道格拉斯公民們，請恕我問一問，今天為什麼邀我在這兒發言？我，或者我所代表的奴隸們，同你們的國慶節有什麼相幹？《獨立宣言》中闡明的政治自由和生來平等的原則難道也普降到我們的頭上？因而要我來向國家的祭壇奉獻上我們卑微的貢品，承認我們得利並為你們的獨立帶給我們的恩典而表達虔誠的謝意麼？
為了你們，也為了我們，我真希望這幾個問題能有肯定的回答！要是我的任務不至如此繁重，我的擔子不至這樣壓人該有多好！然而，有誰會這樣冷若冰霜，以至民族的同情心也難溫暖他的心？有誰會這樣頑固不化，對於感恩的要求毫無反應，居然不願滿懷感激地承認獨立給我們帶來的無價恩惠？有誰會這樣麻木不仁，這樣勢利，在四肢解除奴役的鎖鏈之後，仍不願為國慶節日獻上頌歌？我並非這種冷漠的人，處於這種時候，啞巴也要侃侃而談，跛者都會如鹿踴躍。
但是，情況並非如此，我是懷著一種與你們截然不同的淒涼心情來談及國慶的。我並不置身於歡慶的行列，你們的巍然獨立隻是更顯露出我們之間難以度量的差距。今天，不是人人都像你們一樣為幸福而欣喜。你們祖先留下的公正、自由、繁榮和獨立的豐厚遺產是由你們在享用，而沒有我們的份。陽光給你們帶來了光明和溫暖，給我們帶來的卻是鞭撻與死亡，這個7月4日是你們的而不是我們的。你們可以高興，我卻隻能悲傷。把一個身帶鐐銬的人拖進宏偉而燈火輝煌的自由宮殿，並要他與你們同唱歡樂頌歌，這簡直是非人道的嘲弄和褻瀆神明的諷刺。公民們，今天要我在此發言的目的也是為了嘲笑我？如若真是那樣，那麼被嘲笑的也有你們自己。我不禁奉勸你們，不要重蹈巴比倫王國的覆轍，這個罪惡滔天的王國最終被上帝一息吹塌，埋入廢墟，永世不得複生。今天，我又要唱一唱那個曆受剝削、慘遭蹂躪的民族的哀歌了。
“我們曾在巴比倫的河邊坐下，一追想錫安就哭了。我們把琴掛在那裏的柳樹上，因為在那裏，擄掠我們的要我們歌唱，搶奪我們的要我們作樂，說，給我們唱一首錫安的歌吧。我們怎能在異邦唱耶和華的歌呢？耶路撒冷啊，我們若忘記你，情願我的右手忘記技巧；我們若不紀念你，寧可舌頭貼於上膛。”公民們，在你們舉國同慶的歡聲笑語中，我聽到了千百萬人的悲號！他們昨天的沉重鎖鏈在你們今朝的歡呼聲中更顯得令人難忍。今天，假如我忘記這一切，假如我沒有忠實牢記那些流著血的孩子們的悲哀，我寧願我的右手忘記技巧，我的舌頭貼於上膛！忘記他們，將他們的冤屈輕易拋在腦後，去追隨國慶頌歌的主旋律，就意味著最最令人憤慨和震怒的叛逆，這將使我在上帝和世界麵前都成為罪人。請注意，公民們，我的主題是美國的奴隸製。我要從奴隸的角度來看今天和它的民眾性，我要和美國的黑奴站在一起，把他們的冤屈當作我自己的冤屈，以我的靈魂擔保，我可以毫不猶豫地說，在我看來，美國的聲望再沒有比這個7月4日更低下，行徑更卑劣的了！無論我們對照過去的宣言，還是比較當今的聲明，美國的實際行為看來是醜陋的，令人厭惡的。美國的過去是道貌岸然，今日是道貌岸然，將來依然會是道貌岸然的偽君子。今天，同上帝和被壓迫的鮮血淋淋的奴隸站在一起，我要以忍辱受屈的人權的名義，以披枷帶鐐的自由的名義，我敢用最最嚴厲的口吻責問並唾棄一切使奴隸製得以生存的東西——美國的罪孽與恥辱！“我決不閃爍其詞，我也決不寬恕原諒。”我要竭力使用最最犀利的語言，但決不讓片言隻語刺傷那些不因偏見而喪失公正的人們，或是那些並非真心擁護並將會否定奴隸製的人們。
可是我仿佛聽到聽眾中有人在說：正因為你們以這種口氣議論奴隸製，所以你同你的廢奴主義兄弟不能在公眾心目中留下良好印象，倘若你們多一些辯論，少一些斥責，多一點規勸，少一點非難，你們的事業成功的可能性會大得多。然而，我以為根本毋須爭辯，一切昭然若揭。在反對奴隸製的綱領中有哪一條你們還需要我辯論？有哪一部分內容美國公民還需要解釋呢？難道用得著我來證明奴隸也是人？這一點是早已明明白白，無人置疑了。奴隸主本身在他們統治的法律條文中也已承認這一點。當他們懲罰違法的奴隸時業已承認了他們也是人。在弗吉尼亞州，就有七十二種罪名可以判處一個黑人的死刑，不管他是怎樣的清白無辜，而其中能判處白人罪犯以同樣的刑罰的隻有兩項。這不正承認奴隸也是有德性、有智慧、可信賴的人嗎？奴隸們都具有人的健全功能，這也是無人置疑的，南方的法典中有禁止奴隸讀書寫字的條文，違者罰款並施以酷刑，這一事實不也是例證？如果你們能指出，在適用於牲畜的禁令中也有不準它們讀書的規定的話，我就答應來辯論一下奴隸是不是人的問題。甚至街上的狗、空中的鳥、山上的牛、水中的魚、地上爬的蟲都能區別奴隸與野獸，難道還需我向你們證明奴隸也是人嗎？