榕樹村真的令她近而生畏。車子載著她剛駛入榕樹村路段，以前那種卑怯的感覺又襲上心頭。父母弱勢，丈夫殘疾，如此卑微的家庭背景下，令人不得不卑怯。水雲挺了挺胸，捋了捋頭發，把一顆糖果放入口中，稍稍壓抑了那種令人討厭的卑怯情緒。
水雲本想順便回跛仔明那間兩層屋子打掃一番，想想還是沒去。去了父母的墓地，拔除雜草，擺上冥紙香燭，拜祭完了，再回到父母那間舊屋。而剛邁過門檻，她的淚水便止不住了……
依稀聽見父母在樓上的絮語，藥煲散發出的濃重的中藥味，鵝糞味，雞糞味，屋內了無生氣的氣息，紛紛撲鼻而來。母親繁忙的身影，父親令人心碎的咳嗽。水雲心痛了。她想找張小凳坐下，但觸目所及都是黴跡斑斑，蛛網滿布。連神台上父母的畫像都布滿了塵跡。她把雨傘墊著屁股坐下，大約半個時辰，感覺心情平複了，打了電話給司機小梁，要他叫上豔媚，去市場買兩張長掃把，兩張短掃把，兩把地拖，還有膠桶、帽子，來榕樹村。吩咐完，她先走進母親房間，拾掇了起來。
母親去世後，水雲從未拾掇過母親的房間。她願母親的遺物保持原貌。這次回來看見屋裏的東西有些開始黴爛，久沒人煙的屋子冒出了濃重的黴澀味，塵垢斑斑。她用手劃破麵前的蛛網，些微的塵埃迸散開來，把她嗆得打了個高音的咳嗽。看見父母家這麼落敗，她突然感到一陣負罪感。也醒悟到保持原貌的願望雖好，但也得要定期拾掇，打掃衛生才行呀！她打定了主意，每月花幾百元請人每個星期打掃一次。
水雲找了根小竹竿，在空中亂劃，蜘蛛網被劃得七掉八落。她走進母親的房間，熟悉的房內擺設，床楣掛著幾串銅錢的古老大床，雕龍畫鳳。一個大紅色的樟木衣櫃，還有放在床尾角落那個木馬桶，再一次勾起她出嫁前所能回憶得起的往事。盡管房內給人有點陰森感覺，水雲卻因為這些而重拾了久違了的母愛和安寧，父母的音容笑貌……
她打開樟木衣櫃，裏麵還放滿著母親的衣服。嗆鼻的黴味夾帶著母親的體味撲麵而來。依稀看見母親枯坐床沿，揩淚發呆的模樣。她轉了身，打開了母親那個梳妝盒，拉出梳妝盒下層的小抽屜，母親用過的木梳、發夾、發網、發叉，還有一瓶上海玫瑰發油，還夾雜一個小紙團。水雲覺得奇怪，母親一向整潔，東西擺放有紋有路，這小紙團不合母親的生活習慣。她好奇了片刻，順手掰開了小紙團。不看猶可，一看她驚呆了：滿堂在甘蔗林裏強奸了我，懷上了女兒！字寫得歪斜，卻赫然刺目。水雲不相信自己的眼睛，但看來看去，眼前就這16個字……這次，水雲真的六神無主了！
“水雲！水雲！”豔媚隨著叫聲從屋外徑入屋內，她看見水雲雙手墊著臉龐趴在梳妝台上。豔媚有點心慌，叫上小梁一起把水雲扶上小車裏。車內驟涼的溫度凸顯出水雲內心的狂熱，她閉眼凝神，盡量不讓內心的亂象反映在臉上。“你幹嗎？用不用去醫院？”水雲搖搖頭，好一陣子，水雲以久病的病人口吻，吩咐道：“豔媚你在這清潔，小梁你送我回去後，再回這裏幫豔媚忙！”
“你真不礙事？”豔媚放心不下。
“沒事！”
車很快到了家門前。水雲緩過了神，能自己下車走回家。
寬敞明亮的複式客廳，鑲織著牡丹、芍藥、君子蘭、紅玫瑰各式鮮花和孔雀、錦鯉、小鳥的落地窗簾雍容華麗，把客廳襯托得富麗堂皇。水雲斜靠在柔軟的真皮梳化床上，感受著空調營造的舒適氣溫，但她的心卻難受得要蹦出胸膛。令她揪心得更要命的首先是兒子，在她曾獲得的各種知識裏，如此近身一代的近親結婚，其後代百分之百有殘疾。但從聰聰身上卻又看不出半點的不對頭。究竟怎麼了，是醫學知識的不準確還是母親那事子虛烏有？
