略略一看四周的陳色，一會笑道：“她在這裏住過兩年麼？半點她的痕跡也沒有。”
司木還是晃著冰塊，並未看他一眼。南言在較遠的一處坐了，慢慢道：“你好像有點抑鬱。不過我今天厚著臉皮來，不是為了習勤。談起她可能會使你不高興——會使大家不高興。所以我來談些旁的事，若是談妥了，保證我們會有另一種心情。”
他總是坐在陰影處，雙目微亮著邪光，好似一朵微張的罌粟，蠱惑又危險。司木突然明白了為何不喜歡他，或是為何見了他便有不安。那不是因為習勤，而是他本身。在光明和背暗交接處，他主動投向了後者。或許少年時期太坎坷波折，以至於如今的一切，在他眼裏都帶著陰暗。他熟悉人的劣性，更明白如何加以誘惑利用。這才讓你不安，因為人人都有缺點，人人都不能控製劣性。
“我不明白你說什麼。”司木帶著一種研究的眼光在看他。他一笑：“程先生，我很榮幸被你關注。”