平定了南陽的叛亂，劉秀站在偌大的素帛地圖前，俯身審視，不禁緊皺眉頭，苦苦思索著下一步。
劉秀定都洛陽，隻占有黃河南北的中原地區，而周圍都被眾多的割據勢力包圍著。東有梁郡的劉永、青州的張步、東海的董憲、廬江的李憲，其中劉永勢力最為強大；西有天水的隗囂，據有隴西地區，毗連巴蜀，靠近關中，擁有十萬多的兵馬，他的項背，是守住長安的關鍵；西南有成郡的公孫述，結交關中的呂鮪、張邯等地方豪強，窺視江陵；北有彭寵，占有廣陽、上穀、右北平諸郡，並與匈奴、張步等連衡；南有田戎，占據著南郡、夷陵。這些割據勢力，自霸一方，互不統屬，對中原地區形成包圍之勢，其中威脅最大的是靠近帝都的關東豪強。隗囂曾遣諸將士堵擊赤眉軍，有功於漢，又受了鄧禹的封爵，而蜀郡的公孫述相隔甚遠，道路阻隔，暫時都與洛陽無妨。由此看來，應當要先定關東、後攻隴蜀，由近及遠，各個擊破。
戰略大體已定，劉秀迅速付諸行動，把定關東的大任交給了馮異。馮異得命徐徐圖之，然時逢春荒，百姓饑餓，黃金一斤方易豆五升，加上當時道路又是斷隔，軍資無法及時輸送，軍士全部便隻能吃果實果腹。
劉秀聞訊，當即詔封南陽大姓趙匡為右扶風，命其領兵協助馮異。趙匡領命，並給馮異送去了大量的衣物糧食。軍中頓時高呼萬歲，士氣陡漲。接著，馮異與趙匡合力，誅殺不聽命令的地方豪強，褒獎降附有功者，遣其渠帥到帝都，散兵眾歸本業，發放種子、工具，提倡耕織、賑濟百姓。如此一來，關東除了呂鮪、張邯遣使降蜀外，其餘都已得到平定。
而就在這時，公孫述派兵偷襲長安。劉秀為此深以隴、蜀為患。這一日，他問來歙說：“今隗囂為附，公孫述稱帝，道路阻遠，諸將方務關東，思西州方略，未知所任，君叔有何妙計？”
來歙對此早有謀劃，但還是故作沉思片刻，方獻上聯隴製蜀、西和東攻的計策，並請命道：“臣與隗囂，素相友善，其人起兵時，以漢為名。今陛下聖德隆興，微臣願得奉威名，開以丹青之信。隗囂必來自歸，公孫述無外輔，必然自弱，不足為慮。”
來歙之計與劉秀之策不謀而合，可謂是英雄所見略同。
劉秀當即派來歙為使臣，執節出使隴右。
在出使前，來歙把自己近日來費心搜集來的經書交給陰興，說是自己偶然所得，對自己也沒有多大用處，既然陰興需要，他便送來了。
陰興這邊拿過來一看，發現全是難求的篇章。他受了陰麗華所托，尋了很久都沒有尋到，沒想到來歙竟然偶然得到了。見來歙是好友，也不客氣，便收下了，說看過之後定當歸還。
來歙對此也沒有說什麼，就算沒有歸還他也不會在意的，這本來就是他特意給陰麗華的，但終究是他的旖旎心思作祟，想著畢竟是陰麗華看過的，拿過的，非同尋常，便也沒有拒絕陰興奉還。
自從陰麗華出月子後，來歙在劉秀那裏僅看到過陰麗華兩次，見她氣色甚好，一切無礙，便也放心了。雖然這樣無異於望鴆止渴，但他甘之如飴。從陰興那裏得知陰麗華最近在尋經書看，他便將自己珍藏多年的經書奉上，沒有不舍，反倒是難抑歡喜。他如今能為陰麗華做的隻有這些了，他知道要能幫到陰麗華，他必須讓劉秀更為看重，必須累積功業，方能在朝廷上更有說話的資本。屆時，就算陰家幫不了陰麗華，他想著至少還有自己。所以，來歙這一次義無反顧地主動請纓。隻是，不知道此番一去，歸期何時。
當然，來歙的心思，陰麗華是不知道的。這時的她，既要用心嗬護劉義王，又要配合柳嬤嬤積極調養身子，同時，還要一邊用心侍候劉秀，為他分憂，一邊防備郭聖通，日子過得並不輕鬆。雖然郭聖通自她難產後，對她一直很友好，也不再有加害之舉，但陰麗華怎敢掉以輕心呢。