不過，聰聰現在沒殘疾跡象也不等於永遠沒有，水雲聽見心髒怦怦的跳聲。水雲怎想得到母親留下這樣一團糟給自己，也沒想到母親除了生活的重壓，還要承受這一層恥辱！生活的重壓還有親人的分擔，可這種恥辱注定了要獨自承受。至於自己，心底那份真愛、那份純情、那份魂牽夢繞，卻是基於這樣一種反人類倫理的基礎之上！水雲在30多年的人生中，伴隨風雨一路走來，都未曾試過現在這樣的六神無主，心力交瘁。她又拿出母親那字條，左看右看，都全無主意。其實，何止是水雲，任一個人，若麵對這樣一種狀況，都是六神無主。
心緒雜亂無章。她憎恨學榮的父親欺負母親，可轉念又一想若非他對母親的施暴，自己哪有機會到人世間走這一遭！她抱怨母親在世時不向自己挑明真相，她又想，母親的家庭背景如此卑微窘迫，哪有勇氣挑明！憎這個，怨這個，恨那個，怒自己，想來想去，卻是誰都怨恨不起來！問題來了擋也擋不住，沒法不去麵對，但又如何麵對？她心裏反複歎說著。
豔媚回來了，見麵就問水雲，在你媽家幹嗎這麼反常？水雲苦笑答：“睹物思人，想起父母的艱難。他們能活到現在，多好！”
“世間哪有十全十美的事！”豔媚開解道。
說者無心，聽者有意，水雲似有所悟。
這個晚上，水雲無法入睡。從中午看見母親的遺言到現在這一刻，十多個時辰過去了，對於怎樣處理自己的身世，怎樣處理眼前跟學榮的關係，還有兒子，都毫無頭緒。本來挺簡單，把這些秘密繼續藏在心底就是了。兒子健健康康就好，若出現了不健康的跡象，到醫院解決便是了。至於學榮，快刀斬亂麻就是最好的處理方法。此刻，她真想把這事告訴子民，讓他為自己出個主意，也想過告訴學榮，讓他自行斷絕跟自己的關係。不行呀！對於自己，這事即使公開，也頂得住閑言閑語的壓力，但兒子是頂不住的！若子民、學榮知道真相，短期他倆會保守得住秘密，誰能保證得了一生能保守一個秘密！水雲難以入眠、思前想後無非就是一個問題：怎樣保護兒子，不讓兒子受到傷害！半夜了，她眼睛疲倦，仍毫無睡意，就是理不出一個成熟的頭緒。
學榮昨晚接到基叔的電話，約他今早來榕樹村一廠聊聊。與水雲和好後，懸掛心裏10多年的石頭終於消失了，心中再無牽掛、愧疚。盡管水雲向他表明不會再婚，但學榮堅信自己對水雲的真愛能感天動地。學榮滿腦子這想法，整個人的精神麵貌變得開朗很多。有一個月了，水雲沒給過電話他。他撥電過去，每次都是忙音。去她家，豔媚都說水雲出差考察新的生意。學榮有點犯疑，但又都認為自己疑心太重，而打消了疑慮。
午飯前，學榮來到了一廠。熟悉的煤灰碼頭、紅磚碼頭、窯群、製磚車間，甚至辦公室旁邊那簡陋的小便處，都勾起著學榮對往昔緊張而又快樂的賺錢歲月的緬懷。真的是“幾年人事一番新”了！想著自己這10多年來的變化，他心裏難免唏噓。也不禁思索起自己在以後的日子裏會是怎樣度過，接下來的工作會是如何這類的問題。
“學榮？”
學榮正低頭思索，突然的招呼聲驚醒了他。
“哦！基叔！沒注意是你！”學榮歉聲答道。
“有空又不找我聊天，非要我找你你才來！你父親也是，他身體沒事了嗎？”
