問題也就出在這裏。像其它協會一樣，事關集體利益時一致對外，但內部卻矛盾重重，並不是鐵板一塊。相比之下，美協雖然不是最突出的，但也有“學院派”和“自生派”之分，誰都看不起誰，而且相互臭得一文不值，尤其是在理事們之間。“學院派”說“自生派”沒有係統地學習繪畫文藝理論，更沒有經過專門的基礎訓練，是標準的土老帽，還到處展覽和參加比賽呢，那樣的東西也能進大雅之堂？簡直是招搖撞騙，糟踏神像！畫灶王爺擺小攤還差不離兒。“自生派”也不服氣“學院派”，就反駁道，你們這是窮擺，不就多念了幾年破書，也就比我們多畫了幾次光腚子模特，學了點不倫不類的洋玩藝兒，論實踐經驗比我們差得遠了。高長水身為美協主席，盡管從大局和團結出發，哪一派的都不盲目隨從，可自己畢竟是科班出身，多數情況下都是這邊拉攏那邊排斥。與那邊拉近了關係，這邊又說自己當了叛徒，很難做到一碗水端平。這些年，別說業務交流與相互促進了，有時連理事會議都開不起來，他的精力也大都陷在了矛盾的漩渦之中，苦惱至極時竟想到了辭職，但又不能撒手不管，要不是因找不著合適的人選和身為文聯副主席職位，早撂挑子了。剛才談論與高長水有關的“褲帶事件”時，開始都感覺挺開心的，因此這事影響了高長水的政治前途，對協會來說也是一種巨大損失，不論是哪一方的，總的說都沒有惡意，可隨著喝酒進度的不斷深入，理事們的思維也漸漸出了問題，這時就有人認為是拿高主席開涮。說高主席是文聯的領導，是全縣美術界的領袖人物，對全縣的文藝事業做出了重大貢獻，別說弄了一個苗青，而且還不是什麼精品，就是弄了三個五個的苗青又會怎麼著呢？連玩弄女人的本事都沒有，怎麼會幹成驚天動地的大事業？就說原來的老縣長吧，足夠玩了一個加強連，連咱們的會員都一塊俘虜了，不是照樣青雲直上當上了省裏的廳長。怎麼了？證明人家有本事有專長有魅力，是情場高手，就必然是官場驕子。對方也以牙還牙，說這是開玩笑，是同情和關心高主席，現在牲畜都不興帶嚼子了，隨便在街上嘶叫，我們就沒一點言論自由啊？這分明是借題發揮，拿高主席壓我們呢！一開始亂哄哄的，分不出是哪一派的，爭論了一會，便漸漸涇渭分明，陳穀子爛芝麻的相互攻訐起來，並且觸及矛盾焦點，往對方的傷口上撒鹽，越來越原則化了。“學院派”的代表人物是王輝，“自生派”則由劉強領頭。兩人都是協會副主席，是上次換屆時同時補充進來的。
讓王輝和劉強當副主席，高長水的出發點是為了平衡關係，結果是適得其反，由無頭變為有頭，由無組織變為有組織，壯大了雙方的力量，使矛盾愈發尖銳化了。王輝和劉強開始時不做聲，為了滅對方的氣焰，長自己的威風，後來兩人也相互頂撞起來。劉強嘴笨，見辯論不過王輝，便來了個君子動手不動口，趁其不備，端起酒杯將酒潑在了王輝的臉上，因用力太猛，還濺在了眼裏。王輝正害眼疾，隻聽他“嗷”地叫了一聲，稍稍緩過神來後，便端起眼前的那盆雞蛋湯猛地掀在了劉強的身上。這時，酒桌上就像炸了鍋一樣混亂起來，不知誰趁機作亂，伸手掀翻了桌子，盤子全摔碎了，菜羹菜湯弄了一地，高長水也被濺了一腿油汙，盡管他聲嘶力竭地製止，但沒有一個聽話的，幸虧酒店保安及時出麵，才避免了一場一觸即發的集體械鬥。高長水氣得眼珠子都快瞪了出來，又沒有辦法，也不分哪一派了，便籠統地罵了起來：算什麼文藝工作者啊，還到處宣揚自己是人民畫家呢，簡直是他媽的一群烏合之眾，連街上的地痞流氓和黑社會都不如！
年後第一次聚會就這樣不歡而散了。
