在這個複雜、虛偽的社會裏，充滿了不道德的牧師、貪汙的法官、頭腦不清的律師、文筆不通的作家以及連拚音都會讀錯的老師，我們對此也隻能無可奈何地聳聳肩而已。彼得博士在收集和分析了數百件工作上不勝任的案例後，他得出了“彼得原理”的公式：在層級組織裏，每位員工都將晉升到自己不能勝任的階層。
或許有些特立獨行的人可以避免被納入層級組織裏，但凡是置身於商業、工業、行政、軍事、宗教、教育等各界的所有人士，都和層級組織息息相關，也就是說絕大多數的人都受到彼得原理的控製。可以肯定的是，其中許多人可能獲得一兩次的晉升——從某個能勝任的階層晉升到仍可勝任的更高階層，但能勝任新職位將使他有資格再度晉升，於是每個人最後都由能勝任的階層晉升到不能勝任的階層。
所以，假定時間足夠，同時假定層級組織裏有足夠的階層，那麼每個員工終將晉升到自己不勝任的階層，並從此停滯不前。既然如此，那麼誰來推動層級組織的輪軸呢？當然，在現實生活中，你很難找到一個所有員工都到達不勝任階層的組織。大部分的情況是，人們仍會完成某些任務，因此層級組織仍有它繼續存在的理由。
現代的層級組織製度，總是從下麵補充由晉升、辭職、退休、解雇和死亡帶來的空缺。人們一直把層級組織中的晉升看作是“攀登成功之梯”或“爬上權力之梯”。層級組織通常被比喻為梯子，因為梯子和層級組織確有一些共同的特點。例如，梯子是讓人向上爬的，而且爬得越高，危險越大。一個收入固定的人，平時能合理地掌握他的錢財。可一旦當他繼承了一筆巨額財產後，他的理財能力就會變得無法勝任。在軍隊或政府層級組織中，一個稱職的隨從晉升為領導時，也會突然變得不稱職。當稱職的科學家被提升為研究院院長時，也可能會變成一個不稱職的管理者。
以上各類晉升，之所以產生不勝任，是因為它需要被提升者具備他以前所在職位不需要的新能力。一個一向負責質量工作的雇員，可能會被提升到一個他比較勝任的督監之職。最後，他或許還能升任管理方麵的領導，雖然幹起來有點吃力，但是他努力工作，勉強可以彌補能力的不足。但是根據彼得原理，如果層級組織的其他條件有利的話，他還可能達到一種不稱職狀態——做個部門經理，這可能是他所能爬上的最高一層階梯了。這時，他需要花費大量的時間去做日常工作。如果有一群稱職能幹的下屬的支持和幫助，他還勉強可以完成工作。
由於他看起來還算稱職，加上領導者的威望，他也許會進一步得到晉升，即升任總經理——他現在已經達到了最大不稱職狀態。作為一個總經理，他的主要責任是製定與公司目標和政策緊密相關的決策，從負責質量工作到應付長遠的目標和更抽象的觀念，他越來越感到力所難及，不僅給公司帶來損失，而且給他個人造成很大的傷害。
某些人很理智地觀察到了這種事實，就可能會退出這種劇烈競爭，開始一種全新的、更有價值的生活。今天，許多人已經開始懷疑這種“爬不完的梯子”的遊戲。他們把老一輩人視為彼得原理的受害者，他們不再熱衷於建立層級組織，而是試著改變自己的生活方式。
不幸的是，大多數的人並沒有將這樣的理論轉化為知識並且付諸行動，還是樂此不疲的照舊。木偶的外形酷似人類，其行動則完全受外力控製，“體係蕭條”下的可憐人類，可以用“排隊木偶”一詞來形容自己，他們會經過生存、打卡、填表、執行無意義的儀式等階段，許多人變成“排隊木偶”後，絲毫沒有危機意識，他們繼續沉溺於排隊的行為模式。教育界、法律界、產業界、政府部門等都在崇尚平庸，個人貢獻不複存在，平庸成為流行時尚，並進而成為典範作風。由平庸人領導的“平庸社會”都由“排隊木偶”全權管理。
“彼得原理”揭示了每個人升職的潛能，但是能否在職場平步青雲就要靠你工作、生活中的經營。在我們的社會中存在這樣一群忙碌的人，經常出沒於高檔寫字樓之中：女士們身著職業套裝，即使在寒冷的季節，也要穿漂亮的西服裙。伴隨著高跟鞋清脆的節奏，她們無視於人們驚羨的目光，一甩秀美的長發，步入寬敞明亮的玻璃門，穿過一個個隔段，間或向迎麵走來的熟人輕道一聲“Hi”，找到屬於自己的工作區，打開電腦，熟練地用纖細的手指行雲流水般地在鍵盤上敲出一行行字符，開始了一天的緊張工作。