李鴻章一次在與同僚閑談《挺經》說：“我老師的秘傳心法——有十八條《挺經》，這真是精通造化、守身用世的寶訣。我試講一條與你聽：
一家子，有老翁請了貴客，要留他在家午餐。一早就吩咐兒子，前往市上備辦肴蔬果品，但時已過巳，尚未還家。老翁心慌意急，親至村口看望，見離家不遠，兒子正挑著菜擔，在水滕上與一個挑京貨擔子的人對峙著，彼此皆不肯讓。老翁趕上前婉言曰：‘老哥，我家中有客，待此就餐。請你往水田裏稍避一步，待他過來，你老哥也可以過去，豈不是兩便嗎？’其人曰：‘你叫我下水，怎麼他下不得呢？’老翁曰：‘他身子矮小，站在水田裏，恐怕擔子會浸濕，壞了食物；你老哥身子高大些，可以不至於沾水。因為這個理由，所以請你避讓的。’其人曰：‘你這擔內，不過是蔬菜果品，就是浸濕，也還可將就用的；但我擔中是京廣貴貨，萬一進水，便是一文不值，安能叫我讓避？’老翁見勸讓不過，乃挺近就曰：‘來來，然則如此辦理：待我老頭兒下了水田，你老哥將貨擔交付於我，我頂在頭上，請你空身從我兒旁邊岔過，再將擔子奉還，如何？’當即俯身解襪脫履。其人見老翁如此，過意不去，曰：‘既老丈如此費事，我就下了水田，讓爾擔過去。’當即下田避讓。他隻挺了一挺，一場爭執就此消解。這便是《挺經》中開宗明義第一條”。李鴻章說完這段話，看到曾國藩也在聽他說，就想傾耳恭聽老師發話，而曾國藩竟一言不發。李鴻章的僚屬吳永也回憶說：“予當時聽之，意用何在，亦殊不甚明白；仔細推敲，還是曾公說得好，大抵謂天下事在局外呐喊議論，總是無益，必須躬自入局，挺肩負責，乃有成事之可冀。”
這段公案掌故，通過兩個人的闡述及追憶，已將“發一謀，舉一事”的“挺”外延至察天下之勢，擔天下之責的躬自入局，挺肩負責——參與進去，不尚空談，注重實幹，承擔責任。這個“挺”，其含義為“鐵肩擔道義”，即承擔天下興亡的責任。
更深入一層說“挺”，那就是“內挺”了。古人雲：“成大事功，全仗著赤心鬥膽，有真氣節，才算得鐵麵銅頭。”又曰：“人心一真，便霜可飛，誠可損，金石可鏤。”而虛偽狡詐之人，不可能承擔天下興亡，至多是“欺世之豪傑”，又如何能“挺膺負責”？曾國藩的《挺經》十八卷，專講“內挺”大法的竟有十一卷之多，占比例六成以上。讀完全書，我們才明白為什麼他聽了李鴻章囉七八嗦地講《挺經》“竟不複語”。李鴻章按曾國藩的戲謔，是那種“拚命做官”的人，他注重的是如何成就事功，他當了四十年大官還沒有讀懂自己的老師原來注重的並不是外修成事，而是內修成人。
《挺經》各卷對“內挺”的闡述，已將“內挺”分解為“內正”（《內聖》）、內礪（《礪誌》）、內強（《明強》）、內忍（《堅忍》）、內剛（《剛柔》）、內廉（《廉矩》）、內誠（《勤敬》）、內實（《廩實》）、內峻（《峻法》）、內藏（《忠疑》《藏鋒》）、內養和內護（《荷道》《盈虛》）。由於內挺之功力深厚，曾國藩已可以同孟子、墨子、韓非子等古聖哲心心相通，將其“正其德而修其身、蓄其氣而長其誌”作為每日功課，刻刻用心，處處在意，修得一身正氣，八麵融通。
曾國藩的“內挺”心法，歸結到一點，就是用仁愛心（仁）、平等心（禮）、清淨心（主靜）來管住自己。
“管住自己”最難。然而要經營天下的人必先經營好自己，要管理好別人的人必先管理好自己。管住自己乃是百福之門、萬業之基。世間之事，驚天禍福皆源自己方寸以內，絕大學問即在家庭日用之間。能管住自己的孩子有出息；能管住自己的大人有前途；能管好自己又能夠影響別人的便有內聖之象了。
“管住自己”又是中國本體文化的精髓所在。中國傳統文化儒、道、釋三大流派，其歸依所在無一不是講管住自己。孔子祖述堯舜、憲章文武，講正心誠意修身齊家治國平天下，要點在“管住自己”；老子講“道法自然”、“清靜無為”、“自勝勝人”，落腳點在“管住自己”；六祖講不立文字直指人心，我心即佛、自度度人，更是直言“管住自己”。曾國藩講自立自強、自立立人、自達達人、內挺內實，他所傳承、所弘揚的，不正是中國本體文化“管住自己”的絕學嗎？
第二點，誰來“挺”？