1930年出版的徐哲東先生著的《國技論略》中在談及“八卦掌“的曆史源流時說：“此門拳術，不知創自何時何人。聞有海川者於江、皖間遇一異人傳授此技。”1936年出版的《國術源流考》中說：“八卦拳亦名八卦掌”，“此拳始自何時何人，無可考”。此期間，金警鍾編纂的《國術名人錄》中說：“董海川學藝於安徽九華山中。”1937年出版的任致誠先生著《陰陽八盤掌法》一書中前清文生楊同源的《楊序》裏說：文安任致誠先生“其師為李振清先師(指霸州葦家營人“燕子李”)，振清先師與董漢清先師(即董海川)，同為董夢麟先師之高足”。任在《自序》中說，“李辭師北旋，董諭之雲：‘前數年，有文安縣朱家塢董老公者，與餘聯為宗族，曾學得此藝，汝到家後，對餘所授之拳如有不明之點，可就彼請益，餘名彼為董漢清。”
九華山，在安徽省長江南岸青陽縣境，是通往墨城的徽城和磁都景德鎮的要道，該山是我國佛寺最多的一山(據說有佛寺三百餘座)。“遇一異人”顯然是遁詞，遇僧道則是可能的，但如說遇僧道，須講其名，說遇異人則可不言其名。遇異人遇僧道，都是“學得此藝”不是創出此藝，此論可成。因此，就是沒有認為董海川是八卦掌的始祖。
三說董海川本有恩師，《陰陽八盤掌法》說是“江南的董夢麟”。此說與《國技論略》說“於江、皖間”，與《國術名人錄》說“於安徽九華山中”所指董海川學藝的地點皆同；《陰陽八盤掌法》中董海川是“學得此藝”的說法，又與《國技論略》《國術名人錄》中的“異人傳授”“學藝”是相同的。
劉百川
劉百川，安徽六安縣十裏溝人，生於1870年，自幼習武，個性剛勇，得少林高僧楊澄雲秘傳，武藝精進，中過武舉，中年走鏢關外。曾遊香港，以子母鴛鴦連環腿擊敗英國大力士。孫中山先生當年在場，親書“尚武精神”橫匾一額，嘉惠他為中華民族爭氣的壯舉。
劉百川體格剽悍，魁梧健壯。他的武術源流，屬於北派少林羅漢門，楊澄雲傳劉百川小羅漢和羅漢神打，即內八腿、外八腿、內八錘、外八錘、明八打、暗八打。劉百川得其精髓，身手非凡，尤其擅長腿法，出腳時快如颶風，猛如閃電，能輕易折斷碗口粗的樹幹，與人交手，往往在須臾間踢倒對方。故有“江南第一腳”之稱。
劉百川是武術大師萬籟聲的老師。1928年，萬籟聲率河北武術代表隊抵南京參加全國第一次國考，成績優良。當時在上海的劉百川趕到北京，與褚民誼、鄭佐平等人商量，要到鼓樓飯店與萬籟聲比武，見個高低。萬籟聲入門老師、自然門名家杜心武怕萬籟聲有失誤，就親自與劉百川交手，他們兩人在比武後卻結下了深厚的友誼。萬籟聲正是在這可喜的情況下，遵照杜心武的旨意拜劉百川為師的。
劉百川除了給萬籟聲傳授羅漢門拳法外，還傳授了少林童子功與傷科療法。萬籟聲說，當年劉百川跟隨楊澄雲老和尚練對打，常常遍體鱗傷。楊澄雲希望他學到的是真本領而不是花拳繡腿，所以在對打時並不手下留情。有一次，劉百川拚出全力向楊澄雲進擊，老和尚到退到牆根，突然推出兩掌，劉百川頓時跌出數丈之外，腦門撞上了井轆轤，昏迷不醒。老和尚連夜跨山澗，攀懸崖，采摘一種“泉果”的草藥，為劉百川治好了傷。從那時起，楊澄雲開始傳授傷科治療技術。劉百川晚年即以此技養生度日。