“沒什麼大礙！但在他麵前提都不敢提一廠！怕刺激著他！”
“這也是！”
磚廠一切如常，隻是物是人非。這本屬平常事，但學榮以他那與眾不同的方式變換了角色，因而感慨基叔理解他。所以暫不多話，任學榮自顧自地思緒萬千。
他倆在廠道上漫步，沿路見到了些舊員工，像華叔，都很熱情地向學榮噓寒問暖。學榮想起華叔稱讚父親的話，說切磚機就像是印刷人民幣的機器。走到碼頭，但見碼頭空地一片，連一塊紅磚的庫存也沒有。
“看，銷路這麼好！”學榮指了指碼頭道。
基叔點頭，答道：“這段時間紅磚市道暢旺多了，價錢也鬆動了些。這是市道回暖的跡象。找你來，就告訴你這。你番禺那磚廠，是重開的時候啦！”
“心都懶慣了，沒頭緒！”
“聽說騙你的那人讓公安抓住了？”
“抓住又怎樣，他什麼都沒有，隻剩命一條。就等何時結案，再洗幹淨屁股進監獄便是了！”
跟兩年前相比，基叔胖多了。麵色紅潤，精神爽朗。若非收入穩定，家底殷實，斷沒有這般的篤定。
“你胖多了！”學榮讚道。
“說實話，第一次標投磚廠，我和你父親是對立的。是你父親不計前嫌聘用了我，我才有今天豐厚的經濟。可沒想到你家中途不順。有時想起你父親，我倒挺內疚的。”
“我也要多謝你，我爸病的時候，隔一星期就找我父親敘舊。不是你熱心，他康複得未必這麼快！”
“哪會是。其實我也有心悶時候，也想找人聊聊天！”
一艘機動船漸漸靠近了碼頭，站船頭的人高聲問：“基叔，有磚嗎？”
基叔指了指碼頭，答：“你看見啦！沒啦！最快要傍晚時分！”
“什麼價？”
“一毛八分三！”
“又漲啦！”
“漲了二厘錢，這都不是錢！”
“不是錢你又不降二厘！算了，銷路好點點，你就又來取命！你漲吧！”說罷，駕船掉頭駛離碼頭。
“看，現在有市無價，漸漸就會有市有價的啦！所以，我勸你盡快把番禺那磚廠重開！”
學榮麵對基叔的好意，也想起前陣子水雲答應借錢給他重開磚廠的話。他心裏暖和，說：“基叔，你有心了！不過，說句實話，若重開磚廠，定少不了你的幫助。”
“這好辦！子民這磚廠有亞華在，放得下心。你重開初期，我幫你幾個月！”
資金有水雲支持，人力有基叔支持，市道好轉，這才是水到渠成的機會。有了基叔應承，學榮顯得格外開心。“不如現在就去番禺那邊看看，好嗎？”
“好的！”基叔說完便去找華叔，吩咐完了，和學榮一道走上摩托小艇，朝著獅子洋方向駛去。
摩托小艇還未靠近碼頭，學榮便感受到這磚廠頹敗的氣息。上岸後，看見高聳的煙囪下半截纏滿了老鼠拉瓜、雞尿藤這類的攀爬植物。它們生長茂盛，把煙囪纏成綠油油的一截，與磚牆風化剝落頹垣敗瓦般模樣的上半截涇渭分明。像向世人展示著茂盛與衰落的典範。何止是煙囪，製磚車間的廠房，輪窯牆壁，都爬滿了它們的枝蔓。輪窯的瓦背被風掀掉，看火候的火眼大都被泥碎雜屑堵住，製磚車間堆放著的泥鬥車、曬磚車，鏽跡斑斑，地上堆積著剝落的屑碎。切磚台的軸承被鏽蝕，動彈不得。輸送帶的皮帶老化得變了顏色，用手一掰便掰落一塊。曬磚場齊腰高的雜草叢生，荒蕪一片，陽光下隨風搖曳得令人心碎。
“把它修複，怕要投進新建一間新廠的一半費用！”學榮有點氣餒。
