這一年，是道光十九年，一個青黃不接的秋天，眼瞅著要入冬了，山西潞安府西坡村的一戶破落農家，陷入了空前的厄難之中，這家出了人命。沒錯，在我們大清，每天都有無數病死餓死凍死窮死打死的人，一條人命還不如官家的一根草芥。是的，這戶人家不出意料，就是本來就貧窮可憐的王家。可在這個蕭瑟季節黯然逝去的卻不是我們認為的王增昌。
上回說到王增昌去潞安府裏販糧換些銀錢使，卻被打個半死抬了回家，王李氏和王小謙哭個死去活來。這個中是怎麼個原由呢？原是王增昌去潞安府易糧，想著換些銀錢買炭火過冬，天已經漸冷了，媳婦挺著個大肚子家裏萬萬少不了炭火。遇上了潞安府市集上出了名的混不吝劉二，這劉二學過幾手三腳貓的功夫，他爹是知府家的老廚子，這混不吝的兒子襲了父親的職，做了府裏的采買，仗著知府家的勢加之有膀子力氣，到處橫行霸道，看上了王增昌的糧，卻不予銀錢，故意把六錢說成六文，氣的老實的王增昌怒火攻心，與其爭吵，惹怒了劉二，抬手便是一頓毒打，集市上的人慣知道這劉二是個什麼角色，都不敢幫忙，王增昌被打個半死搶了他的糧，才叫同村抬了去醫館上藥送回了家。
王李氏和王小謙哭的死去活來，王李氏拖著八個月的身孕給王增昌灌粥灌藥，王增昌醒了之後死瞪著眼睛不說話，如同魔障一般，嚇得王李氏哭了一場又一場，王增昌一條腿給打的走不了路，躺在床上一語不發望著外麵。
“杏兒，照顧看著你爹，娘去請村裏的郎中來給你爹瞧病。當家的，我知道你心裏憋悶，可...可你這樣讓我可怎麼活啊！那劉二是我們得罪不起的，他是府裏的人，怎是我們這般平民百姓招罪的了啊！還好你的傷不重，養些時日便可恢複了，你就是不想想我們母女，也想想我肚子裏的崽兒啊！哎！”
王小謙望著王李氏踉蹌的背影，咬了咬嘴唇，走到了床邊，小小的手兒拉著王增昌粗糙的手，爹爹不曾拉過她的小手，王增昌終日在田裏勞作，每天中午她便提著娘親做好的幹糧替她給爹爹送去田裏，爹爹在那個時候看著她的眼神充滿了笑意，爹爹吃過飯後很和善的囑咐她帶給娘親的幾句話，語氣溫和爽朗，說完會拍拍她的頭，便繼續去田裏幹活了，那個時候是王小謙最開心的時候，這雙粗糙的手如今帶著累累的傷痕，可怖起來，王小謙雖然不懂很多，可是她的眼眶莫名的酸澀。
王李氏含著淚出了王家，手心裏握著的是年輕做繡娘攢下的一根銀簪花，款式也是極陳舊的一支蘭花樣子，上麵綴著一點小小的碧玉，但從銀子的光澤看，卻是舍不得簪帶過的。王家本來就已經一貧如洗，哪裏來的錢去請郎中呢？王李氏握著簪子的手抖了抖，眼眶的淚從一雙剪瞳中滾滾而出，這個蒼白而憔悴的婦人，一夜之間蒼老了許多，她的肚子極大，人又極瘦弱，像綴著一個巨大的球，直不起腰，穿著粗布的褂子，袖口上的用麻線繡的一朵蘭花卻是極精致的，她憔悴傷感的眉宇之間又一種別樣的風流。