竹自青獨自去尋那****招惹的一群漢子，整夜未歸，一連幾日外出去尋找水若華的人也是直到天光才回來睡了。
這會兒日頭剛剛烈起來，雖不曾到夏初，卻也曬的人懶懶的，客棧因被這些客人包下，並不曾開了大門，夥計也難得清閑，隻在櫃台後打瞌睡。這會兒聽院中忽地炸出一聲響來，驚得各個房間的人都出來看。
院中一樹蔭下原擺了長八仙桌，放了幾張凳子，為著住客偶爾賞月乘涼而用。桌上此刻卻是堆了兩三個人，具被捆綁了四肢，正嗷嗷亂叫。那桌上的杯盞都被推擠在地下，摔得粉碎。而這碎裂之聲便是剛才的噪音來處。
眾人出門來看得分明，院子中央正站著那妙手怪人竹自青。
隻見他滿麵怒容卻帶著幾分疲色，對北堂斯年道：“你且叫那女娃來認認，究竟是哪個綁了我徒兒去。”
書畫自從在那晚受了驚嚇，便夜夜啼哭，鬧得曹嫻暘也不得安眠，此時正在房中酣睡，院裏的動靜也不曾驚動了她，曹嫻暘自是在一旁陪伴。
這會兒眾人見她們房間絲毫沒有動靜，隻難為自己都是些男子，不好前去打擾，那綠香紅玉雖是女子，卻又是別人家的丫頭，自也不敢前去造次。
裴清芷隻得上前去輕輕叩門向裏問：“曹姑娘你可醒著？”隻聽得裏麵一女兒應答之聲：“勞北堂夫人略等。嫻暘這就叫畫兒起來。”
約莫有半盞茶的功夫，那房門吱呀一聲開了，書畫卻遲遲不肯出來。曹嫻暘一時著急，便拖了她來往院中，指著那桌上的幾人問她：“你快認認這幾人，若華已是幾日不曾尋見了，你也將你那小姐脾氣暫且收收。”
書畫是個從小被人捧在手心的嬌小姐，如何能少了那些個任性撒潑的脾氣，隻有一點卻是最聽自己這個表姐的話，此時見表姐不悅，便也不敢使性兒。卻仍是扯著表姐手臂半藏了身子在後，隻稍稍往前一探，略略看了眼道：“夜裏暗的很，他們又都穿了暗色衣衫，我如何能看了清。這些我是一個也認不出的，你們逼我也沒有辦法。”
眾人聽她言語雖是氣憤，但她話也不錯，又不能與她一個小女兒計較什麼，隻得心下琢磨今日再往哪裏尋去才好。
竹自青狠狠對近處一人踹了一腳罵道：“你們這些孫子，打不過老頭便來找我那小徒兒。她才跟了我幾日，如何知道那東西哪裏去了，可見你們定是拿了狠毒主意，要用她的性命與我交換。現如今我且告訴你們，都乖乖的滾回去給老頭我尋人去，尋得著我便考慮把東西還你們，若是尋不著…哼哼…”
說話間，隻不見他右手如何動作，幾人隻覺麵上吃痛，手腳上的繩索便已鬆開。
北堂與公子、英銳三人看得分明，皆有讚賞之色，其餘幾人不過隻隱隱聽得空中難以發覺的破風之聲。
那群人手腳一旦得脫，也顧不得自己臉上生疼，鮮血淋漓，慌忙的爬起來往外竄逃。前廳夥計見院中忽然多了幾個滿臉是血的陌生人跑出來，嚇的大叫一聲“鬼啊”便往後廚躲去。
這廂北堂斯年問竹自青道：“竹先生辛苦，可有問出什麼細情？”
秦梓書連忙上前將桌凳擺好，綠香紅玉也都上前用自己隨身的手帕抹了凳子。請眾人坐下。
大家移到樹蔭下坐了，那竹自青才憤恨道：“都是一群沒用的東西，白白想了個好主意卻又不知哪裏出了錯。丫頭確是被他們綁回去單獨關在柴房，不過前後半個時辰的功夫就不見了人影。我也曾去那柴房看了，地下仍丟著綁她的繩索，似是被什麼利器割開的，隻是現場並無留下什麼匕首瓦礫，卻不知丫頭是如何逃脫的。”
北堂斯年接過話來道：“如此說來，要麼是華兒她自己帶了什麼匕首防身得以自救，要麼便是有什麼人出現救了她。隻是……”他話到此處聲音漸緩，綠香紅玉與青衣正巧端了茶來。北堂看著這兩個乖巧伶俐的丫頭，麵上似是有了些擔憂。