關上士卒望見木筏順水而下，紛紛扯起繩索，如若漁家之作；然則繩索不能抗火，須臾皆為其燒斷。韓當等驚慌失色，急去尋覓甘寧。時寧方獨酌為樂，聞之大笑，對曰：“如此小計，豈能得乎？”喚過親信，囑咐道如此如此，遂偕韓當等一幹眾將，登城眺望。隻見木排順水而下，勢不可擋；及去水寨三五十步，猝然如若為河神所剖，散作圓木，其上火堆跌入江中，火光遂不複見。於禁本擬木排撞上河關，待得火勢升騰之際，引兵自岸上截殺過去，卻見木排紛紛解體，不覺頹然，隻得引兵而退，且怒且怪。韓當等亦不知之，乃詢於寧。寧對曰：“孫子曰善守者藏於九地之下，善攻者動於九天之上，然豈定數乎？造京壘而守，掘地塹而攻，亦非不可，善用其能耳。吾素蓄數百采珠人，能閉氣下水，水中使斧鑿之術，更勝平地。今日之勝，俱其功焉。”
於禁失意而返，悉稟曹操。操大失所望，謂左右曰：“此非天成之物，豈不可摧乎？孤必親往一探，以觀虛實。”夏侯淵驚曰：“矢石交飛之地，孟德豈可以千金之體犯之？況劉表本庸碌無能之徒，謀而不能發，武而不能用，何足憚之若此哉？”操對曰：“逐鹿問鼎，在此一役；不明虛實，不可用兵。今風起於西，露氣沉重，旬日之內，或有大霧。移時霧隨風勢，則彼明孤隱，卯發而辰歸，可以無恙矣。凡半廢之君，其始必親冒矢石，而後業大而怯，如此安可以成事乎？舟中可設逆櫓，以利進退。”
且說文聘引軍西進，直抵酂城。時夏侯惇方出房陵，曹軍駐於漢陰，劉軍駐於漢陽，隔水對峙。先鋒潘璋請於文聘曰：“吾觀彼曹賊之營，夜少燈火，晝乏炊煙，必虛營也。想必曹賊大軍悉從水上，此處寡兵不足懼。璋請下遊而涉，以劫賊營。”聘阻之曰：“夏侯惇足以王侯部屬者，臨鋒必勝，不可力取。且汝見濱水之蒹乎？蒹中鸕鶿不敢落，必有伏兵。”璋猶疑慮。居二日，乃見曹軍自蘆叢中出，始心服文聘之見。聘教潘璋引軍尋覓淺灘，先修守備。
旦日惇使夏侯尚引本部軍馬，尋可渡之淺津。對岸潘璋宿有備應，見夏侯尚引兵而來，大喝一聲，令左右弩手，隔岸齊射。尚力不能支，乃令士卒速退，回營請罪。惇聞之，乃謂夏侯尚曰：“汝雖折了士卒，然探得淺灘，亦足以稱功也。”乃令部將韓浩、李典，各引五千軍馬，以浮橋渡河。李典麵有憂色，勸惇曰：“兵法曰半渡而擊；兩軍夾岸，先渡者不利。況士卒雖眾，膏其鋒者寡，饗賊簇者眾，徒然折損士卒。若必欲先渡，請以暗夜為之。”惇怒曰：“汝等死讀兵書，曉得什麼！先渡者氣盛，氣盛者自勝也。況魏王已長驅直入，橫掃龍潭，吾等逡巡裹足，必為宵小所詬。汝等奮力迎戰，不愁不破。”韓浩、夏侯尚皆言不利。惇乃曰：“汝等三隊，可迭次渡河，以疲賊兵。全軍為上，破軍次之，故元讓特準汝等若戰不利，可退。”三將不敢多言，唯唯而出。
細作報與潘璋，璋乃謂部眾曰：“夏侯惇果然有勇無謀，不足懼之。吾等以逸待勞，必使彼有來無回。”璋屬下隻有兩千餘人，部眾皆畏，不敢直言，乃勸曰：“希能求都督之助。將軍如此神威，自然不必將校之助，然若立功，無人得以證之。不若佯為不敵，以求後備。”璋乃遣快馬稟告文聘。聘聞之，乃令部將丁奉、徐盛，速引本部軍馬馳援。聘猶恐是計，乃囑咐二將曰：“汝等此去，若不見賊眾則速歸。”二人依言而行，既至漢濱，隻見一將銀盔銀甲，手持百鍛刀，縱馬衝入水中，與李典戰在一處，正潘璋也。李典既得夏侯惇之令，不肯戀戰，然潘璋手中一口百鍛刀上下翻飛，典抵敵不住，隻得大聲求援。韓浩既聞之，舍了部眾，挺槍來救。潘璋力敵二將，全無懼色。徐盛大喝一聲，便欲上前接應。卻聞潘璋呼曰：“此等螽賊，吾足以應對，不勞公向出馬！”三人戰了七八十合，潘璋一刀砍倒韓浩座馬。夏侯尚飛馬而出，救起韓浩，與李典偕退。璋乘勢掩殺，曹軍橫屍河心，死傷者數以千計。欲知後事如何，且看下回分解。