將醉漢們一個個打發走了之後，天已經很晚了。最後結賬，菜金酒水加餐具賠償，總共花了八百多元。這倒沒什麼了不起的，高長水並不心疼自己的錢。並不像相互貶低的那樣，高長水的畫一文不值，他畢竟是美協主席，是老牌的大學生，有一定水平和影響力，盡管沒有明碼標價，但出手也不能太掉價了，除了要好的朋友，求畫者一般都得多少支點潤格費。去家裏求畫的，高長水隻得交給李桂蘭，外麵的收入卻大多入了他的小金庫，當招待費用了，而且出手也比較大方。中午聚會，高長水酒沒有喝多，他是被窩囊醉了，以至於沒吃晚飯，就一頭栽到了床上。宣傳部發了兩張電影票，也是李桂蘭自己去的。然而李桂蘭卻不知他的苦衷，沒陪她看電影本來就不高興，返回的路上又與人撞了自行車，腿也摔破了，回家後就拿高長水出氣。自從發生了“褲帶事件”後，李桂蘭似得了精神病，經常與高長水慪氣，不過這次與“褲帶事件”沒有關係，是為了自己的兒子。
兒子大學畢業一年多了，一直沒有就業。總不能在家閑著，便去省城打工，還是兒子自己托同學的關係。不僅李桂蘭想起來就找麻煩，兒子也看不起他，曾當麵挖苦他說，還著名畫家呢，還人類靈魂的工程師呢，還這主席那主席呢，還經常隨縣大老爺們在電視上出頭露臉呢，其實是徒有虛名，連他的母親幹美容店的一位同學都不如，同學的母親都托一位縣太爺將其安排到了縣交通局。高長水想起來了，禁不住一笑。同學的母親算什麼玩意兒，那是縣城裏有名的交際花，人家有核武器，老爹可沒那種本事。為了兒子，其實高長水已下了不少功夫。兒子是學音樂的，就業麵狹窄，算來算去也隻有縣文化館需要這樣的人才。文化館是縣文化局的下屬單位，兒子還沒畢業時，高長水就提前找過文化局的葉局長，結果是一張口就吃了閉門羹。葉局長說，虧你還是幹宣傳部和文聯的，雖然不是一個單位，但也算一個大鍋裏掄勺子，你是裝糊塗還是故意與我過不去？文化館總共十五個編製，現在上班的已經二十多人了，編製外的財政又不發工資，隻好內部消化，啃編製內的，弄得意見紛紛，都快要造我的反了。就算有編製，我這個局長也是牌位，說了也不算。高長水問誰說了算，葉局長說你又揣著聰明裝糊塗，還能有誰啊？還不是書記、縣長、分管副縣長？凡手裏有權的哪個都行。文化局屬政府序列，但歸口宣傳部，薑部長的作用也舉足輕重。找書記縣長那是扯淡，高長水與分管文化工作的趙副縣長工作上有過近距離接觸，就直接去了趙副縣長的辦公室。高長水說明來意後，趙副縣長沒同意也沒當麵拒絕，隻是拉開抽屜拿出十幾張條子，說都是書記縣長人大主任政協主席和市裏的領導寫過來的，你說讓我該怎麼辦吧？高長水二話沒說，就去找薑部長。他這回沒敢掉以輕心，沒去辦公室，而是帶著一個購物卡直接找到了薑部長的家裏。薑部長的答複是，畢竟是一個部門的，沒有感情有人情，他會盡力而為。不過人的事他說了不算，等有了機會後再說。當然，薑部長是絕對不收他的購物卡。高長水日後又催問了幾次，薑部長答複依舊。又沒有其它好路子，隻得當熱罐子抱著。
李桂蘭看完電影回來時，高長水剛剛睡著。見高長水睡得正香，李桂蘭就氣不打從一處來了，先將高長水推醒，然後吵嚷著問，天天醉醺醺的，也不知愁得慌，孩子的事你還管不管啊？高長水煩煩的，說我沒有辦法，你能你管啊！除了吵吵鬧鬧，李桂蘭當然沒有別的本事。一直嘟囔到半夜，李桂蘭困得挺不住了，才算了事。
