三國時期的司馬懿，是個老謀深算、絕頂聰明的人，卻總喜歡裝糊塗。魏明帝死後，幼子齊王曹芳即位。根據明帝遺詔，大將軍曹爽、太尉司馬懿共同輔佐曹芳。起初，曹爽由於司馬懿德高望重，又是自己的前輩，每有軍國大事，不敢自專，都要由司馬懿決斷。後來，曹爽為了擴張自己的勢力，引薦了一些人為心腹，駕空了司馬懿。司馬懿麵對這種情形，一時也無可奈何。自己雖然受明帝遺詔與曹爽共同輔政，但畢竟曹爽是宗室貴族，而自己是遠屬，太尉兵權又被奪去，做了一個有名無實的太傅，無法與曹爽抗爭。此後，司馬懿便稱病在家，以躲避曹爽的鋒芒。司馬懿居家不出，正中曹爽下懷，心病一去，得意忘形。不過，正在放縱歡樂的曹爽也沒有忘記司馬懿的存在。沒過多久，曹爽的心腹李勝出任荊州刺史，曹爽便讓他去司馬懿處告辭，借機窺探一下司馬懿的動靜。司馬懿已經知道李勝的真實用意，便讓兩婢女攙扶著自己坐在床上。見李勝之後，用手拿衣服，衣服掉在地上，又向婢女示意口渴，婢女送上一碗粥。司馬懿喝粥時，粥汁又都順著口角流到胸前。
看到司馬懿如此衰朽不堪，李勝裝模作樣地哭著說道：“方今主上尚幼，天下人都依賴明公，過去人們隻聽說您重病複發，可是沒想到病得這麼嚴重。”這時，司馬懿長籲了一口氣，說：“我年老沉疾，危在旦夕。君屈當並州，並州離胡人很近，好自為之，恐怕我們不能再見麵了。”李勝連忙糾正說：“我是赴任本州，不是並州。”司馬懿又裝作昏聵地說：“君將要去並州，努力自愛。”這時的李勝，再也顧不得用那些文雅的交際語言了，說：“我是去荊州，不是並州。”司馬懿這才稍稍地明白過來，說：“君還本州做刺吏，盛德壯烈，好建功勳，我與你分別以後，恐怕再也見不到麵了。”接著，司馬懿又把兩個兒子司馬師、司馬昭叫出來，並讓他們與李勝結為朋友，求李勝在他死後多多照顧，說著，司馬懿又嗚咽起來。其實，司馬懿這時身體狀況很好，故意裝作昏聵的樣子來迷惑李勝。李勝是荊州人，所以把到荊州做刺史說作“君還本州”，本、並行近，正好被司馬懿鑽了空子。李勝從司馬懿家出來，複見曹爽，樂不可支地說：“太傅語言錯亂，口不攝杯，指南為北，肯定活不長了。”從此，曹爽不複以司馬懿為意，更加肆無忌憚地恣意弄權。豈知這正是司馬懿的詭計。
翌年正月，幼主曹芳按慣例到高平陵去祭祀祖先，曹爽兄弟都隨駕出行。司馬懿立即在城中部署兵馬。先占據了武庫，控製了都城。隨後，屯兵在洛水浮橋，派人向曹爽等送信說：“大將軍曹爽背棄顧命，敗亂國典，內外專權……天下洶洶，人心危懼。現在皇太後命罷免曹爽兄弟官職，自回家中，不得在外逗留，如果膽敢違抗，便以軍法從事。”曹爽兄弟回家之後，司馬懿征發民工800人，在曹家宅第四圍築高牆，布置人在上麵觀察曹爽舉動。曹爽兄弟不知道司馬懿究竟做什麼打算，便給司馬懿寫了封信，說家中沒有糧食了，求司馬懿接濟一些。司馬懿接到書信，馬上派人送來100斛，並且又送了一些肉脯、鹽、大豆，曹爽兄弟見司馬懿送糧給他，又都歡喜起來，以為自己可以不受死了。
曹爽又一次上了司馬懿的當。這期間，司馬懿在朝中鏟除曹爽的黨羽，不久，又將曹爽兄弟下獄，以謀反大逆的罪名，誅殺盡淨。從而，司馬氏與曹氏的權力之爭以司馬氏的勝利而告終。
司馬懿在不利於自己的環境下，采用假癡不癲、裝聾作啞的辦法，蒙蔽對方，從而保護自己，這樣做既避敵鋒芒，又能給自己爭取時機，從而為站起來反客為主打下基礎，以此來達到取勝的目的。
古人雲：大丈夫能屈能伸，一個人要懂得退讓的道理。就像打拳時，退回一步，不是膽怯，而是為了下次出拳時更有力。