時值寒冬，天色向來晚的早，街上稀稀落落沒有多少行人，商販們早已陸陸續續收拾東西回了家，周邊的店鋪也開始打烊關門，倒是街頭有一家不大的客棧仍還開著。
客棧門外不遠，一名有些瘦弱的少年書生站在那裏，他的麵前，擺放著一張簡陋的木桌，桌上鋪著畫紙，橫著筆墨，而緊挨著木桌的，則是一個木架，木架上掛了幾幅字畫。
書生年紀不大，看起來赫然有十五六歲的樣子，穿著一身洗得有些發白的灰布長衫，雖然打著幾處補丁，卻幹淨整潔，沒有絲毫褶皺。
他五官普通，卻也不算難看，尤其一雙眼睛澄澈明淨，顯得極為靈秀。
傍晚來臨，此刻寒風凜冽，刮得人臉頰生疼，少年不禁打了個哆嗦，他使勁搓了搓冰冷的雙手，往上麵連嗬數口熱氣之後，寒意才稍稍緩解。偏偏腹內突然傳出“咕咕”的叫聲，一股饑餓感不可抑製的湧上來，書生揉了揉肚子，臉上不免露出一絲苦色。
“再忍忍吧，也許很快就會有生意上門的……”希冀的目光在過路的行人身上掃過，少年歎了口氣，他一介書生，除了腹中些許墨水外別無所長，自然隻能以賣文鬻畫為生。
可惜他既無功名在身，也非才子名家，誰願意買他的字畫？好在平時給人代筆寫寫家書，倒也能掙些銀子，但生意好賴全憑一個運氣，整日都開不了張的情形並不在少數。
街邊的房屋內點起了燈火，昏黃色的亮光從門縫裏透出，令人莫名的感到一絲孤獨，書生看著那燈光，不禁有些恍惚。然而這時，他忽然聽到身後似乎有人在叫喚自己。
“周小哥，周小哥……”
一陣腳步聲隨之傳來，回過神一看，卻見客棧小二正朝自己走過來，此人名叫孫二柱，是客棧掌櫃的遠房侄子。
“周小哥，天冷了，來，喝碗熱湯，還有這饅頭，今日剩下的，你別嫌棄，將就著填填肚子。”孫二柱走到書生麵前，一手捧著一隻粗糙的陶碗，另一手拿著一個白麵饅頭，遞到他的麵前，笑嗬嗬的說道。
“這，這如何使得。”書生連連擺手，平日受孫掌櫃一家照顧頗多，就連現下擺攤用的桌子和木架都是客棧掌櫃那裏借來的，哪裏還有臉皮又吃又喝。
“拿著，拿著，又不是什麼山珍海味，不過一些粗食罷了。”孫二柱不由分說，徑直將熱湯和饅頭塞到書生手裏，語氣極是隨和的招呼了一聲，便轉身回客棧忙活去了。
周蒼看著孫二柱，直至他走進客棧，才收回了目光，捧起陶碗，就著熱湯一口一口極為認真的將饅頭吃完後，身體漸漸暖和起來，但與此相比，心頭的暖意更甚許多，他自小無父無母，隻有五叔一個親人尚在身邊，這麼多年走來，磕磕碰碰，經曆的事不少，世間冷暖看得太多，掌櫃一家如此待他，心中不免有些感動。
“咕嚕”的一口喝光了碗裏最後的一點熱湯，周蒼正欲將陶碗還回去，耳邊忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
這聲音來得極快，迅如疾雷般由遠而近，直奔“悅來客棧”而來，馬蹄揚起漫天塵土，席卷著衝上半空，露出幾個強壯的身影，他們盡皆一副江湖人士打扮，頭戴鬥笠，看不清麵容。
路上的行人雖已不多，但仍有幾人匆匆而過，可當這馬蹄聲一起，街道一片混亂，牽著小孩的，扛著扁擔挑貨物的，無不紛紛往兩旁退避。
眨眼之間，九乘雄壯馬匹直衝進街道入口，來到長街後，騎速不減反增，那領頭之人“呼”的一聲，手中馬鞭揚起半空，在空中打了個旋後，重重落下，實實的抽打在馬屁股上，健馬吃痛發出一聲哀鳴，猶如離弦的箭矢呼嘯而過。
其餘之人也莫不如是，呼叫聲不絕於耳，九乘悍騎似狂風過境，令人膽戰心驚，就連周蒼遠遠看著，都不禁皺起了眉頭。
就在這時，一顆紅色繡球滾落出來，正巧停在街道中央。
“繡球，我的繡球……”一個紮著雙丫髻的布衣女童突然跌跌撞撞的衝出，張開短短的小手，聲音稚嫩而充滿焦急，可那幾乘悍騎與女童之間的距離已不足三丈，刹那來到跟前。
“不好！”
周蒼目光一凝，街邊人群裏也響起一陣慌亂的驚叫聲，不少人已捂住雙眼，不忍去看。
烈馬受驚，前蹄高高彈起，這一下若是踩實，後果不堪設想，但那領頭之人不慌不忙，一拉韁繩，碩大馬頭忽的被提起，猛的向前躍出，宛若天神般自女童頭頂跨越而過。
眾人見此，都是大鬆了口氣，但馬前蹄才剛一觸地，驚呼聲再度傳出，領頭那人心頭一緊，於馬背上匆忙回頭看去，臉色頓時大變。
原來他雖然險之又險的避了開去，但後來的數人卻沒有這等精湛騎術，個個避之不及，拉著韁繩，全都亂作一團，尤其最為靠前的那人，眼見他座下馬匹就要一踏而下，將那女童踩作一團肉泥了。