劉百川不但武功超卓，而且重義氣，講武德，為世人所推重。老和尚正是察看到劉百川正直任俠，才把一身武藝傳授給他。還贈他一條鋼鞭，一把單刀，囑咐他遵守少林戒律，做個正派的人。劉百川始終沒有違反師訓。1929年，萬籟聲參加上海舉辦的全國第二次武術擂台賽，已進入了前五名。他心懷奪魁的雄心，準備拚搏。劉百川察言觀色，即與杜心武、李景林等武林長者一起，極力勸萬不必因爭名次而傷了武林的和氣，終於避免了一場惡戰，給萬籟聲留下了很深的印象。
30年代，萬籟聲任湖南國術訓練所所長，劉百川為顧問，劉逝世於1964年，享年94四歲。杜心武
杜心武，別號慎愧，湖南慈利縣人。杜心武的家鄉位於湘黔川交界，雜居著苗、瑤、土家、漢等幾個民族。自古以來，山民強悍勇猛。清朝由於政治腐敗，內憂外患，民不聊生，這一帶匪盜稱雄，打家劫舍，山民們為了自衛，也都舞刀練拳，因此，習武之風大盛。杜心武便是在這種武術風盛的環境中成長起來的。
杜心武為學武拜過好幾個師傅，但真正讓他成為一代大俠的卻是江南怪俠——徐矮師。杜心武初見徐矮師時，想不到江南怪俠竟是一個普通的矮人，內心冷了半截。“如此矮人，能有了不起的本領嗎?”心裏很是疑惑。
徐矮師係貴州人氏，其真實姓名無人知曉，因他個子矮小，人稱徐矮子。這年杜心武滿十四歲，他問徐矮師：“您老有什麼本領，我可以討教嗎?”徐矮子說：“我平庸得很，有啥子本領喲!”杜心武想起介紹人王拳師的囑咐：“千萬不要怠慢他，免得失之交臂。”半個月後，也不見徐矮子賜教，杜心武又不便催問，隻好自己每天操練，徐矮子坐在門檻上抽煙，似看非看，一言不發。
如此過了半年，杜心武不知他葫蘆裏麵賣的是什麼藥。一天，杜心武突然朝徐矮子跪下叩頭，哀求道：“師爺!師爺!您老人家可憐可憐我吧!、我隻求您老教我一點點拳法，稍有進益，我終身銘感不忘!”這次徐矮子沒有生氣，示意杜心武起來。徐矮子敲敲煙袋說：“就先教您練練自然門的內圈法吧!”杜心武將信將疑地應允了。
如此練了三個月，杜心武認為照這樣走圓圈，不知要走到何年何月?因此他要求徐矮子再教些別的。徐斥責道：“你不要小看這內圈法，身、步法與意氣相依，須循序漸進，否則難以練外功。”杜心武不以為然，隻是默默地呆望著徐矮子。徐已看出他的心思，就對杜心武說：“不信，就來試試!”杜心武早就想看看師父的本領，隻是不好啟齒。今見師父自己提出，正合他的心意，連忙問道：“師父!怎麼試法?”徐矮子說：“你來打我嘛!”杜心武高興非常，把手一拱，一個箭步跳了上去，對準徐矮子揮拳便打。不知怎的杜的拳頭雖很厲害，一到徐矮子身上就很滑溜了。他用走內圈的步法，杜心武拳拳落空。
