相對於後庭接連傳來的喜訊，南邊的消息卻是令人不喜。
話說建武二年（公元26年）十一月，征南大將軍岑彭率領朱佑、賈複、耿弇、王常、郭守、劉宏，劉嘉與劉植等八員大將共擊鄧奉、董欣與許邯。
岑彭進入南陽郡境內之後，首先擊破了杏聚迫降了許邯，又揮師南下，進兵堵鄉，前去圍攻董欣。
鄧奉聞報，親率一萬餘人來援，雙方激戰於堵鄉城下。
鄧奉、董欣的部下，都是南陽郡的精兵，勇猛異常，尤其是鄧奉的部下，都是沙場百戰之兵，銳不可當。這一仗，漢軍大敗，朱佑被俘。然因為朱佑和鄧奉及他的叔叔早年就相識，因此鄧奉非但沒有傷害朱佑，反而待如上賓。
經過這場慘敗，漢軍的銳氣遭到了極大的挫傷。從此，岑彭與鄧奉在南陽郡境內展開了艱苦的拉鋸戰，互有勝負，激戰了數月之久。期間，朱佑曾勸鄧奉投降，但鄧奉的立場始終堅定，推諉說事到如今隻能反下去。朱佑最後一次相勸，見鄧奉說辭依舊，他便問鄧奉是真不能投降還是不想投降，鄧奉對此沒有回答，但朱佑已經知道答案了。從此，再也沒有相勸。
劉秀不曾想鄧奉竟然如此有能耐，隻是一時之間，卻又無後援可繼。然建武三年（公元27年）三月，在消滅了西線的赤眉軍之後，劉秀終於可親率主力漢軍南下征討鄧奉。臨走前，劉秀問陰麗華：“若是此番破虜將軍敗了，你希望我如何處置他？”
陰麗華當時聽了，不可思議地看著劉秀回答說：“此乃朝廷之事，文叔自行決斷便是，與妾何幹？”
劉秀卻說：“當真沒有關係？我曾聽聞你們彼此可是引為知己，若是他為我所殺，你難道就沒有一點感覺？”
陰麗華雖然詫異於劉秀知道她與鄧奉昔日之事，但她來不及深想，因為劉秀在等著他回答，於是她當下便謹慎地回道：“妾與破虜將軍昔日也不過是說話投機罷了。妾雖感激他昔日庇護之恩，然妾與文叔一體，他背棄你，亦是背棄我，情義再無，昔日之恩唯有來生再報。文叔要以天下為重，無需顧慮妾。”
也不知是陰麗華的話取悅了劉秀，還是她的決定與表現取悅了劉秀，隻見劉秀笑了。
劉秀禦駕親征，漢軍士氣大振。鄧奉很快戰敗從堵鄉逃到淯陽，董欣投降。不久之後，鄧奉再敗，退至小長安聚。劉秀自是率諸將緊追。
四月，鄧奉知道形勢已經不可挽回，終於決定投降。於是，他請來朱佑，然後脫掉上衣，光著上身由朱佑押著他一起來到劉秀大營中請罪。
劉秀揮退眾人，不顧諸將勸告，獨留下鄧奉。
鄧奉雖然跪在地上，待罪在身，但他眼裏並無絲毫恐慌之色，也不見他求饒，反倒率先問劉秀：“陛下難道不怕罪臣對你不利？畢竟罪臣可是反叛而降。”
劉秀告訴鄧奉：“對付你,朕一人足矣。況你雖背負於朕，但朕仍然信你，你既來投降，便再無二意。”
劉秀的話讓鄧奉愧然低首，在他看來，劉秀是個有道明君，他不應該反叛的，但有些事他做了便是做了，並不後悔，令他後悔的卻是他事。他心誠悅服地叩首對劉秀說：“罪臣罪該萬死。”
劉秀看著叩首伏地的鄧奉說：“朕摒退左右，並非要聽你陳罪。朕想知道，你扯旗造反僅是因為軍紀敗壞，你宗祀被毀，鄉民遭暴掠？”
鄧奉如實回道：“非也，此乃其一，其二請恕罪臣不能相告。不管陛下信還是不信，罪臣初時並未想過背叛陛下，宗祀被毀，鄉民遭難，罪臣雖怒不可遏，但並未行造反之事，僅是一時憤慨當場斬殺幾名正行暴掠之將士，而後聚鄉民將留守將士趕出新野罷了。孰料，被罪臣驅逐之將士汙蔑罪臣，將造反之罪強加於罪臣身上，罪臣百口莫辯，不為眾將士所信。及眾將士聚兵而來，罪臣不得不反。之後不降卻是罪臣之私心作祟，臣愧對陛下。”