可高長水卻睡不著了，天一亮就早早地爬了起來。他最初的打算是去辦公室。雖然沒參加昨天攝影協會的活動，可高長水聽說出事了，性質還挺嚴重的，這一天肯定不會輕鬆，上班後趙玉山也會急著與自己見麵，誰讓自己是文聯副主席呢！但轉念一想，昨天美協發生的鬥毆事件其性質也不算不嚴重。到最後盡管各自撤了兵，似乎風平浪靜，但硝煙並未散盡，說不定啥時還會戰火再起，隻有防患於未然才會占主動。相比之下，王輝通情達理，估計不會出大事的，他最不放心的還是劉強。劉強是從工廠下崗的，現在自己開書畫店，是出了名的天不怕，聽說前些日子為了辦營業執照的事連工商局的人都給打了，最後動了公安，結果還是拿他沒辦法。礙著自己的麵子，也為了在文藝界混下去，他不會興師動眾再挑事端，但到處煽風點火製造亂子確有很大的可能性。別說書記、縣長了，如果將婁子捅到薑部長那裏，這鍋粥也夠自己喝的。想到這，高長水就改變了去辦公室的主意。
高長水先找的王輝。王輝在縣文化館上班，怕在辦公室說話不方便，高長水起床後草草洗了把臉，吃了塊冷饅頭，也沒與李桂蘭打招呼，就直奔王輝的宿舍。
高長水離王輝住的地方隻有二裏多路遠，趕到目的地時還不到七點鍾。敲開門後，王輝卻不在家。門是王輝的老婆開的，聽說王輝不在家，高長水就有點喪氣，問這麼早就不在家，幹什麼去了？
王輝老婆也像吃了屎一樣，哭喪著臉說，我也不知道，昨天耍了一晚上酒瘋，連飯碗都摔了個稀巴爛。今早上天不亮就起床，背上畫夾就走了。出門時還留下一封信，讓我轉給你。
正好啊，就給你吧。
高長水接過來，拆開一看，原來是辭職書，心裏不禁罵道，這個王輝，逮不著兔子扒狗吃，要拆老子的台呢！有本事找劉強鬥去，不扒了你的皮才怪！王輝畢竟與自己有共同語言，他很想找王輝談談，可現在又沒有辦法，八成賭氣寫生去了，隻好等他回來後再說。與王輝老婆告別後，高長水便直接去找劉強。
高長水開始是去的劉強的宿舍，但走到半路又踅回來了。
他知道劉強一般不在宿舍，多半住在他的書畫店裏。在工廠上班時，除了有點武混子精神，沒別的大毛病，下崗後啥也不在乎了，卻成了花花公子，經常往店裏領不三不四的女人過夜，盡管是道聽途說，但高長水估計也差不多。不光劉強不檢點，連理事們也給帶壞了。總共十一個理事，有九個出現過類似的緋聞。因與苗青產生過誤會，自己雖然是清白的，但早臭名遠揚了，應該算得上半個。最後剩下一個女理事，還正在與老公鬧離婚，簡直沒一個好人了。高長水就想，再這樣懶散下去那還了得，爛到一定程度，自己這個美協主席也就當到頭了。協會雖然是鬆散性組織，多半是社會閑散人員，但也有個德藝雙馨問題，必要時也得組織他們認真學習“三個代表”重要思想，不斷提高思想政治覺悟，無愧於人民藝術家的光榮稱號。
即使業務素質，不管是哪一派的，嚴格地說，水平也就那麼回事兒。就說劉強吧，從沒經過專業訓練，那點本事是在工廠繪圖時向師傅學出來的。說是有實踐經驗，這成就那成就的，其實是半瓶子醋，徒有虛名。下崗後沒事幹，就開了書畫店。初衷是畫畫賣畫，結果是門麵冷清，並不是想象的那樣樂觀，最後隻好擴展裝裱業務。見劉強經營困難，也是從扶貧角度出發，高長水便發動美協和書協，凡有裝裱活的都交給劉強幹。
盡管掙不了大錢，但也保證了正常運營。又加上送了個美協副主席，所以劉強就特別感激高長水。
高長水來到書畫店時，門已經開了，劉強正趴在桌子上寫東西。隻見劉強頭發蓬亂，兩眼血紅，滿臉凶相，像個殺豬屠夫。看來劉強也滿腹心事，夜裏沒睡好覺。為了緩和氣氛，高長水伸手拉開劉強的被窩，用力嗅了幾下說，你小子昨夜裏又睡女人了。
劉強放下手裏的筆，不耐煩地說，高主席，在我的眼裏你可是個正人君子，就是你和苗青的事，不管別人怎麼議論，可我從來沒相信過，今天你怎麼也沒正事了？就是睡了女人，又沒讓人發覺，你怎麼知道？