徐矮子也不反擊，卻含笑說：“你那拳頭太小了，不頂用，拿個家夥來打我吧!”杜心武馬上從裏麵搬出兩口鋒利的大刀，說：“師父，您選用一把吧!”徐矮子白了一眼說：“我要那玩意何用，這根煙袋就綽綽有餘了!”杜心武細看那根煙袋，不到尺餘長，又怎能當武器使用呢?焦慮地說：“師父，萬一有個三長兩短，如何是好?”徐矮子用激將法道：“不信就試試，盡管使勁砍來，不礙事的!”杜心武站好架式大喊一聲：“看刀!”“喀嚓”一聲，明明是對準徐矮子砍的，卻把旁邊一張四方桌砍成兩半。轉頭去尋師父，隻見徐矮子泰然自若地蹲在方凳上吸煙。杜心武又橫刀一掃，再定睛一看，徐矮子仍蹲在方凳上吸煙。杜心武傻眼了。他丟刀跪在地上，“嘭、嘭、嘭”連叩了三個響頭，心服口服地說：“師父，我算是開了眼界呀!”徐矮子默默地點了點頭：“嗯，這是自然門中的輕功！”從這天起，杜心武不再心猿意馬，專心致誌地從基本功“走內圈”練起。從此功夫日進，曆經數年終於練成自然門的大部分功夫。
一天，徐矮子喚過杜心武，語重心長地說：心武，你的功夫日趨成熟，一個人可以闖天下了，你不要以為我傳給你的就是“神授”，就不取他人之長了。那樣，你將來是會吃虧的。望你做人光明磊落，嚴守武德。遇事要三思而後行，切記：謙受益，滿招損。啊!我現在要去會會北方的友人了……徐矮子對杜諄諄教誨了一番，就告別而去，匆匆消失在崇山峻嶺之間。
1889年，杜心武滿20歲了。他在四川度過了幾年保鏢生活，愈幹愈覺得前途渺茫。當初他自薦保鏢，是為了弄幾個盤纏回家，幾年中的所見所聞，令人忿忿不平之事太多了。馬幫商賈之間爾虞我詐，販毒走私者如行屍走肉，強盜土匪殺人越貨，保鏢同行間相互嫉妒，不是爭名，便是奪利。加之他性格豪爽，為人耿直，不但強盜恨他入骨，連某些鏢師也容他不得。
杜心武本是個有抱負、有誌向的青年，他痛感到自己在江湖上保鏢玩命，實在難以幹出一番事業，因此他決定辭去保鏢之職，回慈利老家。
1900年，杜心武到達日本，考進西京帝國大學，專攻農科。他選學農業，是為了改變自己家鄉刀耕火種式的落後的農業生產方式。杜心武與湖南桃源人宋教仁既是留日同學，又是同鄉，兩人交誼深厚。經宋教仁的介紹，杜加入了同盟會。為了防止清朝密探的暗害，他肩負起保衛孫中山的重任。同時保護孫中山先生的還有長沙的王潤生。
杜心武回國後曾在北京農業傳習所擔任氣象學教授，後當過故宮博物院保管員，後來又任北京西郊實驗農場技正(相當於現在的工程師)。在北京期間他先後收了幾名徒弟。第一個便是農大畢業的學生萬籟聲。
萬籟聲早從一些留日歸來的學生那裏，聽到關於杜在日本的傳聞。他第一次慕名去拜訪杜心武時，隻見杜是個中等個子，身體單單瘦瘦，不禁暗中猜疑。寒暄一陣後，萬籟聲便對杜心武說：“我想和您老試試手，不知先生意下如何?”杜心武謙遜地說：“我許久沒有練武了，恐怕手腳生疏，試試也可，頂不得真的。”兩人站好，相互抱拳施禮，杜心武跨弓步兩手夾肋提氣運意。萬籟聲見杜心武此刻神態與剛才迥然，兩眼光亮照人，在提氣時，身上的衣服像有一股風吹起，這是內氣發出運至外功。萬籟聲是學過拳的，不禁駭然。他收起架勢，恭恭敬敬地拜杜為師。杜心武見萬籟聲心有靈犀，也就收下了他。萬原來武術就很有基礎，自跟杜心武學藝後，如虎添翼，在杭州比武，曾獲冠軍，成為全國有名的武術家。