曹爽得到李勝的報告，聽他繪聲繪色地描述司馬懿病重昏聵的老態，心中更加輕鬆，完全不把司馬懿放在心上了。司馬懿用這種裝聾賣傻的方法打發了屬於曹爽一黨來探望病情的幾個人後，見再也無人問疾，便知此計奏效，於是加緊了各項準備工作。
正始十年正月甲午日（公元249年2月5日），皇帝曹芳到洛陽城外的南山去祭掃明帝的平陵。掌握兵權的曹爽、曹羲、曹訓兄弟三人全部隨駕出城。平陵距洛陽90裏，按當時的交通條件勢必不能當日返回，必須駐蹕在外。
曹爽兄弟隨皇帝出城的消息早有人報告司馬懿，他一邊派人去觀察，一邊就開始了緊張的部署。待三個時辰過後，估計皇帝車駕出城已遠，司馬懿立刻分派兩個兒子及心腹家人及以前的門生故吏分別奪取城中禁軍的兵權，馬上占領了武器庫、府庫、皇宮和太後宮等要害部門，又以最快的速度關閉所有的城門，並立即帶領親兵出城駐守洛水浮橋邊。一個時辰裏，一切部署停當，整個洛陽城進入了高度緊張的備戰狀態。這樣，司馬懿控製了京城和皇太後。一切就緒後，司馬懿以皇太後的名義寫信給曹爽，要求他保護皇帝回城，隻要投降即可免殺。曹爽本是庸俗無能之輩，不聽手下人的勸告，竟然投降回城。不久，司馬懿在剪除曹爽的羽翼之後，就以謀大逆的罪名把曹爽兄弟及其親信誅殺殆盡，從此，司馬氏獨掌朝廷大權，為篡魏自立、建立西晉王朝奠定了基礎。
司馬懿本身即是鷹是虎，卻又裝成衰弱得不堪一擊，曹爽受了麻痹，隻當他是隻病貓，卻不知自己早已成了司馬爪下的獵取對象。司馬懿把心高而氣不傲演繹到了極致，野心勃勃卻看起來行將待斃。所以，他的成功就隻是時機的問題了。