這一年的端午節，匡衡的母親拿出一個葫蘆，說：“鼎兒（匡衡的乳名叫匡鼎），這葫蘆是農家的吉祥物，咱窮人家，不求大富大貴，隻求寶葫蘆保佑咱家平平安安。快掛上吧。”匡衡想到自己剛剛在碑上學會的字，就用木炭在葫蘆上寫了吉祥二字。這時，有三個富家公子去書館讀書，看到葫蘆上的字，都很吃驚。他們不相信匡衡那麼小的年齡就會寫字，而且寫得那麼好。一個矮個公子說：“哼，連放豬娃都識了，這不是糟蹋孔聖人嗎？”匡衡反問道：“為什麼放豬娃就不能識字？”一個高個兒走上前對匡衡說：“你看這吉祥二字寫得多俗氣啊，應該寫福壽無疆才對。你會寫嗎？”匡衡搖搖頭說：“不會寫。”瘦高個兒說：“我替你寫吧。”說著他擦掉吉祥，用木炭寫了四個字。寫完後，三個人又說說笑笑地溜走了。這時，有識字的人告訴匡衡母子，原來那四個字寫的是槽頭興旺。槽頭，就是給牲口喂飼料的地方。匡母一聽，氣得暈倒在地。小匡衡急忙扶起母親，說：“娘，從今往後，孩兒隻要餓不死，就要學識字。”匡衡所在的鄉裏，有人研究《著解》，匡衡就去給他家幫工，他不要報酬，隻求主人把書借給他看。
匡衡不光給人家養豬，還要經常上山砍柴，下地幹活。隻有中午歇晌的時候，才有工夫看一點書，所以一卷筒冊常常要十天半月才能讀完。匡衡很著急，心裏想：白天幹活，沒有時間看書，我可以多利用晚上的時間來看書。可是匡衡家境貧寒，連點燈的油錢也支付不起。怎麼辦呢？匡衡的鄰居家裏很富有，一到晚上好幾間屋子都點起蠟燭，把屋子照得通亮。匡衡有一天鼓足勇氣，對鄰居說：“我晚上想讀書，可買不起蠟燭，能否借用你們家的一寸之地呢？”鄰居一向瞧不起比他們家窮的人，就惡毒地挖苦說：“既然窮得買不起蠟燭，還讀什麼書呢！”匡衡聽後非常氣憤，不過他更下定決心，一定要把書讀好。
有一天晚上，匡衡躺在床上背白天讀過的書。背著背著，突然看到東邊的牆壁上透過來一線亮光。他站起來，走到牆壁邊一看，啊！原來從壁縫裏透過來的是鄰居的燈光。於是，匡衡想了一個辦法：他拿了一把小刀，把牆縫挖大了一些。這樣，透過來的光亮也大了一些，他就湊著透進來的一絲燈光，讀起書來。盡管光線幽暗，他還是為自己的發現欣喜若狂。過了幾天，趁鄰居不在家的時候，匡衡借來一副錘鏨，在裂開的牆壁上鑿開了若幹個手指大的小洞，光線完全照射了過來，匡衡終於能看清楚簡冊上的字了。
從此以後，匡衡白天用柴草把洞口堵上，晚上，便掏出柴草，借光讀書。夏天，村裏的人都在屋外乘涼，而匡衡則悶在屋裏借光讀書。汗流浹背，蚊叮蟲咬，他全然不顧。冬天，寒風習習，他凍得手足發麻，仍然堅持不懈。時間長了，他讀的書越來越多，並都默記在心。讀書使他明白了，一個人活在世上，要立德，立功，立言，要為國家和老百姓多做貢獻。越讀書，他越感到自己所掌握的知識遠遠不夠，他想看更多的書。
匡衡家附近有個大戶人家，有很多藏書。一天，匡衡卷著鋪蓋出現在大戶人家門前。他對主人說：“請您收留我，我給您家裏白幹活不要報酬，隻是讓我閱讀您家的全部書籍就可以了。”主人被他的精神所感動，答應了他的要求。
功夫不負有心人。經過十幾年的勤學苦讀，匡衡不僅文才超群，而且為人正直，在齊魯一帶，大有名氣。當時的讀書人中甚至流傳著這麼幾句口碑：“無說《詩》，匡鼎來；匡說詩，解人頤（沒有人能解說《詩經》，匡衡恰好來了；匡衡給大家解說了《詩經》的疑義，大家開心得都笑起來）。”可見他聲譽很高。當時，許多讀書人都拜他為師，跟他學習。當時大文人蕭望之、梁賀曾與匡衡對詩，匡衡談吐有據，言語華美，深得蕭、梁二人的讚賞。於是，蕭望之親自上奏折，請求皇帝任用匡衡。
漢元帝即位，賜匡衡為郎中，後升遷博上給事中。匡衡曾先後出任光祿大夫、太子少傅、光祿勳禦史大夫等職。漢元帝在位時，還曾讓匡衡居於殿中為師，為朝內官員講授詩賦，不少縣官也前往旁聽。建昭三年（前36年），丞相韋玄成病死，匡衡代之為相，賜封樂安侯。
元帝死，漢成帝即位，匡衡上疏建議：”戒妃匹，勸經學，學威儀之則”，皇帝欣然采納了他的意見。建始四年因奏本石顯之事未成，遭貶，免除丞相之職。幾年以後，其子匡昌為越騎校尉，醉後殺人，匡衡免冠待罪。後辭官還鄉，病死家中。劉徹
——12歲妙判難案
劉徹(前156—前87)，西漢皇帝，史稱漢武帝，中國曆史上傑出的政治家、軍事家、統帥。