張風鳴鋃鐺入獄之後，張家大宅被封，張夫人抱著那原本用來贖罪的佛龕吃齋念佛，雙耳不聞窗外事。張永言因著肅王懶得過多追究，保下了分家之後成衣店的生意，卻不得不舍下怯懦的性子，未免整日覬覦布莊的人欺壓到他頭頂，整日裏忙前忙後，無暇休息。
少夫人萬濯靈謹遵醫囑在屋子裏養了半月有餘，養得一身軟肉，正滿心喜悅地等待著腹中胎兒長成、降生、咿呀學語、跌撞成人——她在心裏一次又一次的想著，盼望已久的平和分明已經觸手可及。
……可聞戡都的一封信，卻霎時把她拉回到徹骨的冰河底。
無知無怖，知全貌方無畏，最可怕的便是這知又不知。萬濯靈知道聞戡都所作所為是非正義，卻對其目的根本知之甚少，又偏偏什麼事都被牽扯進去。
萬濯靈大抵是太在乎肚子裏的孩子。她拿到信的瞬間先是怕，渾渾噩噩的瞪著眼睛想了一夜，想到了楊不留。
她以為楊不留會幫她……然憑心而論，誰會一而再再而三地幫襯一個幾乎可以被視作仇敵之人。即便是互有所求，但也沒必要揣著滿心的不痛快彼此為難。
萬濯靈怔怔地看著小丫鬟費力抱回來又散落一地的東西，手臂一動，碰得湯盅的盅蓋在桌麵上滾了一圈。
她餘光往那晃動不停地盅蓋上一瞥，煩躁地皺了下眉，“……‘倘若無事，即便有事，也還是少見為好’……這話，是楊姑娘說的？”
“楊姑娘倒是沒說甚麼……”小丫鬟極有眼力地上前把那涼透的湯盅撤下，回過身來仍舊乖順地站在萬濯靈跟前，有點兒小抱怨，“都是那肅王殿下，凶巴巴的，看著我的眼神兒像是要殺人！突然就冒出來的，偏不讓楊姑娘來府上，也不知道是跟咱們什麼仇什麼怨……”
小丫鬟嘀咕嘀咕就沒聲兒了，似是想起了肅王睨著她的那個神情，隻覺得頭皮一陣發麻，趕忙閉嘴，耷拉著腦袋等著少夫人問話。
萬濯靈看了她一眼，眉間擰緊了一瞬，倒也沒說什麼。
肅王對張家厭惡得毫無避諱。
張風鳴為一己私利勾結趙謙來，啃噬廣寧府的中流砥柱，殺人栽贓，左欺右瞞。少夫人萬濯靈聞氏出身，別有用心在先，又顧念著兒女情長，生生摻了一腳進去，把原本就不清不明的一汪水徹底攪成了泥潭。
說句不好聽的，張家於聞氏和肅王而言都是雞肋，食之無味，棄之可惜，萬濯靈上下輾轉求自保，自私亦無奈。
但肅王可不是什麼體貼悲憫的聖人，也不必記掛著楊不留那麼個半吊子的醫者仁心誤傷無辜性命，萬濯靈所做對錯他無從評斷，總歸就是瞧不上眼。
……更何況，張家人對楊不留著實不善，斥責一句不仁不義都是抬舉委婉。
楊不留心大，能勉為其難的對事不對人，可肅王哪兒是任人揉捏的軟柿子，張家幾次三番的在這頭狼回護的地界兒裏試探撩撥，保不齊哪一下就被他盯住了脖子，一口咬斷喉嚨。
萬濯靈被自己這念頭嚇得脖子一陣發涼，她壓著胸口，緩緩歎了口氣，又問了一句，“那……除了回絕的話，他們就沒說別的什麼？”
小丫鬟費力回想了一陣，搖了搖頭——剛碰麵的時候，肅王斥責了她兩句，半分情麵不留地回絕了邀約，而後便留她在原地跪著，拉著楊不留頭也不回地走了。
萬濯靈一頓，又沒了動靜。
她其實心中隱約猜測，肅王不隨押送欽犯的隊伍回京許是別有用心。照理來說，肅王領旨來廣寧府查辦侵吞賑災款項一案已經算得上是塵埃落定，但凡是個不想惹事的，肯定腳底抹油，隨著押送隊伍就跑了。
拔出蘿卜帶出泥，倘若九五之尊久積憤恨不願善罷甘休，那趙謙來便是一把燃眉的大火，這火星燎原，朝堂上能自保的自保，難以洗脫幹係的就魂飛魄散的等著被株連。
但這京中無論是風聲鶴唳還是蠅營狗苟，都跟肅王扯不上什麼關聯，他大可回京詳稟請賞，再無所顧忌地回到北境邊防。
除非，他走不了。
或者說，查貪官汙吏隻是明麵上的幌子，肅王撇下北境千軍萬馬來到廣寧，實屬別無他法。