“一半不用，但三分一肯定要！”基叔回答後，瞥了瞥學榮，看見他麵露心怯的神色，便又道，“問題不是花多少錢修複，而是紅磚市道的前景怎樣。前景不好，花一萬元能修複也沒意思，前景好的，修複後能賺錢的，即使花上新建半間廠的錢，也值得。這才是問題的關鍵。”
“煙囪不需重建，窯不需重建，但瓦麵、內窯要重修、曬磚場的磚墊要重建，全部的泥鬥車、拉磚車、承磚板全部購置新的。磚機要置換大部分零件，製磚車間的瓦麵要換新。基叔，我估計這最少也要半間新廠的費用！”
“學榮，就算等於重建一間新廠，也值啦！可以想得到，建間新廠從選址到建成，沒一年半載能行嗎？可你這廠修複不用三個月就有紅磚出窯。劃不劃算你自己明白！”
“我先跟我姐夫商量，他說行，再找明英父親商量！”
“看來你沒信心！好吧，隨你。但你若不幹就讓給我幹，我找人合夥幹！”
“到時再說吧！我們回去了！我要趕回姐夫家商量！”
兩人回到榕樹村，是後半晌了。學榮在小賣部買包餅幹，吃完後便騎上摩托去姐夫那間百貨商店。
家明的百貨商店，以前在橫沙鎮的海傍街。20年前，海傍街就是橫沙鎮的墟地，現在稱作市場。改革開放後不久，鎮政府看到海傍街地少街窄，容納不了日漸增多的客流，便遷往解放大道。家明的商店也跟著遷去。如今，經過新一輪改建的這綜合市場，人們熙來攘往，從早上6點旺到晚上10點，更加襯托出橫沙鎮人的富裕了。家明的百貨商店占了四間鋪麵，除了食的東西，工廠、酒樓、大排檔，家居用品，應有盡有。150個平方米的店麵讓貨品堆放得連走路也要小心才不致被絆倒。學榮來到時，家明和群娣在，招娣也在。其實，學榮這時才覺得，自己和兩位姐姐已很久沒見麵了。
家明和群娣在店內忙著招呼顧客，看不見站在商店對麵的學榮。坐在收款台前的招娣，看見了，連忙向學榮揮手。
這招娣與移民香港的丈夫離婚後，本打算投取農地種植香蕉，為這向大姐群娣征詢意見，群娣反對。她建議小妹開間賣腸粉的早餐店：“現在人們錢賺得容易，變懶了，連早餐也不願煮，都去街上吃早餐。不愁沒生意！”招娣略作思索，問：“賣早餐很早起床，要熬夜！”“就算半夜4點起床，但中午12點便收攤了，有大半天時間讓你睡覺。種香蕉又防風災，防霜凍，又防黃葉病，價錢不穩定，化肥成本一分也少不了！年初不知年底的收成如何。賣早餐可不同，朝種晚收，很攢錢的！”就這樣，招娣也在這綜合市場租了個店鋪，賣起了早餐。
招娣請了三個女工。半夜起床調校好粉底，切好瘦肉，已是晨早5點。打開鐵拉閘，推出粉腸爐，擺好台凳，便陸續有食客光顧。7點至9點最旺，10點後，生意開始清淡。11點拾掇清潔，完了，已近12點。中午覺睡到下午四點多，起床後便去大姐的百貨店幫忙。招娣到群娣店裏說是幫忙，其實是她無事可做，去群娣這打發消磨她這段最閉悶的時光。
這樣的生活節奏，日複一日，周而複始，一年、兩年的日子眨眼便過。招娣習慣入夜便睡覺，這晚上，睡夢中恍似有人在敲門。敲門聲持續著，她醒覺這不是夢。起床後才知道是真的有人在敲門。她應了聲，穿上衣服，把門打開，原來是前夫海波！
招娣望著前夫目瞪口呆。與兩年前相比，他骨瘦如柴，差點認不出是他。她認得他穿的這套衣服是結婚那時和他一起到橫沙鎮量身定做，如今寬大得令她不忍直視。他微笑著，可勉強的笑容掩蓋不住他那從骨子裏透出的慌張、淒苦甚至絕望的神色。