天還沒有放亮，大地似乎被罩上了一層帶著冰碴的藍色水膜，又潮又冷。
冬日淩晨，正是人們最眷戀暖被窩的時候，可是大苑興州城城門內外卻已經各自聚集了幾十輛貨車。
這些人都是南北的行商，有人要進城，有人要出城，他們的車子裏裝滿了各種貨物。趕車的三三兩兩站在地上跺腳哈手，等著卯時開城門。
守門的士兵做事也明顯認真起來，天沒亮就已經到位，做著開城門前的準備，文書、登記冊、平安牌子，這些都要提前安排好。興州衙門的差役也等在一邊，另一隊士兵則按著腰刀，在城門前列隊，以防備突發情況。
車隊中有一輛垂著簾子的馬車，車子隻是半新不舊，算不得豪華，拉車的馬兒也不過是匹禿毛的駑馬。但因為是打仗期間，馬匹買賣受到限製，販馬不但管製嚴格，且必須統一賣給官府，再由官府統一配送，不能由民間自由流通，所以這輛用馬拉的車在一眾騾子和驢拉的貨車中也算顯眼了。
趕車的五十多歲，幹幹瘦瘦，滿臉風霜。他用力搓了搓手，向車裏問道：“四少爺，這天實在冷，小的帶了些燒酒，要不要喝一點抗抗寒氣？”
車裏傳來低低的回應：“不用了，你也別喝，少奶奶聞不得酒氣。”
趕車的都已經把酒葫蘆舉起來了，聞言隻好又掛回去，喉嚨裏幹咽了一口口水。
離開城門還有一段時間，門外運貨的人都是鄰近郡縣的，大多認識，那趕車的人不能喝酒，顯然覺得無聊，便和周圍熟識的人打著招呼聊起天來。
隨著天色漸漸亮起來，越來越多的人來到城門前等著，門口堆不下，便蜿蜿蜒蜒一直排出老遠，哈手跺腳的聲音幾乎連成了鼓點。
興州作為大苑連接南北的重要城池，以前雖然一直人流不斷，卻也沒有最近這般興旺，現在每天出入的人流量幾乎比以往增加了四五倍。
原來打從開戰以來，朝廷便下達了一係列新政令，其中有一條大幅度裁汰了官道上的收稅關卡，隻在十幾個大區域一次性征稅，這樣做既可以節省稅款收集運轉時間，又可以節省放在路上關卡的大量人手。
最初政令從京都頒布下來之時，大家並不看好。取締了小收稅關卡，那麼為了平衡，大關卡的稅額必然十分高昂，豈不是會抑製商人的積極性？
但是實際走一趟商路下來就會發現，不用層層盤查，不但朝廷節省了稅銀的轉運時間，商人們也節省了貨物的運輸時間，並且少了層層關卡都要遞上去的人情銀子，總數還是劃算得很，所以商人的走動還更加頻繁了。
更加上幾個鄰近城郡、鄰近州府歸在一個區域內，在此範圍內小規模倒騰貨物，成本更是低廉。經商的門檻低了，利潤厚了，於是大苑的商業一時活躍無比。對商人來說，打仗又怎麼樣？隻要沒有打到身邊來，就不能打消他們賺錢的熱情。
這些商人也不知道哪裏來的本領，無數以前市麵上不能輕易見到的貨物也紛紛出現，雖說都是小範圍經營，但架不住人多啊。這種情況如果繼續下去，從前一個大商人就能控製市場的局麵恐怕不會再有了。現在如果出現糧荒之類的情況，朝廷即便不打壓，這些無孔不入的小商販自己就能把物價平抑到百姓可以接受的水平。
除非遇到極為珍稀的商品，比如隻有南方出產的南珠和西域才有的琉璃之類，的確還隻有實力雄厚的大商賈才有辦法買賣，隻好隨他們定價，不過這類奢侈品不關係民生，想動搖社稷根基也辦不到。
到了卯時，城門準時打開，進城的和出城的排成兩隊，接受守兵仔細盤查之後才放行。輪到那輛小馬車，守兵認識這個是興隆車馬行的車把式，就打了個招呼：“老餘，你這起得倒是早，今天這麼早就有生意？”
車把式老餘搖搖頭：“不是生意。車裏是我家四少爺，少奶奶身子有些不舒服，去回春堂瞧瞧，去晚了可就排不上號了。”
守兵點點頭，回春堂有兩個坐堂的名醫，看病是極難排的。他打開車簾，小小的馬車一望到底，車中坐著一男一女，有家底的人家成家早，男子麵容白皙，還是少年模樣，女子滿臉青白，有氣無力，車中燃著暖爐，女子仍是一副凍得發抖的樣子。
他猶豫了一下，還是客氣地道：“請少爺下車來，按規矩要檢查一下車裏有沒有夾帶不該攜帶的東西。”
老餘連道：“好說好說。”說著，老餘扶著車子讓少年跳下來，然後伸手進去，攙扶出那個麵色青白的女子。女子眉頭皺得緊緊的，眼睛也閉著，似乎渾身無力。
那少年長得文文弱弱，一下車似乎被寒氣激到了，不住地踮著碎步。女子更是一下車嘴唇就透出青氣，全身哆嗦起來。