1954年2月，《人民文學》發表了著名作家張天翼《〈西遊記〉劄記》的長篇論文。在文中，張天翼對孫悟空這一敢於抗爭的英雄進行了頌揚，認為“孫悟空之所以敗於玉帝他們之手，難道是由於孫悟空作了什麼‘惡’而得報應麼？我們說一點也不是。作者筆底下的孫悟空，是一個現實性的具體的‘人’（並不是一個抽象的概念的惡魔化身），使我們了解他的性格，思想，感情，欲求，活動；我們不但不覺得他這是‘惡’，而且還覺得他可愛，同情他，心向著他。他的失敗，更不是什麼‘惡’不敵‘善’，隻是由於種種原因，力量不敵而已。”毛澤東在這段話的每一句下麵，都畫上了一條橫道。在最後一句“力量不敵而已”下畫了兩條橫道。段末還畫一個大圈。然後，又寫下了“不讀第7回以後的章節，不足以總結農民起義的規律和經驗教訓”的批語。1956年，《西南文藝》刊登了童思高一篇題為《試論〈西遊記〉的主題思想》的文章。文中，童思高認為《西遊記》是作者“借神佛妖魔諷刺揶揄當時世態，反映了封建社會的醜惡本質；借孫悟空這個英雄形象，反映了在封建統治者壓迫下的中國人民，在階級鬥爭中，堅持反抗，在生活鬥爭中，征服自然，克服困難的偉大的創造能力。”毛澤東非常讚同這個觀點，在這段話下畫了著重線，有的地方還畫了兩道。
毛澤東對《西遊記》及其孫悟空的評價和引用雖然較多，但反映善惡觀的評語，據現存史料來看，隻有上述引文唯一一條。
就《西遊記》具體情節來看，唐僧師徒四人赴西天取經的最終目的是取得真經，勸人為善，達到佛門真諦。然而，在如何達到“善”的方式方法上，唐僧和孫悟空出現了分歧。唐僧以善求善，認為善是感化邪惡的不二法門。即使是因善而遭遇種種危險，甚至險些丟掉自己性命的時候，依然固守這一理念。而孫悟空不同，他主張對妖魔鬼怪主動出擊，堅持除惡揚善的行事準則，不相信忍讓和言語教化就能除惡務盡的哲學。因此，他多次與唐僧發生分歧。每次，唐僧都向他進行“千日行善，善猶不足；一日行惡，惡常有餘”的“諄諄教誨”，甚至不惜念“緊箍咒”來懲罰“劣徒”。在行善問題上，毛澤東無疑是站在孫悟空這邊的。他認為，唐僧的“千日行善，善猶不足；一日行惡，惡常有餘”觀點，是鄉願思想。：“鄉願”出自《論語·陽貨》“鄉願，德之賊也。”《孟子·盡心下》對這個詞進行了詳細的解釋。後用“鄉願”代指不問是非的好好先生的處世哲學。毛澤東這個論斷十分精準地概括了唐僧的性格特征。他之所以反對這種思想，是因為這種思想不但不能鼓勵人們去同奸邪勢力鬥爭，反而助紂為虐，一定程度上助長了作惡之徒的囂張氣焰。而孫悟空的做法就不一樣了，正是由於他堅持鬥爭，堅持武力降服妖魔，才多次挽救了唐僧等人的性命，並最終到達了西天，取回了真經。毛澤東稱讚說：“他的行善，即是除惡。他的除惡，即是行善。”認為孫悟空的非“鄉願”思想，才是“此言果然不差”也。
聯係毛澤東的革命經曆來看，信仰“禪杖打開危險路，戒刀殺盡不平人”武力革命思想的他否定唐僧“鄉願”思想而肯定孫悟空的做法並不為奇。正如毛澤東自己所說的那樣，“我讀過經書，可是並不喜歡經書。我愛看的是中國古代傳奇小說，特別是其中關於造反的故事”。他的一生也是在不斷鬥爭、毫不妥協的實踐中度過的。他從《西遊記》中讀出了人生的哲學，也從《西遊記》中悟出了中國革命和社會主義建設的實踐真知。這恐怕是一直到他晚年，還在書房裏存放著五種版本《西遊記》的緣故吧。