劉秀對此笑了笑，果斷地回道：“我信你如信己。即便他日你生出貪欲之心，我亦會滿足。在這世上，隻要你想要，我能給的都給你。”
陰麗華這時很想把藏在心裏的話傾瀉而出，好在最後還是理智地忍住了，她對劉秀說：“文叔對妾真好。妾定然不會令文叔失望。”
於是，劉秀當真就留下陰麗華與劉義王等在洛陽而發長安，在臨行前，他先遣來歙往隴西說隗囂：借道天水，共伐蜀地。
劉秀至桂宮與諸將會議，商量從天水討伐公孫述事宜。
祭遵說：“隗囂挾奸行詐益深，蜀地驚覺增備，難於攻下，不如速進，使其措手不及。”
諸將對祭遵所言皆表讚同。
於是劉秀便以祭遵為先行，大軍擇日從廣陽城出發。
祭遵、耿弇、蓋延、馬武、王常、劉歆等奉詔命直奔隴西，在途中與來歙相遇，得知隗囂抗拒君命，急進。
進入新關地界，但見群山起伏，道路崎嶇。行至隴坻，木石堵塞道路，越發難走。諸將疑其有埋伏，慎行戒備，然久久未見異動。蓋延當即下令：清除障礙，繼續行軍。於是前隊搬開巨石，後隊推著輜車移動。如此一來，羊腸陡路，怪石嶙峋，兵不成隊，馬不成列。隻聽風吹林吼，猿啼虎嘯，令人心悸。
就在漢軍喘著粗氣，艱難地行進時，突然，鉦鼓齊鳴，喊聲大起。隻見隗囂大將王元手持長戈揮師殺向漢軍。
彼時，漢軍已是人困馬乏，又處於低穀險道中，既無天時，又無地利，漢軍無法應戰，慌忙敗退。前隊多被殺死，逃得性命的撞向後隊，自相踐踏，一時死傷無數。
隗囂親率大軍撲來，耿弇、蓋延開路，且戰且退。馬武負責斷後，然眼見隗囂與王元步步緊逼，不禁怒發衝冠，他大喝一聲，調轉馬頭，督率勇士，不要命地反擊。頃刻間，隴西兵眾倒下一大片。就在這時，先行祭遵亦調轉回頭，從王元身後殺出來救漢軍。
隗囂見此，唯恐有失，急忙鳴金收兵，漢軍得以敗退隴下。
劉秀剛回轉洛陽，便聞隗囂已反、諸將敗還的消息，亟令耿弇屯兵汧城馮異屯兵木旬邑，吳漢屯兵長安。
隗囂得勝，使大將王元與行巡，率兵向長安三輔進攻。出了隴右，隻見宮闕巍峨，氣勢磅礴，越發滋生要占取中原的野心。接著，他令王元、行巡兵分兩路，一路取汧城，一路取木旬邑。然行巡剛得了木旬邑又被馮異奪回，王元亦在汧城被祭遵大敗。王元與行巡吃了敗仗，一時自是不敢與漢軍爭鋒，兩軍相持。這時，屯田上林苑的馬援，忽然上書給劉秀說：“非臣負囂，實囂負臣。臣初次詣闕，隗囂與微臣相約，誠心事漢，以子為質，豈料隗囂反複如此，棄子棄臣。微臣願獻破囂之計，除掉強虜。”馬援自隨隗囂來洛陽，一直與隗囂有聯係，得知隗囂欲用王元計，便已數次作書進諫，然隗囂卻以為他已然叛變，遂鞭笞使者。馬援見隗囂如此執迷不悟，不可理喻，經深思熟慮後，自是決意向劉秀這位明主投誠。
劉秀正為此苦思良策，看了馬援的奏疏，自是一喜。當即召見馬援，與其對座抵談。
馬援獻上先剪隗囂羽翼，繼攻腹心，最後滅掉隗囂的大計。
劉秀聽後，自是覺得甚善，對此並無異議，當即決定予以馬援五千突騎。
馬援因劉秀的信任而心胸激蕩，他遲疑了一下，終是把自己的請求道出。他說自己此番離去，府中隻有柔弱妻女，他放心不下，請求送進宮裏由劉秀庇護。
劉秀為此深深地看了一眼馬援，繼而嘴角微微勾起，最後應下了。