高長水笑著說，感覺出來的，我已聞到了臊味兒。
劉強覺得冤枉，委屈地說，高主席，你在誣陷好人！睡過女人不假，但不是小姐，而是我用心血培養出來的一個學生，而且還是對方強烈要求的。人家半夜裏過來敲門，說要想跟師傅睡，不睡就是看不起她，還淌著淚說，如果不睡就斷絕師徒關係，我怎好忍心拒絕？說實話吧，開店以來就睡了這麼一回，與那些導演和明星相比，太小巫見大巫了。再說飯都快吃不上了，哪有閑心玩弄女人？晚上住在店裏，我也是為了加緊創作。你是主席，千萬不要偏聽偏信，如果人雲亦雲，咱們的美協不成了流氓集團？
高長水就想，劉強心直口快，說的也許都是實話。不光冤枉了劉強，連理事們也不會像傳說的那麼嚴重。這時高長水便問劉強，早上起來就這麼用功，在寫什麼呢？劉強口無遮掩，說在寫人民來信。
高長水愣了愣問，往哪裏寫啊？
劉強說，除了縣長、書記就是宣傳部長，高興了還要給市文聯、省文聯和中國文聯寄一封去，不就是搭上一毛錢的郵票？
高長水聽了直覺腦袋“嗡”地一響，心想幸虧及時過來，如果將信發出去，不出亂子才怪，就問劉強寫信要反映什麼情況。劉強直來直去，坦然地說，還能反映什麼情況，還不是反映一下協會的問題。
高長水便說，你這是胡鬧，不僅給協會臉上抹黑，分明在拆我的台啊！
劉強的情緒卻平靜下來，一字一句地說，其實也不算反映問題。天天搞窩裏鬥，相互排擠，鬧不團結，在社會上本來就沒有地位，這一來就更讓人瞧不起了。寫信的目的，是向領導談一下自己對協會工作的建議和想法，並沒有其它惡意。你拿我當親兄弟，感謝都來不及，怎麼會給你拆台？
高長水突然拉下臉說，那是另一碼事兒。劉強，你頭腦太簡單了，人民來信能隨便寫的啊？還不證明我這個協會主席沒有工作思路，把協會弄得一團糟？再說也對不起趙主席。趙主席是新官上任，把問題捅到領導那裏，還不等於打他的耳光？
現在趙主席最需要的是安定團結。就是有問題，也得捂蓋子，盡量消化在內部。我已經有了打算，等些日子就進行全麵整頓，誰再鬧分裂統統地讓他滾蛋，將他從文藝界徹底清除出去。如果你再胡鬧下去，不僅撤了你的美協副主席，我還發動美協和書協不過來裝裱字畫，看你以後怎麼生活？
劉強猶豫片刻，不情願地撕碎桌上的信，然後對高長水說，其實並沒有惡意，我是為協會工作上不去著急。高主席，這回我聽你的了，不過你得為我辦一件事才行。停了停接著說，前天稅務局的過來通知，說為了完成縣裏規定的稅收指標，從下月開始，每月交稅由二百元漲到三百元，飯都快吃不上了，交什麼稅？聽說稅務局的蘇局長是你的老朋友，你得說句話讓他照顧一下。
高長水說，我當什麼大事呢，一個電話不就辦了？但你也得答應我一件事。你心裏清楚，昨天的事是你的責任。有錯就改，你得主動找王輝認錯。認了錯，彼此不就成了好兄弟？見劉強點頭應了，高長水才放心地離去。
但走出店門不遠，劉強又將他喊住，而且還十分神秘地說，高主席，有件事你得小心著點兒，不然要吃虧的。有人讓我給你傳話，說新來的趙主席與薑部長是同學關係，因為你是老文聯，礙他們的事，正醞釀著將你調走。你處處維護他的權威，可他卻往死裏整你，太不仁不義了。
高長水打了個愣說，我了解趙主席，他不是那種人，你千萬不可聽信謠言。
劉強便不高興地說，信不信由你。我是為了你好，別拿著好心當驢肝肺。
高長水這才意識到自己的話有點生硬，就笑著說，當然得感謝你，我一定記在心裏。要不然就沒有真正的朋友了。
剛把王輝和劉強的事放下，想不到半路又出了這麼一節。
高長水雖然半信半疑的，可前後一聯想，心裏還是墜了塊石頭。